Kredit: Far Out / Jeff Lynne
Fra en ydmyg begyndelse som Brummie rock’n’roll-fanatiker steg Jeff Lynne gennem 1970’erne som den storhårede galionsfigur for Electric Light Orchestra.
Med udødelige pop-rock-hits som ‘Mr. Blue Sky’ og ‘Evil Woman’ gemt sikkert under hans bælte ved årtiets afslutning, søgte Lynne et øjebliks pusterum for at skærpe sine produktionsevner. Han vidste ikke dengang, at han snart ville finde sig selv at arbejde sammen med en tidligere Beatle i det uden tvivl det mest spændende kapitel i hans karriere.
For en livslang Beatles-tilhænger grænsede oplevelsen til surrealistisk. Efter at være vokset op med at idolisere Fab Four langvejs fra, fandt Lynne sig pludselig i at samarbejde med netop de musikere, der havde inspireret ham til at forfølge musik i første omgang.
Imponeret over Lynnes produktionsarbejde på noget af ELOs materiale inviterede George Harrison ham til at co-producere hans comebackalbum fra 1987 Cloud Nine. Lynne var en af The Beatles’ største fans gennem sine teenageår og formåede endda at træde ind og se gruppen i aktion i Abbey Road Studios i løbet af hans pre-berømte år i et øjeblik, der begejstrede hans ambitioner. Det er sikkert at sige, at Lynne slog til.
Takket være sin hitsingle, ‘Got My Mind Set on You’, Cloud Nine var en stor kommerciel succes, der markerede et betydeligt comeback for Harrison. Mens han arbejdede sammen, blev han og Lynne nære venner, da de tidlige planer for Traveling Wilburys, som så parret danne en supergruppe med Bob Dylan, Tom Petty og Roy Orbison, kom til live.
Som om en sådan oplevelse ikke var nok, arbejdede Lynne videre Cloud Nine var blot den første i en række højprofilerede produktionsjob, inklusive Paul McCartneys album fra 1997 Flammende tærte og et co-produktionsjob med George Martin på The Beatles: Antologi. Mens han tjekkede sin liste over alle tiders storheder, slentrede Lynne afslappet ind i et samarbejde med The Beach Boys-mestermanden Brian Wilson.
Anmodningen fra Wilson kom i 1987, lige efter Cloud Nine ramte hylderne. “Warner Bros. bad mig producere Brian Wilson,” fortalte Lynne engang Rolling Stonestadig beundret af øjeblikket et par årtier senere. “Jeg tænkte: ‘Du kan ikke producere Brian Wilson. Han er den bedste producer i verden.’ Men jeg sagde ja.”
Selvom han blev bestilt til at producere Wilsons selvbetitlede debutalbum fra 1988, blev hans sessioner med den legendariske komponist mere en sangskrivningsbestræbelse. Mens Lynnes produktionsbidrag var begrænsede, hvor Andy Paley, Russ Titelman og Lenny Waronker også arbejdede på albummet som producere, skrev han en sang sammen med Wilson. “Vi skrev ‘Let It Shine’ i hans hus i Malibu,” tilføjede han.
Tragisk nok befandt Wilson sig i løbet af 1980’erne i et personligt og professionelt nadir. Da han dyppede ind og ud af The Beach Boys flere gange i løbet af denne periode, var Wilson under streng opsyn af sin kontroversielle psykiater, Eugene Landy. Det er almindeligt forstået, at Landy udnyttede Wilsons ustabile mentale tilstand til at hæve sin egen status og tjene på sin berømthedsklient.
Lynne har gode minder fra arbejdet med Wison i Malibu, men følte Landys ildevarslende tilstedeværelse. “Han kæmpede virkelig i sit liv. Det var forfærdeligt, og han blev behandlet dårligt,” fortsatte Lynne. “Men man kunne se, hvilken sød fyr han var, på trods af at alt skete i baggrunden. Det hele var meget foruroligende. Jeg så kun Dr. Landy et par gange, gå rundt med sin kappe og spadserestok. Det gider jeg dog ikke rigtig tale om. Brian har det godt nu og har en dejlig kone.”
Brian Wilson fik lunkne anmeldelser, og den er fortsat en af Wilsons mere forglemmelige diske. Wilson selv ville helt sikkert hellere glemme rekorden, da Landys dominerende tilstedeværelse præger sangskrivningsteksterne på fem af de 11 sange, med hans kone, Alexandra Morgan, krediteret på fire. Disse kreditter blev udeladt fra genudgivelsen i 2000.
Hvad angår ‘Let It Shine’, ifølge Brian Wilson og Beach Boys: Den komplette guide til deres musik, Wilson angiveligt “ikke kunne lide sporet”. Sangen var bestemt ikke en afspejling af Wilson eller Lynnes fineste værk som et slapt ægteskab af Beach Boys’ vokalharmonier og ELO’s orkestrale glans.
Selvom hverken Brian Wilson eller Jeff Lynne ville placere ‘Let It Shine’ blandt deres største præstationer, er samarbejdet fortsat en fascinerende fodnote i begge mænds karriere. Det samlede to berømte arkitekter af sofistikeret popmusik i et øjeblik, hvor den ene nød en bemærkelsesværdig professionel opstigning, og den anden kæmpede gennem dybe personlige vanskeligheder. Selvom resultaterne ikke levede op til forventningerne, er mødet mellem de to kreative hjerner fortsat et spændende kapitel i rockhistorien.
