I generationer af tv-seere har Deven Bhojani været ansigtet for nogle af indisk tvs mest ikoniske komedier. Men med Gujarati-filmen Dhabkaaro vovede han sig ind i en langt mere nuanceret og følelsesladet rolle og leverede en præstation, der overraskede mange – inklusive Aamir Khan, der var dybt rørt efter at have set filmen. ‘Jeg er mere selektiv nu’Efter at have arbejdet på tværs af medier og sprog, er han blevet mere selektiv nu? “Ja, bestemt – uanset om det er hindi eller gujarati. Tilbud er blevet ved med at komme, men jeg føler, at jeg tidligere påtog mig projekter, som jeg ikke nød fuldt ud, ofte på grund af omstændigheder eller andre tvangshandlinger. Nu vil jeg kun lave arbejde, der begejstrer mig, giver mig glæde og giver kreativ tilfredsstillelse,” siger han. Deven tilføjer: “Der er også et praktisk aspekt ved det. Et hindi-projekt når naturligvis ud til et meget større publikum end en Gujarati-film. Men Gujarati er mit modersmål, og jeg har altid ønsket at bidrage med noget meningsfuldt til Gujarati-biografen. Selv efter Udan Chhoo modtog jeg flere tilbud, herunder muligheder for at instruere Gujarati-film. Men ingen af dem gav mig den gnist, det ‘spark’, eller der var problemer med tidsplanen. Så jeg valgte at vente på det rigtige projekt.” Når vi taler om Gujarati-biografens nuværende tilstand, siger Deven: “Der er opstået en anden form for biograf i løbet af de sidste par år, og det er vidunderligt. Filmskabere udforsker forskellige emner, skalaer, stilarter og genrer. Den eneste bekymring er, at vi har tendens til at typecaste meget hurtigt – uanset om det er skuespillere, instruktører eller endda gengivet film efter samme film. Øjeblikket gentager den samme film. Laalo, for eksempel, var en smuk film og et spørgsmål om enorm stolthed for vores branche. Men vi bør ikke antage, at noget, der er bygget op omkring det samme tema eller hengivenhed, automatisk vil fungere. Jeg er dog glad for, at der bliver lavet en masse forskelligartede og smukke film i dag.” ‘TV giver ikke meget plads til kreativ udfoldelse’ Deven fortæller om sit valg af arbejde og medie, og siger: “Jeg stoppede med at lave tv-serier for fem eller seks år siden, fordi jeg var blevet træt af monotonien. Selvom tv tilbyder økonomisk sikkerhed, kan det være udmattende at spille den samme karakter hver dag i årevis. Branchen fungerer i et ubarmhjertigt tempo, hvilket giver lidt plads til kreativ udfoldelse. Jeg ønskede at træde væk fra den cyklus og udforske OTT. Jeg tog også en bevidst beslutning om ikke at begynde med komedie, efter at have været typecastet i genren i årevis på tv. Jeg var parat til at vente på de rigtige muligheder, selvom de betød mindre roller, så længe de tillod mig at gøre noget anderledes.” Han tilføjer: “Heldigvis faldt tingene på plads med projekter som Scoop, Taaza Khabar og Murder Mubarak, hvor jeg kom til at spille varierede karakterer, der ikke ligner noget, jeg havde gjort før. For nylig påtog jeg mig en negativ rolle i et lethjertet satirisk familieshow og portrætterer også en journalist i et kommende projekt med Parineeti Chopra. Til den del har hun ændret min hårstil og forvandlet mig fuldstændig. At få chancen for at udforske så forskelligartede roller giver mig enorm glæde – det er helt fantastisk.” ‘Enhver humoristisk stil har sit eget publikum’ Deven reflekterer over skiftende tider og komediens udviklende grænser: “For mig strækker underholdning sig langt ud over komedie; det handler om at fremkalde ægte følelser, uanset om det er latter, frygt, tristhed, glæde eller endda vrede. Selvom mit arbejde i vid udstrækning har været forankret i familieorienteret komedie, tror jeg, at enhver form for humor har sit eget publikum og sin egen succes. Der er ingen rigtig eller forkert tilgang. Jeg dømmer ikke andre genrer eller formater, og selvom jeg har mine personlige præferencer, er jeg altid åben for at udforske interessante emner på OTT-platforme. I sidste ende handler det om kunstnerens arbejde.” ‘Jeg lærer noget nyt hver dag’ Deven, der ofte samarbejder med yngre skuespillere og filmskabere, fortæller: “Jeg elsker at møde nye mennesker og forstå, hvordan de tænker. Som skuespiller og instruktør falder det naturligt for mig at observere mennesker, men jeg er lige så interesseret i deres perspektiv – hvordan de griber et manuskript, en karakter, skuespillet i sig selv eller deres kreative proces an. Jeg nyder virkelig at se og lære af dem. Jeg lærer noget nyt af skuespillere, teknikere, alle, hver eneste dag.” ‘Dhabkaaro bragte Abhishek og mig kreativt tættere på’ Jeg elskede Abhisheks Hellaro, så da han henvendte sig til mig med en fascinerende synopsis om Dhabkaaro, blev jeg straks fascineret. Han fløj fra Ahmedabad til Mumbai for en enestående fire timers fortælling, og ved slutningen af den var jeg fuldstændig solgt. Abhishek var bemærkelsesværdigt åben over for ideer og feedback, hvilket skabte en stærk kreativ synergi mellem os. Da det endelige udkast var låst, holdt vi en workshop for at finjustere filmens tone og tilgang. Fordi vi var så kreativt tilpasset, var selve optagelsen ubesværet. ‘Aamir er en sikker og storhjertet superstjerne’ Da han taler om, at Aamir Khan deltog i en visning af Dhabkaaro på trods af, at hans søn Junaids Ek Din udkom samme dag, siger Deven: “Selvom vi kun mødes af og til, ville jeg have, at Aamir skulle se Dhabkaaro, så jeg sendte ham en besked. På trods af at han havde travlt med at promovere sin egen film, kom han til visningen med Junaid. Senere fortalte en ven mig, at han havde tårer i øjnene gennem hele filmen. Han elskede det og var ekstremt generøs med at rose min præstation. Aamir er bemærkelsesværdigt jordet. År efter at have besøgt mit hjem under Jo Jeeta Wohi Sikandar, mødte han mine forældre til fremvisningen, rørte ved deres fødder og beklagede sig i spøg over, at jeg ikke havde inviteret ham på gujarati-mad i årevis. Han fortalte medierne, at mens folk burde se hans søns film, så skal de se min først. Det var gestus af en sikker, storhjertet superstjerne.”
