Wmed en vis knusende uundgåelighed er ankomsten af Olivia Rodrigos tredje album blevet ledsaget af en masse vanvittig afkodning af dets tekster for referencer til Louis Partridge, den britiske skuespiller, hvis forhold til sangeren sluttede sidst sidste år. Et magasin kørte et essay på 1.200 ord, komplet med anmærkninger, og panorerede dets sange for sladderklumper: det fjerde stykke, de har udgivet om emnet i de seneste måneder. Et britisk broadsheet buldrede efter en nyhedshistorie om, at Rodrigo tilsyneladende havde ændret teksten til et nummer kaldet Purple, tidligere en “meget sød og sakkarin” kærlighedssang, for at afspejle afslutningen på deres forhold. Ovre i New Delhi overvejede The Hindustan Times rygter om, at parret faktisk var blevet sammen igen: “Interessen for Partridge er vokset, efter at Rodrigo udgav sit nye album, siden fans mener, at nummeret Stupid Song har referencer til sangerens forhold til ham.”
Nå, selvfølgelig har den det: På godt og ondt ser den slags spekulationer ud til at være blevet en stor del af moderne pop, og især Oliva Rodrigo har længe været nydt godt af den clickbait-omtale, den bringer. Hendes banebrydende single Drivers License vandt indpas takket være rygtet om, at dens tekster handlede om hendes tidligere kæreste Joshua Bassetts dalliance med Sabrina Carpenter; Vampire, hovedsinglen fra 2023’s Guts inviterede til endnu flere spekulationer om, hvorvidt dens emne var en anden eks eller Taylor Swift. Faktisk ser det ud til, at hun aktivt opmuntrer det: “Jeg taler aldrig om mit personlige liv i interviews eller i noget offentligt forum, så jeg gætter på, at musikken er der, folk går for at udlede ting,” fortalte hun for nylig til en interviewer, en linje, der synes at have en tydelig antydning af “fortsæt, fyld dine støvler” om det.
Under disse omstændigheder er det måske værd at bemærke, at den virkelige identitet af emnet Du virker ret trist for en pige, der er så forelsket – en sangcyklus, der følger et forhold fra romantikkens første rødme til nogle fabelagtig bitre beskyldninger efter brud – måske er det mindst interessante ved det. At analysere sangene for ledetråde virker ud over pointen: det er et spektakulært gennemført popalbum, hvem det end handler om.
Den repræsenterer et tydeligt og selvsikkert omdrejningspunkt væk fra lyden af Guts – kun My Way, hvor en ekskæreste pådrager sig Rodrigos utilfredshed ved at nægte at tude, læner sig mod dens forgængers muntre bratte pop-punk – og erstatter den med et bud på 80’ernes nye bølger, som du kan finde på en række nye bølger fra 80’erne. og Devo.
Indflydelsen fra Cure er stor: et modigt træk i betragtning af de forvirrede udtryk fra unge fans på forreste række, da Robert Smith kom på scenen under sit Glastonbury-hovedsæt. Smith dukker op her igen og spiller duetter med Rodrigo på What’s Wrong With Me? – hans perennial racked stemme blander sig bemærkelsesværdigt godt med hendes – men hans tilstedeværelse mærkes overalt, fra den lyriske reference til Just Like Heaven i åbneren Drop Dead, til en sang, der bogstaveligt talt hedder The Cure (Rodrigo har insisteret på, at titlen ikke er relateret til bandet, men den skrifttype, som den er skrevet i i sangens video, som ser ud til at se og Mag80s logo) + Me = <3, som – med deres flangede baslinjer og luftige akustiske guitarer – meget tydeligt er kærlige hyldester til Smith og co i pop-mode.
Endnu vigtigere er det, fra den toneagtige melodi af Stupid Song til den påvirkende følelsesmæssige formændring af Purple – som starter forelsket og gradvist bliver mere ængstelig – sangene er ensartet velskrevet. Melodierne klæber sig, fantastiske omkvæd ankommer i overflod, og desuden er teksterne væsentligt mere nuancerede og tankevækkende end de skrue-du-beskyldninger, der gjorde Rodrigo berømt.
Øjeblikket du indser, at et forhold er dømt, men stædigt nægter at handle på det, tegnes med kvalmende relatabilitet på Begged; Mindre skildrer nævnte forhold i langsom, men ubønhørlig tilbagegang, spækket med rystende erindringer: “Vi forsøgte at genskabe vores yndlingsdate, men vi grinede ikke meget denne gang.” Hun er også usædvanligt sjov, især når hun lader rippe efter bruddet. “Jeg mødte ham til en fest, jeg tror, han var på stoffer / Han var ikke klog eller sjov, jeg overbeviste mig selv om, at han var det,” åbner Expectations, inden han smider endnu en med modhager, øjenrullende detalje ind: “Han havde en fantastisk lejlighed og en bil, som hans forældre købte.”
Det er intelligent, vittig, kompleks, til tider smertefuld lytning. Det er også hørbart et skridt videre fra Rodrigos tidligere arbejde. En kunstner, der først kom til opmærksomhed som 17-årig, og hvis debutalbum blev promoveret med en koncertfilm designet til at ligne en skolebal, skulle altid vokse op i offentligheden, noget der er notorisk vanskeligt at udføre: Verden er fuld af popstjerner, der er frosset fast i den kollektive fantasi på det tidspunkt, hvor de ankom. But You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love foreslår en kunstner, der modnes med en imponerende lethed: intet ved det føles tvunget eller ubehageligt. Man formoder, at Olivia Rodrigo er med i det i lang tid: hun vil være med længe efter, at sladderen er gårsdagens nyheder.