Hvordan ‘KPop Demon Hunters’ brugte et helt år som blockbuster

Den 20. juni markerer et-årsdagen for Netflix’ udgivelse af “KPop Demon Hunters”.

Siden da har det animerede indslag brugt 52 sammenhængende uger på streamerens Top 10-liste, knust rekorder og skabt historie undervejs – herunder at blive Netflix’ mest sete film nogensinde og vundet Oscar og Grammy for bedste originale sang til “Golden”, den første K-pop-sang, der tog en Oscar hjem. Ingen kunne have forudset dens fænomenale succes, som overraskede branchen og efterlod fans, der råbte efter merchandise, mere musik, flere historier og alt hvad der er relateret til “Demon Hunters”.

Selv medinstruktør og skaber af “Demon Hunters”, Maggie Kang, som udtænkte ideen for over 10 år siden, havde aldrig forestillet sig, at filmen ville tage fart, som den gjorde. Kang fortalte Sort“Når Chris [Appelhans] og jeg lavede dette, vi håbede, det ville forbinde med mennesker, men at se fans rundt om i verden – fra Seoul til Brasilien til Los Angeles – omfavne disse karakterer, skabe deres egen kunst og leve i denne verden har været en drøm.” Hun tilføjer: “Det er ikke længere kun en film; det er blevet et globalt fællesskab.”

Kang siger: “Det er tydeligt, at filmen bevægede sig langt ud over skærmen. Den tilhører nu de fans, der så sig selv i vores dæmonjægere, og den forbindelse er den største belønning.”

At fodre fandom har været nøglen, når det kommer til, hvad Netflix laver bag kulisserne, hvor studiets marketing- og reklameteam har tunet ind og lyttet. Og hvis nogen kender til fandom, så er det virksomhedens marketingchef, Marian Lee.

“Det er nemmere at dyrke fandoms i denne digitale tidsalder i forhold til for lang tid siden, da du skrev for at blive medlem af fanklubber, men det er også svært at holde fokus på, hvad fansene vil have, fordi der er en spredning af så mange,” siger Lee.

En efterfølger er i øjeblikket i værkerne og er i de tidlige udviklingsstadier. Men det har ikke stoppet fans fra at skrive fanfiction eller poste videoer på YouTube. “Min søn, som er en stor fan, ville komme hjem fra skole og sige,” ‘Jeg hørte det, og Rumi har en tvilling, og han ville have disse historielinjer, og det vil være i den anden film.’ Jeg sagde ‘kammerat, jeg har ikke engang set et manuskript endnu, så det lover jeg, at det ikke er’,” griner hun.

Når han arbejder med partnere, siger Lee, at der er et simpelt mandat: “Vi tager det overordnede princip med alle vores franchises, og det er: Giver dette mening for universet? Er det noget, som fansene enten har bedt om, eller som de ville være til?” Men det slutter ikke der. Samarbejdet med filmskaberne er også vigtigt. “Vi spørger: ‘Hvordan har du det med det?’ og de er gode til at tilføje historierne og være involverede nok til at sige: ‘Okay, pigerne ville ikke gøre det her i det virkelige liv.’ Så hvordan tilpasser vi det, så det føles autentisk?”

Samarbejdet går på tværs af alle sektorer. I spil tilføjede Fortnite officielle skins til karaktererne. General Mills droppede kornbindinger, og Anua lancerede en co-brandet K-beauty-linje. Denne weekend er TikTok Live vært for en Global Watch Party. Men Lee husker, at det ikke altid var så let.

“Vi var derude år i forvejen og pitchede dette til partnere for at gøre dette sammen med os,” siger hun, og holdet ramte Licensing Expo i Las Vegas og Brand Licensing showet i London sidste år. “Vi havde ikke en færdig film, og det var så svært for dem at forestille sig, at vi virkelig ikke kunne skabe nogen entusiasme for den med partnere.”

“Ingen ville samarbejde med os på det tidspunkt,” siger hun. Så holdet hos Netflix besluttede at producere produkter selv ved at bestille t-shirts, hættetrøjer og andre merchandise – “sjove ting, som vi ved, at fans kan lide,” siger Lee. “Og så satte vi dem på Netflix-butikken, det endte med, at vi var en velsignelse i forklædning, fordi alle partnerne ringede til os den første weekend og spurgte: Hvordan bliver vi involveret?”

Selv Chris Cocks, CEO for Hasbro, indrømmede på Decoder-podcasten, at han havde forpasset en mulighed.

Da filmen og dens musik begyndte at eksplodere sidste sommer, siger Lee, at mærker som Hasbro, Lego, Mattel og endda McDonald’s “trak alle de kreative stop” og fremskyndede deres udviklingsproces for at bringe “Demon Hunters”-produkter på markedet. “Med dukkerne mæglede Mattel og Hasbro en co-master legetøjsaftale, som aldrig var blevet gjort i nogen franchises historie, og taler virkelig til styrken af ​​denne.”

McDonald’s-tilknytningen blev bygget op omkring filmens centrale rivalisering mellem to K-pop-grupper: den dæmonjagende pigegruppe Huntr/X og deres rivaler, Saja Boys. “Der var historie derinde, og vi fik tilpasset animation, og sangtalentet fra begge sider var involveret,” sagde Lee. Af alle samarbejder betød dette meget for Lee. Måltiderne bragte koreansk kultur og madtraditioner ind i mainstream. Lee siger: “Ved at være koreaner, og for at åbne en morgenmadssandwich og se koreansk skrift på indpakningen, tog jeg et billede af det, fordi jeg aldrig i mine vildeste drømme ville tro, at det ville være på min Egg McMuffin, men også at jeg havde en meget lille rolle i at bringe det til live.” Lee tilføjede: “Vi forsøger at tage det ned ad en meget ægte vej af, hvad fansene leder efter, selv når vi samarbejder med partnere.”

