Den amerikanske sangbog ville være ufuldstændig uden John Fogerty.
I løbet af blot fire år fra 1968 til 1972 med Creedence Clearwater Revival havde Fogerty et af de mest legendariske løb i musikhistorien, idet han samlede en samling af hits, som det ville tage mange sangskrivere et helt liv at skrive. Blandt de ikoniske sange, han skrev i den periode, er “Proud Mary”, “Bad Moon Rising”, “Down on the Corner”, “Fortunate Son”, “Have You Ever Seen the Rain” og “Someday Never Comes”, for blot at nævne nogle få.
Det er et katalog så produktivt, at fra denne uge har CCRs største hits-album brugt sin 800. uge på Billboard’s 200 albums chart, en rekord for den femte længste serie i hitlistens historie. Med det CV i tankerne var Fogerty uden tvivl den mest bemærkelsesværdige snub fra New York Times’ 30 Greatest Living American Songwriters liste, deroppe med folk som Billy Joel, Tom Waits og Randy Newman. Overraskende nok ser det ikke ud til at genere Fogerty så meget.
“Jeg mener, jeg ville være blevet chokeret, men mange mennesker blev ikke nævnt,” siger Fogerty med en afvæbnende ro, da han bliver spurgt om afsløringen ved et telefonopkald for nylig. “Der er kun 30, og du skal være i live. Det er ret hårdt.”
Det er et forfriskende lige køl svar i en virksomhed, der praktisk talt er bygget på arv og ego. Men Fogerty er i fred med sin karriere på dette tidspunkt.
Det skader heller ikke, at han er ved at blive hædret med omtrent lige så prestigefyldt pris, en sangskriver overhovedet kunne få i denne uge, da Songwriters Hall of Fame vil skænke Fogerty Johnny Mercer-prisen, Hallens største hæder og en udmærkelse, der alt andet end bekræfter ham som en af de vigtigste sangskrivere gennem tiderne.
Forud for den ære på torsdag, som også vil indvie folk som Taylor Swift, Alanis Morissette og Kenny Loggins med flere, talte Fogerty med Hollywood Reporter om, hvordan Swift inspirerede ham til at genindspille sine sange, pops mangel på protestsange i dag, og hvorfor han efter hans årtier lange kamp for at vinde rettighederne til sin musik tilbage, måske er villig til at sælge.
Så lad os starte med Johnny Mercer-prisen. Tillykke. Jeg ved, at du har modtaget mange hædersbevisninger i din tid, men jeg hører ofte, at modtagere anser denne for at være særlig speciel, det kalder dig dybest set en af de største sangskrivere nogensinde. Det er en prestigefyldt pris.
Jeg vidste ikke, at der var flere priser. Da de ringede, var jeg tilfældigvis på tourbussen, jeg sad ved et lille bord og kiggede direkte på min kone. Songwriters Hall of Fame fortalte mig om denne højeste hæder, Johnny Mercer-prisen. Det er alt, det er hele mit liv, det er alt det, jeg nogensinde har drømt om, og de giver mig denne pris, og de siger i bund og grund “du gjorde et godt stykke arbejde.” Jeg indrømmer, at jeg kiggede på Julie, min kone, og mine øjne begyndte at tåre, jeg blev virkelig overrasket. Det tog pusten fra mig.
Jeg voksede op med at lære om alle de sangskrivere, der er kommet før mig. Nogle mennesker kalder det at stå på skuldrene af giganter, min mor havde peget på sangskrivere for mig som en meget ung knægt. Vi ville tale om sangskrivere som Irving Berlin, Hoagy Carmichael. Så ville jeg selvfølgelig i mine teenageår lære om Lennon og McCartney, Carole King.
Jeg er sikker på at få en ære som denne tvinger dig til at være introspektiv og se tilbage på dit arbejde. Hvad synes du er den bedste tekst, du nogensinde har skrevet?
Der er en jeg citerer i min familie, især til min kone nogle gange, jeg skrev en sang kaldet “Mystic Highway.” Det hele handler om ideen om en mystisk motorvej ude i det univers, vi alle rejser på. Jeg forestiller mig en mand i hans familie, der er lidt træt. De er på denne motorvej, der sandsynligvis fører dig til det store lys, vi alle søger.
Det var i hvert fald ikke en stor hitsang eller noget, men det var en idé, jeg havde tænkt på længe, og jeg satte den endelig på et album med Jeg skrev en sang til alle. Teksten på sangen er “uden at vide, hvor jeg skal hen, kom der nok alligevel.” Det elsker jeg bare. Sådan ser jeg det stadig, og det får mig til at grine.
