Mens hver af de to foregående Mononoke film er en selvstændig historie, der deler et enkelt sted og nogle få overlappende karakterer, Slangens forbandelse er den første af filmene, der føles som om, at du absolut skal have set de to andre. Dette skyldes ud over mysteriet omkring Mononok af filmen, Hebigami, er der også trilogiens mysterium om, hvorfor et sted har været plaget af så mange overnaturlige trusler på så kort tid. Der er således mange tilbagekald til de to foregående film hele vejen igennem.
Men selvom filmen måske ikke har den stort set selvstændige karakter af de andre film, gør den denne potentielle svaghed til en fortællestyrke. Uden for flashback-scenerne (som er med til at løse filmens store mysterier) er der ingen nye karakterer. Det betyder, at der ikke spildes nogen tid på karakterintroduktioner – vi kender alle allerede. Dette øger ligeledes følelsen af spænding og fare i filmen, da døden nemt kan komme for de tjenestepiger og vagter, vi har lært at kende i løbet af de seneste to film – for ikke at nævne hovedpersoner som Boton, Asa eller Fuki.
Desuden, på plotsiden af tingene, er den gentagne åbningskonflikt i fortiden til film – dvs. medicinsælgeren, der får adgang til det kejserlige harem og overbeviser de ansvarlige om, at kun ham med sit specielle sværd kan besejre den overnaturlige tilsynekomst, de nu står over for – fuldstændig fraværende. Asa, Botan og Fuki kender alle øvelsen på dette tidspunkt – det samme gør vagterne og mange af de lavere tjenestepiger. Når medicinsælgeren dukker op, har han deres fulde støtte fra starten. Takket være dette (og den førnævnte mangel på nye karakterer) er filmen i stand til at få den tid, den har brug for, til at udfolde sine tvillingemysterier om Hebigami og hemmeligheden i kernen af det kejserlige harem.
Når det kommer til den tidligere vigtigste MonoNogle af denne trilogi, Karakasa og Hinezumi var monstre, men også beskyttere. De dræbte folk for at forhindre de tragedier, der skete for dem i livet, i at ske for en anden i nuet – det være sig, at Asa smider en vigtig del af sig selv eller Fuki, der aborterer sit barn for et tåget “større gavn”. Hebigami følger den samme tendens. Det viser sig dog at være endnu farligere – for ikke at nævne langt mere kraftfuldt end de to andre – og fungerer også som en kanal til at afsløre hemmeligheder om det kejserlige Harem og endda kejseren selv.
Det overordnede mysterium i trilogien (som dette selvfølgelig hænger sammen med) er endnu mere interessant. Har tre Mononoke at dukke op på et enkelt sted inden for et år er langt fra sædvanligt – hvilket indebærer en slags hånd på arbejde bag kulisserne snarere end det simple udseende af et (u)naturligt fænomen. Eksistensen af et sådant væsen størkner til gengæld Karakasa, Hinezumi og Hebigami, som misforståede helte ud over deres roller som ofre og skurke. De har kæmpet mod denne kraft, der skabte dem på deres egne måder – stadig mere destruktive og ude af kontrol, som de end måtte være. Set i bakspejlet føjer det endnu et lag af kompleksitet til de moralske skuespil, der ses i disse Mononoke film og giver medicinsælgerens undskyldning til hver af dem, når de besejrede dem, så meget desto mere meningsfuld.
Hvis du har set de to foregående film (eller endda den foregående tv-serie), ved du præcis, hvad du kan forvente af Slangens forbandelse visuelt. For dem af jer, der ikke har gjort det, kan du forestille dig, at baggrunde er hyperdetaljerede til et surrealistisk niveau – sammen med levende farver – animeret på pergament i stedet for papir for den rigtige feudale Japan-fornemmelse. Men umuligt, Slangens forbandelse sparker tingene endnu et hak op med Hebigamis bevægelse på tværs af gulve, vægge og lofter som et todimensionelt væsen. Så er der det fornyede fokus på geometriske former – nemlig de trekantede skalaer, der falder fra bygningen, hver gang kæmpeslangen begynder at bevæge sig. Og oven i det hele er der en betragtelig mængde dynamisk kameraarbejde, der både tilføjer spænding til handlingen og øger filmens surrealistiske karakter. Det er simpelthen en af de mest visuelt betagende og kunstnerisk stilistiske animationsfilm, du nogensinde vil se – med dens eneste reelle konkurrence fra de andre film i trilogien.
Musikalsk er filmen også stærk. Det generelle soundtrack fremhæver scenerne med rædsel og fare perfekt. I mellemtiden kombinerer åbningstemaet sammen med musikken til klimaks traditionel japansk sang og instrumenter med ting som engelsksproget rap, en baslinje og auto-tune for at skabe noget både unikt og umiskendeligt cool. Og for at sætte en stopper for tingene, er filmen en ny Aina The End sang – fortsætter den lydlige kontinuitet i de to foregående film.
Alt i alt, Slangens forbandelse er en fantastisk slutsten til trilogien. Det er visuelt forbløffende, musikalsk stærkt, fyldt med overnaturligt mystik og handling og fortsætter med at fremhæve den vanskelige situation mod kvinder i det feudale japanske samfund. Og for at toppe det hele kommer den endda med en sund smule af fanservice for fans af den originale tv-anime. Hvis du har set de to foregående film, skal du ikke springe ud over denne – og hvis du ikke har set de to film, og så denne. For pokker, se hele tv-animeen og de sidste tre afsnit af Ayakashi – Samurai Horror Tales for det fulde Mononoke opleve, mens du er i gang. Du vil blive glad for at du gjorde det.