Tidligere i år bragte Isaac Brock omkring 2.400 af sine disciple ombord på det første Ice Cream Floats, et festivalkrydstogt, hvor hans band Modest Mouse optrådte tre sæt på tværs af en fire-dages rejse mellem Miami og Den Dominikanske Republik. Brock, der oprindeligt var tilbageholdende, ønskede at dirigere skibet fra Seattle til Alaska, idet han regnede med, at det ville være en logisk baggrund for Pacific Northwest-bandets sange om isolation – han indvilligede kun i tropiske farvande, så deres “dum rockmusik” ikke ville forstyrre de nordlige naturreservater. Tre årtier siden Modest Mouse’s debutalbum og to siden “Float On” førte dem til MTV-stjernestatus, kan et krydstogt virke som en Hail Mary i en sen karriere, eller i det mindste et mærkeligt match for Brock. Som han fortæller det videre Et viskelæder og en labyrintogså han forsøger at forstå tilstanden af Modest Mouse i dag gennem linsen af hans egne modstridende identiteter: en elsket udstødt, en omstridt helt og en underspillet oprører, der formår at mest holde det sammen.
Et viskelæder og en labyrint er Modest Mouse’s første album siden døden af den stiftende trommeslager Jeremiah Green, som døde kort efter at de udgav 2021’s Den gyldne kistehvilket efterlader Brock som bandets eneste tilbageværende originale medlem. Hvor Den gyldne kiste følte sig ukarakteristisk poleret, siger Brock, at han var mere instinktiv, når han skrev Et viskelæder og en labyrint: “Jeg har lige slukket mit filter mere og bare lod det hele ske,” forklarede han i en pressemeddelelse. Da det turnerende medlem Damon Cox fylder trommer på de fleste numre, markerer albummet også lidt af en rekalibrering for Modest Mouse, indielegender, der faktisk er signet til en indie igen – Brocks egen Glacial Pace – efter fem albums med støtte fra major-label.
Ingen score endnu, vær den første til at tilføje.
Som det er hans vane, overvejer Brock dødeligheden på sange som den soporiske akustiske ballade “Remember Yourself”, og udstråler en masse råd, du har hørt før. På den brummende, hi-fi folkemelodi “Dogbed in Heaven/Give It a Skeleton” tænker han over sin bucket list, og hvor meget han vil blive savnet i efterlivet, men det vigtigste er, at Brocks nervøse jamren stadig er lige så robust, som den var på. Gode nyheder til folk, der elsker dårlige nyheder. Charli XCX/Sky Ferreira-producer Justin Raisen bringer noget hjemsøgt synth-pop via “Rotten Fruit”, der også kimer ind: “Inde i hver grav ved jeg, at jeg har fundet en yndlingsven.” Vokalfunktionen og selve det bas-overblæste nummer føles malplaceret: et tvunget knæk på noget andet, der kommer ud som fyldstof.
Oftere end ikke, Et viskelæder og en labyrint får dig til at ønske, at Modest Mouse havde været mere bevidst i at skærpe disse øjeblikke uden filter, især da de ubestemmelige instrumentaler jævnligt sløres i baggrunden – nogle få undtagelser er Janet Weiss’ kinetiske trommer på “Look How Far…” og Russell Higbees melodiske bas, der tager forreste linje på det rolige, tættere på, “Impossible Somedays.” Brock når næsten dertil på den rumklangsvåde “Third Side Of The Moon”, og synger i, hvad der lyder som ægte beruset dødsfald: “Mit hjerte pumpede hurtigere, end det overhovedet kunne være rigtigt/jeg læste i et magasin dagen før, du får kun så mange dunk i hele dit liv.” Den største forskel mellem Brocks nuværende overvejelser om sin egen eksistens og dem, han røbede i sin tidlige karriere, er, at han nu forstår, at han vil have en helvedes arv at efterlade sig – “Førre end jeg håber, men jeg håber, jeg tager fejl,” præciserer han.