Hvad synes du er din mest oversete sang?
Sandsynligvis “Græd i det forjættede land.” Jeg skrev titlen til den sang for år og år siden i en sangbog, jeg har opbevaret fra 60’erne, jeg skrev titlen dengang et eller andet sted. Det lød virkelig bibelsk for mig, og det lød virkelig trist. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre med det, før Covid og lockdown og Trump-dot-one.
Det er en protestsang, du refererer til George Floyd og “I Can’t Breathe” der. Mange mennesker spørger i disse dage, hvorfor der ikke er flere protestsange længere. Jeg er nysgerrig efter dine tanker, da du er ansvarlig for mange af de mest ikoniske protestsange i popkulturen.
Det er et meget godt spørgsmål. Jeg mener åbenbart Bruce [Springsteen] gør det stadig. Men den måde, Donald Trump har håndteret sin usikkerhed eller mangler på, er, at han gør det til et stort frygtspil. I stedet for at arbejde på ting som politik og måske rette op på økonomien – sundhedspleje, borgerrettigheder, alt det gode, der skal repareres – straffer han sine fjender.
Det sætter folk i frygt for deres job, tror jeg. Jeg synes, der burde være flere unge sangskrivere, der på en måde udtrykker en ubekymret holdning til sådanne ting, du ved, når du er ung, har du et helt liv til at lave fejl og stadig indhente det. Jeg ved det ikke, måske kan deres pladeselskaber ikke lide dem, jeg har ikke rigtig et svar.
Det er et interessant fænomen. Du og Bruce har tydeligvis stadig følt, at I kan. Det var de definerende sange i en generation, jeg kan ikke komme i tanke om et protestnummer, der har været tilsvarende definerende nu.
Det bliver ikke omfavnet af samfundet som helhed, men børnene ved det stadig. Jeg vil nævne et aspekt, der tangerer mig. Da den israelske regering virkelig begyndte at behandle palæstinenserne i Gaza ret hårdt, reagerede børnene, de unge i vores land. Det var vidunderligt at se. Det er fantastisk. Instinktivt forstod de, og de fyldte pladser på universitetets campusser, hvor de kunne protestere. Dette skete under Biden-administrationen af alle ting. Jeg formoder, at vi har en temmelig vedvarende forbindelse med Israel, og vores regering valgte at forsøge at undertrykke protesterne.
Jeg tænker på protestsangene fra 60’erne og 70’erne og ville selvfølgelig tænke på “Ohio” og Kent State, hvis vi taler om protester på universitetscampusser. Heldigvis blev ingen dræbt denne gang.
Børnene kunne se noget, der bare var rigtig galt. Jeg er sikker på, at de unge i Israel nok havde det på samme måde. Børnene havde ret hele tiden. Bare fordi Israels leder vælger at bruge sin regering på en måde, der sandsynligvis ikke afspejler hans egen befolkning… Jeg kan heller ikke lide vores fyr.
Når vi vender tilbage til sangene, var jeg overrasket over, at du ikke var opført på New York Times‘ liste over de 30 bedste nulevende amerikanske sangskrivere. Det var en af de mest bemærkelsesværdige udeladelser. Har du nogle tanker?
Det sjove er, at alle ser dette gennem deres egen linse. Der var alle slags andre virkelig fortjente mennesker, der heller ikke var på den liste. Det sker. Rolling Stone udgiver en liste over de bedste plader nogensinde. Som tiden går, de plader, jeg elsker, eller de kunstnere, jeg elsker, ville flere og flere af dem blive droppet for nyere ting, fordi vælgerne bliver yngre, og de stemmer på det, de kan lide. Det er en slags naturlig progression.
Når vi taler videre til dine jævnaldrende, er det stadig så interessant, at mens så mange hitmagere solgte deres kataloger, købte du dine. Du har tydeligvis haft uro i årevis med dine sange. Når du ser andre sælge for 200 millioner dollars, får det dig så til at spekulere på, om du ville sælge nu?
Ja, når du finder ud af, at der er et nummer knyttet til noget, du har. Gosh, $200 millioner køber en masse ris og bønner. Jeg måtte leve så meget af mit liv uden at eje mine egne sange. Det var selvfølgelig en tragedie, men det var en del af mig. Det var som en plaidskjorte, jeg skulle have på. Det var forfærdeligt. Jeg havde det så dårligt over det så længe, at jeg blev narret. Jeg følte mig som et fjols. Der var en stor uærlig snyder i centrum af det.
