‘Michael Jackson: The Verdict’: 6 takeaways fra dokumentaren

Mere end 20 år efter, at Michael Jackson blev frifundet for anklager om overgreb på børn – og to måneder siden globale superstjernes rekordstore biografi overskredet enhver omtale af misbrugsanklager – en ny Netflix-dokuserie bringer hans retssag og eftervirkningerne i forgrunden.

“Michael Jackson: The Verdict”, en tredelt dokumentar instrueret af Nick Green og udgivet onsdag, fortæller om hans retssag i 2005 i Santa Maria, der begyndte med et eftersøgningstogt af popstjernens vidtstrakte Neverland Ranch og endte med, at en jury fandt ham uskyldig i 10 punkter, herunder fire tilfælde af overgreb på børn. I centrum af sagen var Gavin Arvizo, en dengang 15-årig kræftoverlever fra Los Angeles.

Fordi optagelse ikke var tilladt i retssalen, er dokumentaren stærkt afhængig af arkivoptagelser fra medier omkring retssagen og førstehåndsberetninger om involverede nøglepersoner, herunder anklager Ron Zonen, Jacksons familieadvokat Brian Oxman, journalisten Diane Dimond, to nævninge i retssagen og venner og støtter på begge sider af sagen.

Afsnittene dykker også ned i dokumentaren “Living With Michael Jackson” fra 2003, hvor popstjernen bliver interviewet af den britiske journalist Martin Bashir, der satte spørgsmålstegn ved hans opførsel, hvilket førte til anklagerne mod Jackson. Jacksons historisk tvivlsomme forhold til børn, mediecirkuset omkring retssagen og den effekt, det havde på fans, familien i centrum og Jackson selv bliver også udforsket.

Her er seks vigtige takeaways fra “The Verdict.”

Jackson fik angiveligt sin personlige assistent til at bestille børnepornografi

Et af dokumentseriernes mest afslørende interviews kom fra Vincent Amen, en tidligere Jackson-medarbejder, der arbejdede på Neverland Ranch fra 2002 til 2003. Han sagde, at han blev sat til at tage sig af Arvizo-familien under deres ophold på ejendommen efter mediernes tilbageslag fra Gavin Arvizos optræden i “Living With Michael Jackson.”

På det tidspunkt, sagde Amen, troede han “helhjertet” på Jacksons uskyld, især fordi Jacksons ven Frank Tyson, også kendt som Frank Cascio, et medlem af familien, som anlagde en retssag mod Jacksons ejendom i april med detaljerede oplysninger om påstået seksuelt misbrug, hvilket stod så stærkt inde for ham. Cascio, som mødte Jackson, da han var 5 år gammel og senere blev hans personlige assistent, fortalte Amen: “Michael ville aldrig gøre det her med et barn.”

Amens overbevisning ændrede sig dog, efter at han opdagede et foruroligende blad, der tilsyneladende tilhørte Jackson i Cascios besiddelse.

“Frank rensede sit hus for alt, hvad der kom fra Neverland Ranch. Og han rækker mig en Nike-taske,” sagde Amen i dokumentarfilmen. “Jeg tog tasken, og jeg kører hjem, og jeg følte: ‘Noget er lidt mistænkeligt’. Og jeg sagde: ‘Lad mig tage et kig i denne taske.’ Jeg begynder at tage videoer for at dokumentere dette. Jeg åbner posen. Jeg begynder at lede, og jeg ser et blad.”

Serien viser rystende optagelser af Vincent, der tilsyneladende finder et nudistmagasin kaldet “Naturally”. Han bladrer til en videobestillingssektion med titler cirklet i sort markør, inklusive videoer kaldet “Nudist Youth Weekend” og “Euro-Nudist Family.”

“Jeg konfronterede Frank, jeg sagde,” Frank, hvad er dette magasin? Fordi, du ved, der er cirkler omkring videoer med nøgne børn,” fortalte Amen. “Han sagde: ‘Det er bare en fase, som Michael og jeg gik igennem. Han kredsede om de videoer, han ønskede, jeg bestilte dem, og det var en fase, vi gik igennem.’ De så dem sammen.”

Arvizo-børnene kaldte Jackson ‘far’ og havde deres egne bizarre kaldenavne

Sammen med optagelser af nudistmagasinet holdt Amen fast på andre beviser fra sin tid med Jackson og Arvizo-familien, inklusive et sæt polaroidbilleder med Gavins mor, Janet, og yngre bror, Star.

I den ene peger Star direkte ind i linsen. Den har overskriften “Du min far Michael.” Et andet billede af en smilende Janet og Star inkluderer en håndskrevet billedtekst fra Janet, der siger: “Kæreste kærlige Michael, vi sætter pris på, at du er vores familie. Hvad Gud bringer sammen, kan ingen mand fortryde. Vi elsker dig.”

Under et billede af Star med et skævt udtryk skrev han: “Jeg elsker dig, min far Michael. Din søn, Blowhole.”

“Dette er de øgenavne, som Michael ville give disse unge drenge,” sagde Amen.

Bashir dokumentar markerede et afgørende skift i opfattelsen af ​​Jackson

Selvom de første anklager om børnemishandling mod Michael Jackson dukkede op i 1993, var det optagelser fra Bashirs “Living With Michael Jackson”, der antændte offentlig bekymring over Jacksons forhold til Gavin.

I en afgørende scene fra dokumentaren fra 2003 bringer Jackson Gavin ind som et eksempel på et barn med kræft, som han hjalp. Gavin, 13 på det tidspunkt, læner sit hoved på Jacksons skulder og holder hans hånd. Jackson fortæller Bashir, at de to ofte deler seng på Neverland Ranch, selvom han i en anden scene understreger, at det ikke er seksuelt.

