Først gennem portene: Mød Summerfests største fans
Dusinvis af Summerfest-fans ventede i timevis på at være de første til sommerfest-området.
Hiphop og R&B er stadig den mest populære musikgenre i Amerika. Men nogle genretilhængere har været bekymret for én ting: hvorfor har der ikke været mange ubestridte, arenafyldende, nye hiphop-superstjerner de sidste par år?
Don Toliver ville bestride det spørgsmål. Efter hans januaralbum “Octane” debuterede i toppen af Billboard 200, ville Houston-rapperen og sangeren uden tvivl hævde, at han er en.
Ved Milwaukee-stoppet for hans “Octane Tour” i American Family Insurance Amphitheatre den 19. juni, den anden nat af Summerfest 2026, fik Toliver mig stort set overbevist – indtil måske nær slutningen.
Siden hans sidste tid i byen – i 2023, hvor han åbnede for Future på Fiserv Forum – har Toliver forbedret sine liveshow-chops i høj grad, idet han tydeligt studerer og tættere efterligner Travis Scotts hjerte-racing showmanship, grundlæggeren af pladeselskabet Toliver har skrevet under på, Cactus Jack Records.
Til sin sommerfest-indgang til “E85” kom Toliver køligt ud klædt i helt hvidt med ansigtet skjult i en maske, før han flåede den af og hoppede og dansede sammen med den teenager-og-tyve-noget-tunge publikum, der fyldte stedet (selvom billetsalget så lidt langsomt ud i sidste måned).
Et par sange senere lavede han strækøvelser, en smart taktik i betragtning af den helkropstræning, han bragte til “Octane”-singlen “ATM” et øjeblik senere. Men selv da bangeren begyndte at køle af og blive mere stille mod slutningen med nogle smukke melodier, var Toliver stadig glad og energisk groove rundt på scenen. Han kunne ikke lade være med at give alt, og det er selvfølgelig noget, enhver ville ønske sig i en hiphop-superstjerne.
Det var noget, der var med til at gøre Scott til et hot live-act, sammen med en fordybende produktion, som Toliver også havde ved hånden. Han optrådte på et sæt omgivet af træer, mystisk oplyst for at reflektere skoven i “ET”. Flammen skød konstant sammen med en byge af lasere, stroboskoper, røgeksplosion og lejlighedsvis øre-raslende fyrværkerieksplosion.
Men Scotts vigtigste tilbud på liveshow har været energi, ikke følelser. På et tidspunkt, hvor fans higer efter adrenalinpumpende flugt, men også følelsesmæssig katarsis, viste Toliver på Summerfest, at han tilbyder begge dele.
Mens han sang, og ofte mens han rappede, blev hans stemme oversvømmet i sirupsagtig Autotune. Men da effekten af og til blev ophævet – som for hans barske og larmende levering til “Gemstone” – skar Tolivers stemme sig som en kniv.
Og den effekt havde en måde at øge hans følelsesmæssige tilstand på scenen og kompensere for nogle mindre inspirerede tekster. Med hensyn til følelsesmæssigt udbytte har Tolivers “Cardigan” intet på Taylor Swifts “Cardigan”, og alligevel at høre ham synge “Don’t stick around, you should save yourself” med den forvrængede stemme, smerten praktisk talt gløder – ikke for ulig Bon Ivers tilgang til vokalmanipulation tidligere i sin karriere – det var umuligt at lade være med at komme ind.
Forhøjede følelser dukkede også op for “Secondhand”, hans søde og sorgfulde Afrobeat-influerede “Octane”-standout, hvor ligefremme linjer som “You’re all I ever wanted” føltes meget mere resonant fra Tolivers filtrerede livevokallevering.
Så er det afgjort – Toliver er faktisk en ny hiphop-superstjerne. Hans energiske præstation og endnu mere energiske modtagelse fik det til at virke sådan.
Men i slutningen af sættet så Toliver ud til at løbe tør for damp. Han lod fans og hans tre backing-musikere gøre meget af det tunge løft for “After Party”, en sang, hvor han uden tvivl skulle have accelereret energien. “E85” kom tilbage, men Toliver havde bare ikke det samme niveau af energi, som han udløste i starten, så det føltes som en nedtur.
Og så, til en af de mest forvirrende slutninger, jeg har set ved en koncert for nylig, efter Toliver forlod scenen, sagde en af hans musikere, at de ville “bringe det med hjem” og lavede en indspilning af Tolivers “Sweet Home”. Bortset fra at Toliver var ude af syne for hele sangen. Efter det sluttede, gik husets lys op. For at gøre tingene mere overvældende blinkede videoskærmene utilsigtet til en produktionspersons Windows-skrivebordsskærm.
Der er ingen tvivl om, at mange fans, der var der, ville argumentere for, hvad Toliver tilbød, før den uhøjtidelige afslutning var nok.
Men sagen er, at hvis du virkelig skal være en ubestridt superstjerne, er du nødt til at lade fansene trange mere.
SahBabii, Che, SoFayGo, Lelo og Chase B åbner
Ikke én, ikke to, men fem akter åbnede for Don Tolivers sommerfest-show 19. juni – eller “Octanefest”, som åbner nummer et Chase B proklamerede det. DJ’en fik hurtigt publikum i gang med at spille hits fra Baby Keem, afdøde Juice WRLD og selvfølgelig Scott, inden han ærede sin ven, den enormt talentfulde producer Tay Keith, der døde 18. juni, ved at spille et af hans mest kendte værker, Scotts seismiske smash “Sicko Mode”.
Nattens første rapper, Lelo, har fået noget buzz ud af Detroit, men der er ikke meget showmanship endnu baseret på hans Summerfest-sæt, og det hjalp ikke noget at rappe med til forudindspillet vokal. Det housemusik-inspirerede “Get Geeked” var dog stadig sjovt live og viste, at Lelo har musikalsk alsidighed og potentiale.
Da raserapperen Che dukkede op, begyndte det virkelig at føles som et show. Indrømmet, Che rappede knap nok – han skreg mest og sprang og snurrede rundt. Men kombineret med strobes og den bragende lyd af sange som “Million Dollar Mansion” og “Dior Leopard” – forestil dig hyperpop-anarki kvælet i udblæst bas – skabte den 19-årige Atlanta-kunstner helt sikkert en stemning (der, når han kiggede ud over mængden, varede en entusiastisk velkomst, før hans 20 minutter var gået).
Hvis du betragter efterligning som den højeste form for smiger, giver det mening, at Grand Rapids indfødte SoFayGo skrev under med Scotts Cactus Jack Records, i betragtning af at hans lyd står i så stor gæld til det, Scott har lavet i et årti. Men som en energisk åbning af et show, der fungerede som en hilsen til Cactus Jack, viste SoFayGos manglende udmærkelse sig at være et aktiv.
Så hurtigt som hiphop ændrer sig, er et årti som en evighed, og det er omtrent, hvor længe det er siden, Chicago-fødte, Atlanta-opvoksede SahBabii brød ud med sin platincertificerede single “Pull Up Wit Ah Stick”. Han havde intet så kommercielt succesfuldt i årevis, men han holdt fast, fortsatte med at udgive mere musik, endte i Cactus Jack-kredsløbet og på Billboard Hot 100 for første gang på Tolivers “K9”. Han scorede også den bedste åbningsplads til Tolivers turné, hvor han spillede for og vandt over et stort publikum ved Summerfest, for at give ham noget momentum, når hans musikkarriere går ind i sit andet årti.
Kontakt Piet Levy på (414) 223-5162 eller plevy@journalsentinel.com. Følg ham på facebook.com/PietLevyMJS.