Nu hvor jeg ejer det, begyndte folk at ringe til mig med det samme og spurgte, om jeg ville sælge. Det var ligesom “Nej! Jeg havde prøvet så hårdt at eje den i alle disse år!” Jeg synes, Bob Dylan havde et rigtig godt bud på det, han så ud til ikke at ville have, at hans børn sloges om en sang. Det er for forfærdeligt at have dine børn, der kæmper over. Det er meget nemmere at udbetale dem og sætte pengene et sted, forhåbentlig noget ejendomsplanlægning. Det er svært nok for ham, der selv har skrevet det.
Så i dit liv, er det det, du også ser dig selv gøre?
Ja, og det ville være hovedmotivationen. Jeg har også et meget godt liv, misforstå mig ikke. Jeg endte med en gylden billet, jeg har ingen ret til at klage. Men det ville nok være en god idé for mig som familiefar at sælge tingene, mens jeg stadig har tid til at nyde fordelene ved et så stort redeæg.
Og denne gang kan du vælge, hvem en god steward for musikken ville være i stedet for, at den beslutning bliver taget for dig.
Nøjagtig. Du kan se på den måde, jeg taler om det, det er ret professoralt, det er en slags akademisk øvelse. Jeg render ikke rundt og har et brandudsalg. “Proud Mary” er stadig meget personlig for mig, men efter at have set andre meget berømte og store sangskrivere sælge deres kataloger, og for at se dem fortsætte med deres liv, synger de stadig deres sange, de nyder dem stadig.
De sange er stadig følelsesmæssigt knyttet til dem, det giver dig en model for, hvordan det går.
Går vi tilbage til ceremonien, får du din ære samme aften som Taylor Swifts indsættelse. Jeg ved, at taktikken med Taylors versioner i det mindste har haft en vis indflydelse på, at du lavede genoptagelserne sidste år, hun havde også dramaet med sit katalog. Har du nogensinde talt med hende om alt dette? Vil du det, når I begge er i New York?
Jeg har følt mig meget tæt på Taylor i årevis, fordi jeg har en datter, Kelsey, som var 7, 8, 9 år gammel tidligt i Taylors karriere. Taylor er noget, jeg delte med min datter, utallige timers lytning og undren over de vidunderlige sange. Hver gang der kom et nyt album, lyttede vi, og jeg rystede på hovedet, så mange fantastiske sange.
Vi har været til et par Taylor-koncerter sammen og mødte hende sammen til et meet and greet. Vi har talt om musik på den måde, men jeg var ikke specifik med Taylor Swift. Jeg talte det ikke med hende. Men jeg forstod helt sikkert hendes genoptagelser, og jeg mærkede også hendes smerte og motivationen til at gøre dem i første omgang. Hun var ganske i stand til at købe ejerskabet af mestrene, og nogen solgte dem meget lunefuldt til en anden, og det var forfærdeligt. Jeg forstår. Det er dejligt hun fik dem tilbage. At lave mine genindspilninger nu var en temmelig vidunderlig ting for mig, og selvfølgelig var inspirationen bestemt delvist på grund af, hvad Taylor gjorde.
Du lød i øvrigt godt på genindspilningerne. Det er ikke let at kopiere 60’ernes John Fogerty, men jeg syntes, det var imponerende.
Det velsignede ved dette var, at jeg fik gjort det med mine to drenge. Det var en hel familie affære, mine døtre var med og Julie var selvfølgelig i studiet og så dette. Min søn Shane, som er en fantastisk guitarspiller, jeg fik ham til at spille de ikoniske licks, jeg havde lavet helt tilbage. Det var en deleting.
Især efter alt dramaet er jeg sikker på, at det er lindrende. Det er, som om du får set slutningen på din egen biografi på en måde med denne Hollywood-slutning. Du kunne ikke skrive en bedre coda.
Det er meget indsigtsfuldt. Julie var virkelig initiativtageren til alt det. Hun forstod på en eller anden måde helt instinktivt, hvad der ville komme, hvis vi gjorde dette. Det gav mig bestemt en meget gladere og blødere referenceramme nu for alle disse sange. At høre dem i radioen og forstå deres plads i kulturen, formoder jeg. Jeg har det bestemt rigtig godt med det nu. Når jeg ser på hende, tænker jeg bare “vidste hun det hele tiden?” Det er en af de mystiske ting, der opstår i et ægteskab.