Det særlige partnerskab gav genklang hos fans, der var spændte på at samle karakterkortene. Men det gav også genklang hos rollebesætningen.

Audrey Nuna, Miras sangstemme, gik ofte til fastfood-kæden på vej til auditions og sagde: “Det var et smukt symbol på ægte sammensmeltning af, hvad filmen er.”

Tilsvarende for Arden Cho, Rumis sangstemme, “at vokse op i Amerika føles det som sådan en helamerikansk drøm. At være et Happy Meal var ret fedt, og noget jeg aldrig troede ville være en bucket list-ting.” Cho tilføjer: “Hvorfor ville du ikke vælge Huntr/X. Det føltes bare rigtig sjovt, fordi vi skulle være virkelig legesyge.”

Der var mange flere partnerskaber. May Hong, Miras talestemme, siger, at “Shin Ramen var det skøreste samarbejde.” Det var det mest meningsfulde for hende at se Huntr/X på emballagen. Instant noodle-mærket er, siger hun, “en daglig basis og en national skat af et produkt.”

Den fænomenale succes med filmen, som blev produceret af Sony Pictures Animation, har ændret livet for alle involverede med flere samarbejder på vej, og der er planlagt en livekoncert. An Immersive House åbner senere på året i Dallas og Philadelphia, hvor fans kan træde ind i filmens verden. Igen vil fotoops og musikops være en del af oplevelsen. Det er, hvad fansene vil have.

Når hun ser tilbage, reflekterede Nuna over, hvordan filmens historie har udspillet sig det seneste år og er blevet modtaget. “Det er en historie, der starter i klasseværelset i anden klasse i Manalapan, New Jersey, og ikke føler mig accepteret og ikke føler, at jeg havde en plads at besætte. Denne film ændrede virkelig det for mig, og jeg tror, at hver gang du healer, har du meget at fortælle om det, og det gælder, endnu vigtigere, denne næste generation, som at forstå, at denne film og måske også forebygger, kan helbrede, for den næste generation, May, EJAE, Maggie og alle involverede i filmen.” Hun fortsætter, “Denne film giver mig lyst til at fortsætte med at være en del af den bevægelse, og at have den indflydelse og til gengæld lave klarere, bedre musik.”

Hvad er det næste for sang- og skuespillerstemmerne fra Huntr/X?

EJAE, sangeren og sangskriveren, der optrådte ved Fifa World Cup fortalte Sort ved Gold House Gold Gala, at hun “skriver et album. Jeg vil også fortsætte med at skrive for andre film eller andre kunstnere. Så jeg er meget spændt på at samarbejde.”

Cho er i knæet i planlægningen af ​​sit destinationsbryllup, som blev sat i bero, da hun promoverede filmen. Hun siger: “Vi er i postproduktion for ‘Perfect Girl’. Jeg havde et væld af musikprojekter, som jeg satte på pause. Jeg er begyndt at finde ud af en tidsplan for, hvornår jeg begynder at udgive nogle af de ting. Det er sådan en kreativ udgang.” Hun tilføjer: “Det er en masse original musik, jeg skrev præ-pandemi, og i pandemien. Sangene er meget forskellige fra noget, jeg nogensinde har udgivet før: en lille smule mere pop.”

Ji-young Yoo, Zoeys talestemme, siger, at hendes næste projekt er filmen “K-Pop Superstar.” Skuespillerinden lavede omfattende vokaltræning, som hun fandt “overraskende fysisk krævende.” Filmen er optaget i Sydkorea og følger en ung koreansk-amerikansk kvinde, der trodser sin families ønsker om at konkurrere i en tv-konkurrence for at finde den næste K-pop pigegruppe. “Jeg dansede næsten dagligt. I stedet for at prøve at forsvinde ind i karakteren som mange af mine tidligere roller, omfavnede jeg alle de dele af mig selv, der var mest som hende,” fortalte hun Sort.

Hong arbejder på en indiefilm, der snart udkommer. I øjeblikket kan hun ses på Hulus “Ikke egnet til arbejde.” “Det er Mindy Kalings arbejdspladskomedie og det var virkelig sjovt at lave midt i alt det her, fordi vi optog i efteråret, da det startede.”

Rei Ami delte: “Den første single til mit nye album kommer til sommer. Jeg er ved at sammensætte mit livs bedste liveshow til min kommende turné…albummet er næsten færdigt…Jeg er så spændt på at begynde dette nye kapitel!”

Og Nuna siger, at hun arbejder på ny musik. Med så meget forandring i det sidste år, siger Nuna, vælger hun musik for at hjælpe med at bearbejde ting i livet, fordi “det er et rum, hvor jeg føler, at jeg virkelig kan forstå mit liv på en anden måde end de fleste mennesker. Jeg har reflekteret og bearbejdet, og også gjort mig klar til sommerfestivalen i år, hvor jeg er virkelig spændt på at fremføre mit eget materiale.” Hun tilføjer, at hun har skrevet, og siger: “Det har været så helende, og det har været så spændende at forstå, hvordan jeg faktisk har det med så mange ting, der er sket.”

Det er en bedrift, der helt sikkert vil blive husket om et årti, siger Lee. “Om 10 år, når man ser tilbage, skabte filmskaberne noget så specielt, der gav genklang hos fans, og alle har en del i, hvordan dette er kommet til live.”