‘Test’ anmeldelse: En bodybuilder kæmper med tro og sin seksualitet

Ligesom Elyjah Bynums spektakulære 2023 Sundance-indslag, Magasin drømmeen film, hvis kommercielle liv blev afsporet af anklager for misbrug i hjemmet mod stjernen Jonathan Majors, Prøve er et stramt fokuseret karakterstudie om en bodybuilder, hvis mentale helbred til tider ser ud til at hænge i en tråd. Det, der dog gør Sam McConnells film transfixerende, er dramaets meget personlige karakter, skrevet af stjernen Brock Yurich og tydeligt inspireret af hans egen historie. Den udforsker den ætsende indre konflikt af en ung sværvægter, der presser på for at blive professionel, mens han kæmper for at forene sin nye seksualitet med sin tro og sit behov for uafhængighed med sin kvælende medafhængige mor.

I modsætning til Magasin drømmeden beskedne, men tilfredsstillende Prøve undgår den uhyggelige nedstigning til voldsomt psykodrama, der svingede ind i hallucinatorisk Taxachauffør territorium og undergraver filmens integritet. McConnells instruktion og Yurichs manuskript kan af og til være alvorlig til en fejl, men filmens følelsesmæssige ægthed og dybde af medfølelse gør den til et påvirkende karakterstudie – en kontemplation af hårdt vundet queer identitet, der er sjælfuld og ofte trist, men velovervejet i sin undgåelse af overdreven tragedie.

Eddie Owens (Yurich) bor i det østlige Ohio med sin højspændte, sprudlende mor Joanne (Tammy Blanchard), en hellig rulle, der synger om lammets blod, mens han kærligt anvender Eddies spray tan til en lokal konkurrence. Joanne er mere som en storesøster end en mor; de fjoller rundt og får hinanden til at grine. Hun er også Eddies nr. 1 cheerleader, hans manager, coach og ernæringsekspert, men om nogen af ​​disse opgaver er resultatet af specialiseret træning eller bare Joanne, der har brug for at kontrollere sin søn, er et åbent spørgsmål.

For at finansiere sine bodybuilding-aktiviteter venter Eddie ved et grillsted, hvor hans kollega Trig (Evan Hall) forsyner ham med præstationsfremmende stoffer. Men Eddie tjener også penge gennem et hemmeligt liv på sit værelse om natten, når han logger på et sted kaldet “Midwest Muscle” og samler tips op som en camboy og viser sine poseringsevner på konkurrenceniveau nøgen, før han onanerer til den pingende lyd af kontanter, der risler ind.

Efter at have placeret en skuffende tredjeplads i det, der skulle have bragt ham et skridt tættere på den prestigefyldte Ohio Classic, søger Eddie hjælp fra den erfarne træner Mike Reed (Mike Edward), selv en tidligere bodybuilder. Det efterlader den flygtige Joanne-følelse lukket ude og bittert forarget.

Mike kører Eddie hårdt i gymnastiksalen og er skarp om sine mangler, for ikke at nævne hans opfattelse af, at Joanne holder sin søn tilbage. Mike fortæller Eddie, at han tager de forkerte stoffer, og starter ham på en ny kur, der inkluderer insulin, som hjælper med at opbygge muskler hurtigt, men som indebærer alvorlige sundhedsrisici. Der er antydninger af Mikes skyggefulde fortid i hans manglende redegørelse for, hvorfor mere end én bodybuilder brat stoppede med at træne med ham, inklusive hans søn Cody (Drew Getchy), som han ikke har talt med i to år.

Eddie er klar over, at han kan være stiv og mangle koordination i poseringsdelen af ​​konkurrencebegivenheder, og Eddie påtager sig selv at starte grundlæggende ballettimer med sin tidligere kæreste Abby (Paloma Garcia-Lee), som tog til New York for at forfølge en karriere inden for dans og er tilbage i Ohio af familiemæssige årsager. Det fører til fornyede seksuelle gnister mellem dem, selvom der er subtile forslag om, at Eddie måske bare prøver at bevise noget for sig selv.

Den mistanke forstærkes, da Mike og Eddie anerkender deres gensidige ønske med et kys og begynder regelmæssigt at forbinde. De holder det lavt, men beskeden kommer snart rundt. For at gøre tingene værre går Joanne ind på en af ​​Eddies online-sessioner og synes at tro, at hun hjælper sin søn ved at gå til pastor Greg (Matthew Morrison), lederen af ​​deres lokale kirke, for at få vejledning.

Selvom det fører til, at Eddie får at vide, at han ikke længere er velkommen i kirken, holder Yurichs manuskript standardmanifestationerne af homofobi på et minimum, og gør i stedet Eddie til den største hindring for hans selvaccept som homoseksuel mand. Abby er den mindst fordømmende af folkene i hans omgangskreds, men Eddie skubber hende væk, hvilket forværrer hans isolation. Da Cody dukker op igen, bliver Mike også fjern.

McConnell får solide præstationer af sine skuespillere, ingen mere end Yurich, som tydeligvis tog et spring ved at betro sin historie til en anden, men kaster sig ind i rollen i en grad, der tyder på fuldstændig tillid. Eddie er en hårdfør hulk, men hans usikkerhed er lammende, hvilket får Abbys omsorgsfulde ord til at lyde sandt, da hun indrømmer, at hun ser ham som “en lille dreng, der virkelig er bange.”

Der er ømhed i historiens eksempel om, at maskulinitet og sårbarhed ikke udelukker hinanden. Det er den sjældne ekstremsportsfilm med et skrøbeligt hjerte.

Yurich sporer Eddies spiralende tab af kontrol og hans slingre ind i selvskade med en rå følelse, og både forfatter og instruktør tager risici med en sidste handling, der kan fortolkes som en sejr, men aldrig tilslører de enorme fysiske og følelsesmæssige omkostninger. Prøve er noget åben; håbet om, at Eddie vil blive fortrolig med, hvem han er og leve mere frit, dæmpes af vedvarende melankoli.

Til gengæld sexet, sej og fortvivlet er dette en klogt iagttaget, overbevisende film om maskulinitet, om kollisionen mellem seksuel lyst og religiøs tro, om muskelmasse som rustning – en skal at gemme sig i. Sidstnævnte aspekt forstærkes af skiftet i DP Ava Benjamin Shorrs billeder, fra de udvaskede gyldne skærme til de udvaskede gyldne skærme. ellers formørket scene.

I en smuk sekvens, der viser bevægelsesrutinen i en konkurrence sat til “Svanen” fra Saint-Saëns’ Dyrenes karnevalEddie inkorporerer den fysiske ynde, Abby lærte ham i sin families dansestudie. Grace er i sidste ende, hvad filmen skænker sin rodede hovedperson uden at slette hans smerte eller ty til kliché.