SPB’s “Awesome AM 980” WABG Greenwood, MS er blevet holdt frem af formand Brendan Carr som et eksempel på, hvordan Federal Communications Commission vil reagere på stationer, som den mener ikke opfylder forpligtelser i offentlig interesse. Mediebureauet nedgraderede i sidste måned stationen til en etårig licensfornyelse for, hvad det sagde var overtrædelser af offentlige arkiver. Nu beder Mississippi tv-selskabet FCC om at genoverveje denne beslutning.
SPB bestrider ikke, at stationen gik glip af en deadline den 10. april for at uploade sin første kvartals numre/programmerliste til den online offentlige inspektionsfil. I stedet argumenterer det i en begæring om fornyet behandling at overtrædelsen skete kun ni dage efter, at FCC og stationen indgik et samtykkedekret designet til at løse tidligere overholdelsesproblemer.
“Dette andragende beder om noget snævrere og mere forsvarligt,” siger virksomheden.
FCC-beslutningen i sidste måned at give WABG en etårig licensperiode kom blot få uger efter, at det var sket nåede frem til et samtykkedekret i april, der løste andre overtrædelser, der stammer fra et ejerskabsskifte i 2015. Det krævede, at SPB implementerede en overholdelsesplan, herunder udnævnelse af en compliance officer, vedtager interne procedurer, gennemfører personaletræning knyttet til FCC-reglerne og betaler en bøde på $1.000.
Men Media Bureau hævder, at stationen undlod at uploade en påkrævet kvartalsvis udgaver/programmerliste til sin online-offentlige inspektionsfil inden den 10. april-deadline, der er inkluderet i samtykkedekretet – mindre end 10 dage efter, at FCC godkendte aftalen. Fordi bortfaldet skete efter samtykkedekretet den 1. april, behandlede Bureauet det som en ny overtrædelse uden for rammerne af det tidligere forlig.
SPB hævder, at bureauets svar var uforholdsmæssigt, fordi den manglende indberetning fandt sted, før overholdelsesrammen var blevet fuldt implementeret. Det hævder, at flere formildende faktorer ikke blev taget i betragtning, herunder stationens ejer og leder, der rejser internationalt. “WABG opererer med en enkelt principal; der er ingen backup-compliance-personale eller delegeret arkiveringskoordinator,” forklarer andragendet.
Indgivelsen anmoder også FCC om at undersøge, om tekniske problemer med det offentlige online-filsystem kan have bidraget til den manglende upload. SPB siger, at det stødte på “besvær” med at få adgang til og uploade information via OPIF-portalen. Det nævner også problemer med at få adgang til CORES-betalingssystemet. Ifølge SPB forsøgte det at betale den tidligere bøde på $1.000, men regningen var ikke i FCC-betalingssystemet. Inkluderede e-mails viser, at FCC-medarbejdere senere informerede virksomheden om, at regningen først var blevet etableret for nylig, og at betaling derefter kunne foretages gennem CORES. SPB betalte i sidste ende hele $1.000 den 8. maj.
Stationen hævder også, at bureauets egen ordre underminerer grundlaget for den etårige fornyelse. Andragendet bemærker, at Bureauet, da det pålagde den kortsigtede fornyelse, specifikt afviste at konstatere, at WABG var blevet drevet på en “overordentlig skødesløs, uduelig og uagtsom måde”, eller at man ikke kunne stole på, at licenstageren ville overholde kravene i fremtiden.
“Disse udtrykkelige afvisninger – hentet direkte fra den kontrollerende standard – udelukker de strengeste sanktioner og undergraver begrundelsen for den etårige fornyelse, der faktisk blev pålagt,” argumenterer SPB. Indgivelsen hævder også, at bureauets handling var vilkårlig og lunefuld i henhold til føderal lov, fordi den er baseret på en enkelt ubesvaret OPIF-upload, der fandt sted ni dage efter, at samtykkedekretet trådte i kraft.
I andragendet beder SPB FCC om at genåbne posten og tillade supplerende indsendelser og undersøge mulige OPIF-adgangsproblemer. Det ønsker også, at agenturet forlader den etårige fornyelsesperiode og enten genopretter en standardfornyelse eller fortsætter tilsynet gennem den eksisterende ramme for overholdelse af samtykkedekret.