Om præcis seks måneder vil biografgængere stå over for det største teateropgør siden Barbenheimer i 2023. Når dette skrives, har både Warner Bros.’ Dune: Tredje del og Disneys Avengers: Doomsday forbliver planlagt til den 18. december 2026. Det er overraskende i betragtning af, at Hollywood-studier typisk gør alt for at undgå direkte konfrontationer, især når milliarder af dollars og to af årets største blockbusters er involveret. Alligevel er vi her et halvt år ude, og ingen af siderne ser ud til at være interesserede i at bakke op.
I en æra, hvor udgivelsesdatoerne skifter konstant, er standoffen blevet en af de mere fascinerende historier i filmbranchen. Netizens er allerede begyndt at kalde det forestående filmiske sammenstød for “Dunesday”, et kaldenavn, der naturligt vækker minder om Barbenheimer, det usandsynlige fænomen, der vendte Greta Gerwigs Barbie og Christopher Nolans Oppenheimer til en fælles teaterbegivenhed. Sammenligningen er ikke perfekt, men det er let at se, hvorfor det eksisterer.
Ligesom Barbenheimer før det, sætter Dunesday to meget forskellige blockbusters mod hinanden på nøjagtig samme dag. På den ene side er Denis Villeneuves tredje tilpasning af Frank Herberts roman og sidste rejse til Arrakis, der fungerer som kulminationen på en sci-fi-saga, der er blevet en af Hollywoods mest roste teateroplevelser. På den anden side er Marvel Studios’ vigtigste projekt i årevis, et Avengers film, der bærer vægten af Marvel Cinematic Universe på sine skuldre, mens han bringer Robert Downey Jr. tilbage som Doctor Doom.
Man skulle tro, at en af disse blockbusters allerede ville være rykket op nu, da studier rutinemæssigt skifter større udgivelser for at undgå at splitte publikums opmærksomhed og konkurrere om premium-skærme, ellers risikerer de, at en film bliver overdøvet af en anden blockbusters marketingkampagne. Det gælder især, når begge film forventes at dominere samtaler i ugevis. Endnu seks måneder ude forbliver datoen uændret. Alene det rejser et helt andet spørgsmål: Hvad hvis ingen af studierne faktisk skal flytte?
Der er et overbevisende argument for, at begge sider holder linjen. Marvel satser på Russo-brødrenes vedvarende appel og stjernekraften hos Robert Downey Jr., det kreative team bag Infinity War og Slutspilsom tilsammen scorede 4,8 milliarder dollars globalt. Dommedag sandsynligvis kunne tjene $1 milliard til $2 milliarder, og brancheeksperter er enige om, at det kunne blive årets mest indtjenende film. Alligevel betyder det at give afkald på en førsteklasses tidsramme før jul for Disney, potentielt at efterlade hundreder af millioner af dollars i afslappet feriegæsttrafik på bordet.
Warner Bros. har i mellemtiden set Dune-franchisen vokse med hver rate, med Dune: Anden del markant bedre end sin forgænger på det globale billetkontor med $714 mio. Spændingen for den tredje aflevering er i feber, og billetter til 70 mm IMAX i åbningsweekenden blev udsolgt på få minutter. Der er en chance Dune: Tredje del kunne endelig nå den undvigende milepæl på 1 milliard dollar, men hvis noget vil bremse det, vil det være Doctor Doom.
Den største kampplads er måske slet ikke publikum, men selve skærmene. Begge film er skræddersyet til IMAX, Dolby Cinema, 70 mm skærme og andre førsteklasses formater, men der er kun så mange af disse massive skærme at gå rundt. Hvis ingen af studierne blinker, kan teatre finde på at dele deres mest værdifulde skærme mellem to ægte begivenhedsfilm på nøjagtig samme tid.
Det er det, der gør Dunesday så fascinerende. Barbenheimer beviste, at biografgængere med glæde vil omfavne en organisk dobbeltfunktion, når stjernerne stemmer overens – selv når de strider mod hinanden. Men Klit og Dommedag er ikke komplementære. De er to massive franchisefilm, der sigter mod mange af de samme premium-billetkøbere i den samme feriesæson.
Uanset om en leder endelig viger i den ellevte time, eller begge titaner stædigt holder køen den 18. december, vil nedfaldet fra Dunesday ikke kun blive målt i billetsalg. Det kunne omskrive virksomhedens spillebog om, hvordan moderne blockbusters konkurrerer. Hvis datoen holder, bliver den 18. december ikke bare en stor weekend ved billetkontoret, men et fascinerende casestudie i, hvad der sker, når to faste fanbaser støder sammen.