Igennem Knicks’ playoff-løb dette forår har Fat Joe været overalt. Måske har du set ham på nationalt tv, danse og vifte med hænderne i et forsøg på at få Victor Wembanyama til at misse straffekast (han tror, det virker). Måske har du læst hans vidt udbredte citat under NBA-finalen, da hans hjemby Knicks sidder en kamp fra at vinde deres første mesterskab siden 1973: “Jeg ser hasidiske jøder break dancing med sorte børn,” hævdede Joe med sin direkte absurditet. “Dette er den største samling af byen siden 9/11.”
Hvis ikke, har du sandsynligvis set ham komme med en slags lignende, humoristisk hyperbolsk proklamation Joe og Jadaden hurtigt voksende hiphop-podcast, som han er vært sammen med Jadakiss. På talkshowet to gange om ugen, riffer Fat Joe på alt fra at hade, hvor højlydt fuglene er uden for hans hjem, til det tidspunkt, som han sagde, Taleban “tog en dag fri” efter Michael Jacksons død.
Denne sommer kommer du kun til at høre meget mere til Fat Joe, takket være hans kommende album produceret af Cool & Dre (det er foreløbigt planlagt til at udkomme i midten af juli). I denne uge udgav han den første forpremiere på albummet, “Victory Lap (Him)”, et intergenerationelt tapet af New York City hip-hop, der sammenvæver en MC Lyte-sample fra 1988 og en alt for kort Jadakiss-optræden, mens han vender “Victory”, det posthumte Notorious BIG-samarbejde med Diddy. Sangen er en pralende hyldest til rapperens hjemby: “Jeg er så New York,” rapper han på et tidspunkt. “Lange shorts og friske klamme.”
“Jay-Z kommer til Yankee Stadium, New York er på et rekordhøjt niveau med Knicks,” fortæller Fat Joe Rolling Stone. “Jeg ville gerne have en sommerknald derude. Det føler jeg, at det er de sommer banger.”
Men lige så meget som han har fokuseret på at forberede sit næste studiealbum, er Fat Joe i disse dage bare endnu en New Yorker, der ikke kan tænke på meget andet end Knicks. Sammen med Spike Lee har han været en af de mest langvarige og seniorberømte Knicks-fans, der var på banen under holdets historiske slutspil. When Fat Joes debutalbum Repræsentere udkom i 1993, var i alt én nuværende Knick – Jordan Clarkson – blevet født.
Fat Joe’s Knicks-fandom går helt tilbage til at se spil med sin bedstefar i Washington Projects i spanske Harlem som barn. “Jeg sad der og så basketballkampen… Det var alt for mig,” siger han.
Hvis Knicks vinder det hele, ringer Fat Joe først til sin familie og venner. Han vil også tænke på et par af hans livslange Knicks-fans, som ikke længere er her: Big Pun, som Fat Joe plejede at deltage i spil med, samt hans afdøde bror, som først bragte Fat Joe til haven for tre årtier siden.
Før han hopper på et fly til San Antonio til spil 5, talte Fat Joe med Rolling Stone om hans nye single, hans kommende album, hans teenageår med at scalpe New York City sportsbilletter og hans yndlingsbaskethold.
Hvordan startede “Victory Lap (Him)”?
Jeg hørte et nummer, Mike Zombie havde produceret til min søster Remy Ma, og jeg tænkte: “Yo, min bror, vi skal arbejde.” Sikkert nok, ham og Cool & Dre fandt sammen, og de vendte den Notorious BIG “Victory”, og måden, de gjorde det på, var så skørt, fordi det bare forbinder alle genrer. Du har Yung Miami, som er den hotteste pige i spillet lige nu, og du har også MC Lyte, som er den levende legende, der tager til [Rock & Roll] Hall of Fame snart, og du har Fat Joe. Det er en sjov plade. Jeg tror, spillet har brug for det lige nu. Det lyder som en stor dreng, en “Lean Back”, stor dreng, en rigtig stor New York-plade.
Hvad er en “big boy”-plade for dig?
En hymne, et kæmpe hit. Der er forskellige grunde til at udgive musik. Nogle er kun for undergrunden, kulturen. Denne ser ud som om jeg svinger efter hegnet.
Er nogen del af jer overtroiske omkring at udgive en sang kaldet “Victory Lap”, når Knicks stadig spiller i finalen?
Jeg tænker ikke engang over det, det er et godt spørgsmål. Jeg er ikke sådan overtroisk.
Hvordan er det at have den slags platform, du har – dine plader, din podcast og at være på nationalt tv hver anden aften i foråret – på dette stadie i din karriere?
Jeg giver alt til Guds ære. Jeg ved ikke engang, hvordan jeg skal forklare det, da jeg var drengen, der udkom i 1993 med “Flow Joe”, der stadig er relevant og stadig i nyhederne. Mit hold, jeg har støttet hele mit liv, er nu i mesterskabet, og de inkluderer mig, hvilket er mærkeligt som fan. Forleden aften træneren [Mike Brown] sagde: “Fat Joes smykker gør mig blind.” Ligesom, kom nu, mand! Som barn, som Knick-fan, tror du, at jeg nogensinde drømte, at træneren ville nævne mig?
Jeg ved, hvor længe du har gået til Knicks-kampe. Jeg kan huske, at jeg var en lille 14-årig jødisk knægt fra forstæderne, der gav dig hånd efter et spil tilbage i 2004 eller 2005, Stephon Marbury-æraen.
Du ved, hvad der er skørt, er at Timothée Chalamet fortalte mig en lignende historie. Han sagde: “Fede Joe, du stod på hjørnet og snakkede lort. Jeg var et ni-årigt barn, der gik uden for Madison Square Garden, jeg havde aldrig engang hørt nogen tale sådan. Du var derude og bandede og alt det lort.”
Hvis du er New Yorker, en ægte New Yorker, du har en “hvordan du mødte Fat Joe”-historie på en eller anden måde.
Kan du huske dit første Knicks-spil nogensinde?
Nej. Jeg plejede at skalpere billetter uden for Madison Square Garden. Det var der, jeg mødte Tracy Morgan. Jeg mødte Tracy, han plejede at skalpere billetter på Yankee Stadium. Vi skalpere billetter, og når du ikke solgte en billet, gik du ind i spillet.
Hvor gammel var du?
14, 15.
Hvordan vil du beskrive, hvordan den sidste måned eller deromkring i New York har været under dette slutspil med ét ord?
Forbløffende.