En halv snes teenagepiger fra Round Rock High Schools flagfodboldhold samledes på en græsbane mandag.
Deres cheftræner, Ashley Castro, førte dem gennem en række afleverings- og fangstøvelser.
“Gå og find bolden,” instruerede hun. “Klar – gå!”
Holdet trænede forud for Texas’ første Girls Flag Football State Championship denne weekend.
“Jeg ville virkelig ikke ønske at være andre steder,” sagde Athena Nolan, en bred modtager og sikkerhed med holdet. “Jeg er virkelig, virkelig glad for, at vi får denne mulighed.”
Statsturneringen vil samle topholdene fra både Dallas Cowboys og Houston Texans pigefodboldligaer.
Round Rock spiller i Texans’ liga. Det betød at for at kvalificere sig til staten, skulle holdet først vinde ligaens Austin-områdets regionale turnering.
Det var ikke let, sagde Nolan.
At vinde regionals betød, at man skulle besejre ligaens regerende mestre i Austin-området, Leander’s Rouse High School.
Kampen endte med at gå i dobbelt overtid. Nolan fangede touchdown-pasningen, der gjorde det muligt for holdet at gå videre til turneringens semifinaler.
“Det var virkelig, virkelig fantastisk. Bare at alle mine holdkammerater kom ind, og vi alle fejrede det,” sagde Nolan. “Det var sådan et surrealistisk øjeblik. Det var så sjovt.”
Round Rock fortsatte med at besejre Cedar Park, 28-12, i mesterskabsspillet og sikrede sig en plads i staten.
Castro sagde, at hendes hold er et af otte fra hele Texas, der kvalificerer sig til statsturneringen.
“Bare for at se deres ansigter lyse op, når du siger, at du skal til staten, og du kommer til at repræsentere Round Rock ud af 256 hold i staten … Jeg er bare spændt på, at de virkelig får denne mulighed,” sagde hun.
Castro sagde, at hun håber, at denne weekends turnering hjælper med at bane vejen for, at pigefodbold bliver en officiel gymnasiesport i Texas.
Lige nu anerkender kun 23 stater pigefodbold på det niveau, ifølge NFL. I Texas ville det betyde anerkendelse fra University Interscholastic League, som i øjeblikket sponsorerer 14 sportsgrene på gymnasieniveau.
“Vi elsker fodbold her,” sagde Castro. “Hvorfor ikke give den mulighed til kvindelige atleter og i gymnasiet for at repræsentere deres skole med stolthed og for at få muligheden for at fortsætte og spille på college og en dag i OL.”
Castro er ikke alene i det håb.
Snesevis af mennesker, herunder repræsentanter fra Texans og Cowboys, mødte Austin denne onsdag for at deltage i UIL’s lovgivende rådsmøde i juni. Der opfordrede de organisationens ledere til at anerkende pigeflagsfodbold.
UIL indvilligede i at lave en undersøgelse af superintendenter og udvikle en plan for muligvis at sanktionere sporten. Gruppen er indstillet til at tage emnet op igen på sit lovgivende rådsmøde i oktober.
I mellemtiden sagde Castro dog, at hun bare ønsker, at hendes team skal omfavne dette øjeblik.
“At være ved det første mesterskab i pigestatsflag nogensinde er et mål, som vi har sat os i et stykke tid, og så bare for at se dem være en del af det – lev i øjeblikket,” sagde hun. “Men også bare få selvtillid. Jeg tror, som kvindelige atleter, der vokser op, især i en sport, som vi altid har fået at vide, var en drengesport, at vide, at de kan det, at de kan gå derud og spille, og at de kan være lige så gode, som de har tænkt sig at være.”
Denne weekends statsmesterskab skal finde sted på University of North Texas. Austin’s Anderson High School vil også konkurrere. Arrangementet er gratis og åbent for offentligheden.