Abba Voyage-koncerter kan være øredøvende nok. Men da de virkelige Benny Andersson og Anni-Frid Lyngstad dukkede op i hallen, som var spækket med hundredvis af skolebørn, blev selv det tilstedeværende sikkerhedspersonale overrasket over larm.
Tirsdag, i den specialbyggede Abba Arena i det østlige London, lancerede det virtuelle koncertresidency sit udvidede uddannelsesprogram, som har til formål at støtte unge mennesker på tværs af området til at komme ind i de kreative industrier.
De nye tiltag omfatter et efterårsskoleprogram og en mentorordning. Programmet sigter også mod at tilbyde lærlingemuligheder inden for lokale underholdningssteder, hvoraf mange er flyttet til eller udvidet i Stratford efter områdets fornyelse til OL i 2012.
Til lanceringsarrangementet inviterede Abba Voyage flere lokale skoler til at nyde livekoncertoplevelsen. Ørepropper blev leveret gratis inden arrangementet, mere for at beskytte ørerne mod de unge deltageres skrig end koncertakustikken.
I modsætning til de fleste skolerejser var der ingen bønner om at sidde stille og være stille. Lærerne opmuntrede i stedet eleverne ud af deres pladser, hoppede og sang selv med. Børn begyndte hurtigt at svinge deres hi-vis-jakker over hovedet og løb med til flerårige hits som Gimme! Giv mig! Giv mig! og SOS, som har nydt ny viralitet på TikTok.
Ved slutningen af forestillingen optrådte Andersson og Lyngstad overraskende, og førte en gengivelse af Thank You for the Music, før de mødte nogle af børnene.
Efter koncerten reflekterede Andersson, 79, over den tålmodighed, der kræves til sangskrivning: “At skrive en dårlig sang er let, at skrive en god sang, du er nødt til at sidde dernede i timer og dage og uger, før noget kan dukke op.”
Han tilføjede, at han stadig sidder ved klaveret hver dag for at prøve at skrive musik: “Nogle gange kommer ting ud, dragen kommer ud af hulen, men meget sjældent i dag.”
Adspurgt om de fire medlemmer af bandet stadig var venner, sagde Lyngstad: “Vi er altid venner, selvom vi bor i forskellige lande.”
Initiativerne sigter mod at forbinde unge østlondonere med kunst- og underholdningsvirksomheder og spillesteder. Programmet kunne “forvandle tidlig inspiration til håndgribelige karriereveje”, sagde Shazia Hussain, administrerende direktør for London Legacy Development Corporation, som arbejdede sammen med Abba Voyage om at udvikle det nye program.
Craig Hartenstine, administrerende direktør for Abba Voyage, sagde, at programmet havde til formål at hjælpe unge mennesker “opbygge de færdigheder og selvtillid, der kan føre til reelle muligheder i fremtiden”.
Han tilføjede: “Vi er stolte af det, der allerede er opnået sammen med vores partnere, og spændte på at uddybe denne indflydelse gennem nye vejledere, uddannelse og beskæftigelse i de kommende år.”
Begivenheden kommer en uge efter offentliggørelsen af Alan Milburns rapport om ungdomsarbejdsløshed, der advarer om en “tabt generation” med betydelige økonomiske omkostninger for resten af Storbritannien. Rapporten viste, at omkring hver ottende unge i hele Storbritannien ikke er under uddannelse, beskæftigelse eller træning (Neet).
Abba Voyage har allerede engageret sig med 8.500 unge mennesker gennem sine eksisterende initiativer, såsom to gange årlige koncerter for nærliggende Londons statsskoler.
Som en del af Queen Elizabeth Olympic Parks Talent Pathways-program har Abba Voyage hjulpet unges billetordninger med at forbedre adgangen til live musikoplevelser. Spillestedet har også forpligtet sig til lokal beskæftigelse og accepterer at hente mindst 50 % af sine ansatte fra det omkringliggende område.
Abba Voyage, som åbnede i 2022, viser forældede, realistiske hologrammer af de svenske popbandmedlemmer. Det virtuelle show tiltrak mere end to millioner besøgende og indkasserede mindst 1,4 milliarder pund til den britiske økonomi i de første to år.
Den svenske popgruppe blev dannet i 1972 og var sammensat af Andersson, Lyngstad, Agnetha Faltskog og Bjørn Ulvaeus. Det blev en af de mest populære musikalske grupper gennem tiderne, og producerede elskede pophits som Mamma Mia og Dancing Queen og solgte anslået 150-400m plader på verdensplan.