“Jeg siger ikke, at verité er død i sig selv,” sagde “Neighbours”-medskaberen Dylan Redford for nylig til IndieWire, men ideen om et “rent emne”, uden hensyn til, hvordan de opfattes på film, magt være, “i betragtning af den verden, vi lever i nu og bevidstheden om kameraet, og alle dokumenterer sig selv og hinanden.”
Redford og Harrison Fishmans HBO-serie, en enestående Emmy-udfordrer til ustruktureret virkelighedsprogram, der dokumenterer begge sider af boligstridigheder rundt om i landet, var båret af virale nabostridsvideoer optaget og postet af forsøgspersonerne selv. “På nogle måder forsøger vi desperat at komme tæt på, hvor de allerede er, med meget af deres eget materiale, fordi de bare er alene i deres personlige rum og taler til kameraet,” sagde Redford. “Vi kan faktisk aldrig helt konkurrere med det niveau af intimitet, som et motiv har med deres telefon og deres kamera. Så det bedste, vi kan gøre, er bare at bruge det og få det til at være en del af showets sprog.”
Det sprog er et nyttigt sprog, så optagelser fra GoPros, 360-kameraer, selv Ring-sikkerhedssystemer er på bordet. “Vi ønsker bare fuldt ud at læne os ind i, hvor moderne og hvor amerikansk vores show er. Og så enhver chance for, at vi kan – næsten til et umotiveret niveau – bare vise sandfærdigt, hvordan folk overvåger folk, og hvordan folk viser sig selv, det er vi virkelig begejstrede for,” sagde Fishman.
“En del af forsøget på at få showet til at føles virkelig relevant er heller ikke at kæmpe imod den idé, at vores motiver er opmærksomme på kameraet og har deres egen linse, som de bruger,” sagde Redford. “Så bliver det næsten mere et samarbejde, fordi de bare ved, hvad vi laver. De er ikke naive over for, hvad det vil sige at lave en historie og tale med kameraet. Og så er det en mere samarbejdsorienteret tilgang, end en mere klassisk verité-ting plejede at være før i tiden, for jeg tror simpelthen ikke, man kan få adgang til den slags total renhed så meget længere.”
Deltagernes optagelser bliver vigtige, fordi de “dybt integrerer vores show i den slags virkelige struktur i disse menneskers liv. Og det understreger også blot yderligere, at dette show er ægte, og du kan gå online, og du kan finde deres profiler, og du kan se alle de samme videoer, som vi brugte i showet, eller se flere, end vi ikke gjorde,” tilføjede han.
Selvom det er vidt forskelligt syn på true crime, da “Neighbours” hælder mod det komisk absurde, til det punkt, hvor man kan glemme, hvad den inciterende overtrædelse var i første omgang, læner Netflix-filmen “The Crash”, en enestående dokumentar- eller nonfiction Special Emmy-håb, sig på samme måde på optagelser optaget af sit eget emne for at fortælle sin egen historie.
Instrueret af Gareth Johnson og produceret af Angharad Scott, tager dokumentaren et nærmere kig på sagen om Ohio-teenageren Mackenzie Shirilla, som i øjeblikket er fængslet for mord, delvist baseret på overvågningsbilleder af hende, der styrtede ned i sin bil, dræbte passagererne Dominic Russo, hendes kæreste, og Davion Flanagan, hans ven.
“Hun havde ikke godkendelse af, hvad der blev lagt i dokumentaren, men selvfølgelig leverede hun materiale til os for at hjælpe med at fortælle hendes side af historien, og som filmskaber er det så vigtigt, at folk gør det, så vi kan lave disse historier på denne måde,” sagde Scott.
Johnson forklarer, at det at have optagelser direkte fra motivet begrænser behovet for at optage dramatiske reenactments, en aftagende trope af true crime-genren, der faktisk er blevet brugt i genfortællinger af Shirilla-sagen. Men “du skal være forsigtig. Vi var altid meget omhyggelige med, hvordan vi brugte det, og du kunne bruge det på en meget stump måde, hvor du bare illustrerede ideer eller sådan noget, eller bestemt er det meget nemt at male et negativt billede af nogen potentielt med alle de optagelser, de har i deres telefon,” sagde instruktøren. “Vi forsøgte at lade være med at gøre det og prøve at vise en rigtig person og et virkeligt liv, men på samme tid er der kompleksitet i det, fordi hun også var meget engageret i at prøve at præsentere en version af sig selv for verden.”
Selve filmen viser et eksempel på, hvordan et motiv kunne blive skudt i foden af deres egne optagelser, hvor en af Shirillas TikToks uskadeligt lydsporet af “Bubblegum Bitch” af Marina and the Diamonds, som var blevet en viral lyd på platformen, blev brugt i retten som et eksempel på, at hun ikke havde anger for sine handlinger og derfor fortjente en hårdere dom. Scenen belyser en generationssamtale om, i hvilken grad det, nogen poster på deres sociale medie-konto, er en autentisk repræsentation af dem selv, men fra et filmskabende synspunkt viser den også, at bare fordi et motiv optog optagelserne på egen hånd, ikke automatisk betyder, at det vil præsentere dem i det mest flatterende lys.
