Da Federal Communications Commission forventes at tage skridt fremad i sin kvartårige medieejerskabsgennemgang i de kommende måneder, har adskillige tv-udsendelsesledere været i Washington i de seneste dage for at argumentere for reformer af radioens regelbog. Lederne af Beasley Media Group, Connoisseur Media og Cumulus Media har hver især haft ansigt-til-ansigt møder med FCC-formand Brendan Carr for at detaljere deres holdninger.
Da Cumulus administrerende direktør Mary Berner mødtes med Carr i sidste uge, var hendes budskab et presserende budskab. Berner fortalte ham om behovet for “hurtig og væsentlig” lempelse af radioejerskabsreglerne, ifølge en afsløringsfil om mødet. “De understregede også, at der ville være behov for en betydelig lempelse af reglerne om radioejerskab, for at virksomheder i branchen kan investere i radioens fremtid og bevare lokalismen,” står der i arkivet.
Beasley tilbød en personlig læsning af hendes virksomheds tidligere kommentarer indgivet i proceduren, der understregede et presserende behov for at fjerne de lokale radioejerskabslofter. En afsløringserklæring om det møde siger, at Beasley redegjorde for, hvordan medierne og reklamemarkederne i de sidste tre årtier har gennemgået en “fuldstændig transformation”, siden de nuværende lofter blev etableret i 1996 – og hvordan konkurrence, diversitet og lokalisme ville gavne, hvis de blev ophævet.
“Det er klart, at broadcast-radio ikke eksisterer på et lukket marked, hvor radiostationer kun konkurrerer mod andre radiostationer,” står der i ansøgningen. “På nutidens ekstremt konkurrenceprægede marked kan radiostationer, der mangler kritiske stordriftsfordele, ikke konkurrere effektivt om lyttere og annoncører mod større aktører på lyd- og reklamemarkedet.”
Warshaw – hvis Connoisseur Media har været en mere aktiv køber i det seneste år end Beasley eller Cumulus – understregede også, hvad han ser som behovet for hurtig og væsentlig lempelse af reglerne om radioejerskab.
I en afsløring om hans møde med Carr var Warshaws budskab til regulatorer, at radiogrupper skal være i stand til at opnå større skala på deres markeder, så de kan konkurrere mod de digitale giganter, der er opstået i løbet af de sidste 30 år. “Kun ved at opnå stordrift og sikre et stabilt økonomisk grundlag kan trådløs radio levere den lokale service, som Kommissionen søger fra alle tv-selskaber,” hedder det.
Mediebureauet har arbejdet på den afventende kvartårige gennemgang af reglerne for medieejerskab i flere måneder for at afspejle Carrs vision samt kommentarer indgivet af tv-selskaber og andre i sagen. Warshaw advarede om, at hvis man tager for lang tid, risikerer man at gentage de samme fejltagelser, der blev begået med reglerne for tværejerskab af broadcast-aviser, som først blev ophævet i 2021 – længe efter at printindustrien var i frit fald.
Carr har været sympatisk over for det argument.
“Jeg ser meget på aviser som en slags kanariefugl i kulminen for den bredere tv-industri,” Carr fortalte journalister i marts. “FCC, der stod ved siden af for at forhindre aviser i at skalere i lyset af al den dynamik, hjalp bestemt ikke. Og for mit vedkommende synes jeg, vi bør give tv-stationer, især lokale tv-stationer, en kampchance.”
Kommissær Anna Gomez, en demokrat, har foreslået, at hun muligvis er åben over for nogle reformer. Men Gomez sagde under en kongreshøring i sidste uge, at hun også er bekymret for, at en tilbagerulning af ejerskabsgrænser kan resultere i tab i redaktionerne.
“Det resulterer i tab af en mangfoldighed af synspunkter og mindre lokalt indhold, der leveres til forbrugerne, fordi de større konsolideringer altid har brug for synergier,” sagde Gomez. “Disse tv-selskaber påtager sig en enorm mængde gæld, og gæld skal afvikles på en eller anden måde, og dem, der betaler for det, er de lokale journalister og de lokalsamfund, som disse tv-selskaber er beregnet til at tjene.”
Carr har ikke givet nogen offentlig indikation af, hvor hurtigt FCC kunne frigive sine foreslåede medieejerskabsrevisioner.