“Jeg indså, at vi havde noget, der var enormt betydningsfuldt, men jeg indså ikke omfanget af bomben før udsendelsen,” huskede Bashir i “The Verdict.”

“Du kan se det. Du kan se på det øjeblik i Martin Bashir-dokumentaren, og du kan faktisk fastgøre slutningen af ​​hans liv til netop det øjeblik,” sagde J. Randy Taraborrelli, Jacksons barndomsven og biograf, i dokumentarfilmen.

I betragtning af Jacksons stjernestatus, sværmede nyheder og tabloidmedier scenen for retssagen sammen med hobevis af dedikerede fans (og et meget mindre kontingent af modstandere). Og arkivoptagelserne fra “The Verdict” viser, i hvilket omfang fandom og medievanvid påvirkede forløbet.

Jacksons fans stationerede sig selv på hele den rute, han tog til Santa Maria retsbygningen med skilte, der viste deres støtte, nogle gange stod de og råbte og andre gange kørte han sammen med ham og tudede. Jackson fik sin sikkerhedsdirektør, Kerry Anderson, til at filme disse køreture, mens han vinkede og engagerede sig med tilhængere.

Hele 1.000 fans dukkede op på retssagens første dag, og mange ville stille op fra kl. En fan, der blev interviewet til dokumentarerne, Sheree Wilkins, sagde, at hun sagde sit job op som førskolelærer for at flytte til Santa Maria til retssagen. Da de “ikke skyldige” domme blev offentliggjort, besvimede hun og måtte i lægehjælp.

TV-nyhedsstationer fra hele verden, inklusive Taiwan, Japan og Mexico, sendte mandskab for at dække retssagen.

Selv inde i retssalen, hvor kameraer ikke var tilladt, kunne begejstringen for Jacksons musik ikke dæmpes. Deltagerne mindede om, at alle, lige fra juryen til dommeren og endda anklagemyndigheden, “svingede på deres pladser”, når sange blev spillet som en del af en bevisopvisning.

“Jeg kan huske, at jeg bevægede mig i takt med hans musik,” sagde anklager Ron Zonen. “På et tidspunkt Tom [Sneddon, the District Attorney leading the prosecution] stødte til mig og sagde: ‘Vil du holde op med at bevæge din fod?’ ”

Jacksons mentale og fysiske helbred forværredes

Ifølge adskillige interviews i “The Verdict” var Jacksons stofbrug problematisk før og under retssagen.

Jackson var ikke i Neverland under razziaen, der gik forud for hans anklager. Ifølge journalisten Dimond sagde hendes kilder, at han var i Las Vegas “at have vilde fester.”

“Der var cigaretforbrændinger i lædersofaerne og -stolene. Der var tomme spiritusflasker på hvert bord. Og det var her, Michael Jackson havde været i flere dage og underholdt unge teenagedrenge, som alle talte tysk,” sagde hun.

Senere Jacksons velkendt fysisk smerte blev katalysatoren for kontroverser, da han blev indlagt natten over, hvor han angiveligt fik nok smertestillende medicin “til at berolige en elefant”, og undlod at dukke op til tiden til retten næste dag. Dommeren truede med at udstede en arrestordre for hans arrestation, hvis han ikke nåede frem til retsbygningen inden for en time, hvilket førte til, at Jacksons hold satte fart dertil med 90 mph.

Under hele retssagen tog stress en enorm vejafgift på Jackson, sagde forsvarsadvokat Mark Geragos i dokumentarerne.

“Jeg så ham bare gå i opløsning, bogstaveligt talt gå i opløsning. Indtagelsen af ​​stoffer var bare astronomisk. Der var engang, hvor jeg faktisk så ham i fosterstilling på gulvet, og jeg tænkte: ‘Hvad gør vi?’ Jeg mener, du vil ikke have, at hans død skal være på dine hænder, fordi du har været passiv,” sagde han. “Vi havde ægte bekymringer om, hvorvidt han overhovedet kunne modstå en prøvelse – fysisk, mentalt.”

Anklagemyndighedens sag faldt fra hinanden i hænderne på nøglevidner

“The Verdict” beskriver, trin for trin, hvordan retssagen endte med Jacksons fulde frifindelse. En væsentlig bidragyder, synes dokumentarerne at hævde, er anklagemyndighedens undergang i hænderne på dens egne vidner.

Forsvarsadvokat Tom Mesereau var ekspert i at miskreditere vidner, fortalte forsøgspersoner filmskaberne, men visse nøglevidner, som Janet Arvizo, havde svært ved at komme i kontakt med juryen på egen hånd.

“Jeg kaldte hende Janet fra en anden planet,” indrømmede jurymedlem Melissa Herard. “Undskyld, men det var bare sådan, hun opførte sig.”

Det var meningen, at Jacksons ekskone Debbie Rowe skulle tage stilling som en rygende pistol for anklagemyndigheden, men afslørede i stedet ingen nye oplysninger og kom til Jacksons forsvar.

Anklagemyndigheden hængte også delvist sin sag på tidligere beskyldninger om seksuelt misbrug af børn mod Jackson, men modstridende vidnesbyrd fik disse bestræbelser til at give bagslag. En tidligere ansat i Neverland hævdede, at han var vidne til, at Jackson forgreb sig på Wade Robson, da han var barn, men Robson tog stilling og nægtede, at der var sket noget.

“Det er svært at overbevise en jury, når emnet for handlingen selv sagde, at det ikke skete,” sagde Zonen.

I 2013 vendte Robson sin holdning og anlagde en retssag mod Jacksons ejendom med påstand om seksuelt misbrug. Hans påstande, sammen med James Safechucks, var emnet for dokumentaren “Leaving Neverland” fra 2019.