Det gælder især de selvbestilte optagelser, som instruktør Alex Stapleton blandede gennem “Sean Combs: The Reckoning”, en frontløber for en enestående Emmy-nominering i dokumentar- eller faglitteratur. “Optagelserne var en af de mærkelige ting, der sker inden for dokumentarfilm, hvor du får de her skøre ting, der lander i skødet på dig,” sagde filmskaber, der allerede var dybt i gang med redigeringen af sin Netflix-serie om de private bedrifter af musikmogulen bedre kendt som Diddy, da hun modtog timevis af optagelser af ham i hans sidste uge i frihed.
Selvom det ville være et stort omdrejningspunkt for projektet og beordrede en hel nat med at kæmme alle optagelserne igennem, var det, Stapleton modtog, “bevisende meget om hans personlighed og mere af nuancen af, hvem Sean er,” sagde hun. “Folk kan tale om, at han er sådan og sådan, men indtil du ser, hvad han siger, når han sætter sig ind i bilen i Harlem, hvornår tror han, at han vil være i stand til at [make sure] ingen kommer nogensinde til at se den del af ham, det var en meget værdifuld ting som dokumentarfilmskaber, for at kunne fremføre det.”
Selvfølgelig var Stapleton, da han lavede en dokumentar om manden og forsøgte at forstå hans historie om voldelig adfærd, opsat på at interviewe Combs, men “Jeg følte, at jeg fik noget endnu bedre. Jeg fik en verité-oplevelse med ham,” sagde hun. “Og så blev udfordringen: ‘OK, hvordan pokker integrerer vi dette i en fire-timers episodisk struktur, hvor vi kan flette det ind og flette det ind i den historiske tidslinje, som vi arbejdede på, og så tidslinjen for alle de andre ting, som vi udvikler med ofre, der kommer frem fra forskellige epoker af Seans karriere i hans liv?'”
Den udfordring med at tage optagelser, som motivet optog, og derefter give den rette kontekst til det, er noget filmskaberne bag “Sean Combs: The Reckoning”, “The Crash” og “Neighbours” alle talte med. “Vi ønskede virkelig at fokusere på Seans forhold til medierne og Sean foran kameraer, og også en personlighed, der, når han har midlerne, altid filmer sig selv,” sagde Stapleton om hendes intention bag at bruge de optagelser, som Combs havde hyret folk til at tage af sig selv.
Da kameraerne virkede for ham på det tidspunkt, “Der er et vist niveau af sikkerhed af, ‘Nå, jeg ved godt, at de ikke kommer til at bruge denne del af samtalen’, og jeg tror, at han som producer og en stjerne og en person, der er foran kameraet, kunne se skiverne,” sagde hun. “Du bliver sluppet ind på ham og hans proces med at fremstille virkeligheden,” tilføjede Stapleton. “Der er ting, der går ned i det, som er skøre, men en stor del af kraften i det er midt imellem, i det, der ikke bliver sagt, eller hvilke ting, som du bare ikke ville få, hvis du ikke forstod, hvem denne mand var, og den periode specifikt, hvor hans prioriteter lå.”
En ting, der gør “The Crash” fascinerende i sammenligning, er, at Johnson og Scott var i stand til at skyde et interview med deres emne Shirilla. “Folk vil finde det virkelig fascinerende at studere hende, hendes øjne direkte, hun taler direkte ind i kameraet i sit interview, og at prøve at læse hende. Det gør jeg stadig, hver gang jeg ser det,” sagde Johnson. Men hvor med de sociale medie-klip, de brugte, som blev optaget, før Shirilla havde nogen idé om, at hendes liv var foder til en dokumentar, bliver hendes interview til filmen i høj grad præsenteret som en livline for hende til at prøve at appellere sin overbevisning. “Du har de sociale mediers umiddelbarhed, videoerne og reflektionen i interviewene,” sagde instruktøren. “Det er en stærk kombination.”
Scott var enig: “Det er der, den virkelige magi, jeg tror, sker, fordi du kan have den dybere analyse, du kan have den dybere diskussion, men du kan stadig se sandheden om denne person komme igennem på deres sociale medier.” Det samme gælder “Naboer”. “Når vores kameraer er der, bringer vi noget andet frem, som også er specielt og unikt og autentisk,” sagde Redford. “Det ville være en fejltagelse at betragte nogens tilståelseserklæring, at de filmer på deres telefon til deres TikTok, er mere ægte eller autentisk end et ‘dokumentarisk’ interview, som vi laver med dem i bilen. De gør forskellige ting.”
Mod slutningen af ”The Crash” er der et opsigtsvækkende øjeblik, hvor Shirilla beder sin advokat om feedback efter at have besvaret et af instruktørens sidste spørgsmål. “Det var også vigtigt for publikum at kende omstændighederne ved interviewet. Det er klart, at der er et interview, som de vil forstå, men hun er stadig i gang med at anke, kæmper stadig mod dommen, og advokaten var der virkelig, og det er en sandfærdig dokumentarfremstilling, efter min mening,” sagde Johnson om valget om at inkludere meta-versionen af den mest optagede dokumentariske samtale. “Det øjeblik, tror jeg, afslører virkelig, hvad hun tænker, og du kan tolke det, som du vil. Finder du det mærkeligt eller mistænkeligt, dobbeltmoralsk? Jeg ville overhovedet ikke fortælle nogen, hvad de skal læse i det,” sagde han.
“Kontekst er en virkelig stor del af dokumentarprocessen. Og jeg synes, det altid er en tragedie, når man ikke bygger det ud,” sagde Stapleton. “Du bør aldrig undervurdere dit publikum, og du skal aldrig tro, at et publikum ikke vil være i stand til at forstå.”