Den opvoksende tyrkiske filmskaber Belkis Bayrak er ved at forberede sit andet indslag, “A Brighter Word Than Bright”, som hun præsenterer i denne uge i Transilvania Pitch Stop-samproduktionsforum af Transilvania Intl. Filmfestival. Instruktørens debutindslag, “Gülizar”, havde verdenspremiere i Torontos Discovery strand og spillede San Sebastians New Directors Competition.
Et portræt af sorg og modstandskraft, “A Brighter Word Than Bright” følger en ung litteraturlærer, der i et forsøg på at beskytte en sørgende kvindes værdighed afsoner fem år i fængsel for et dødsfald, han ikke forårsagede – kun for at finde ud af, at den officielle sandhed har slettet hans offer. Filmen er skrevet af Bayrak og er produceret af Saba Film (Tyrkiet), Arizona Films (Frankrig) og Plan Bee Films (Kosovo).
Filmen begynder i en tyrkisk militær barak, hvor Osman, en følsom ung værnepligtig, danner et stille, men stærkt bånd med sin overordnede, Ziya. I hærens stive og maskuline verden finder de et fristed i poesi og foredrag om aftenen – en sikker havn, der brat bliver knust, da Ziya tager sit eget liv.
Osman, som er klar over tabuet omkring selvmord i det tyrkiske samfund, beslutter sig for at tage skylden for Ziyas død for at skåne sin gravide forlovede for den skam, isolation og barske offentlige kritik, hun ellers ville stå over for. For at beskytte hende og fremtiden for hendes ufødte barn, bringer Osman et tavst og tungt offer: han insisterer på, at han anstiftede selvmordet og tilbringer fem år i fængsel. Filmen tager tråden op i deres historie efter hans løsladelse, da duoen genopretter forbindelsen, og Osman foreløbigt begynder at genopbygge sit liv gennem en kærlighed til litteratur og undervisning.
taler til Sort i Transilvanien beskrev Bayrak “A Brighter Word Than Bright” som en film “om to mænd, hvis tilstedeværelse – og fravær – har præget mit liv.” Den trækker på en tragisk episode i instruktørens fortid, hvor hendes onkel, der tjente sammen med sin far i den tyrkiske væbnede styrker, døde af selvmord – en tragedie, som hendes familie aldrig helt har forliget sig med.
Flere år senere sagde Bayrak, at hun var den første blandt dem, der åbent talte om det tragiske dødsfald og bryder tavsheden, “der stadig giver genlyd i min familie.” Hun ser filmen ikke kun som en “erindringsgest” for sin onkel, men en handling af empati over for den kone, børn og andre kære, han efterlod, og insisterer på: “Filmskabelse er en måde at blive robust på for os alle.”
Med titlen fra et digt af John Keats, var “A Brighter Word Than Bright” delvist inspireret af Jane Campions “Bright Star”, et biografisk romantisk drama baseret på de sidste tre år af 1800-tallets digteres liv. Bayrak husker at være berørt af Campions fremmaning af den berømte romantiske digter, en “skrøbelig” sjæl, hvori hun siger, at hun så glimt af sin far, en mand, der – ligesom hovedpersonen Osman – “formåede at overvinde livets udfordringer med en blid og behersket natur.”
For at forme filmens verden, som foregår i 1990’erne, dykkede Bayrak ned i sit familiearkiv for at få inspiration og gravede gamle fotos og breve frem for at genskabe datidens stemning. Hun sagde, at hun mødte mange “smukke øjeblikke” på denne “nostalgiske rejse”, men kunne “altid mærke tabet” af sin onkel, der dvælede uden for rammen af hvert billede og ud over margenen på hver side.
Bayrak beskriver sin onkel som en mand, der kæmpede med sit eksplosive temperament, og det er til dels spørgsmålet om maskulinitet, hun håber at udforske, og tilbyder “en anden repræsentation af mandlige karakterer” på skærmen.
“Jeg mener, at definitionen af ’mandlig’ og ‘maskulinitet’ i dag er meget problematisk. Det er en byrde for alle,” sagde hun. “Definitionen af, hvad der er maskulinitet, ændrer sig. Den er mere rigid. Der er mindre plads til opfattelse, forståelse, empati.
“Vi har set utallige film, der foregår i militær- eller krigsmiljøer, der glorificerer heltemod og maskulinitet. Men jeg har altid været tiltrukket af dem, der står stille i kanten, hvis skrøbelighed ikke er svaghed, men udholdenhed,” fortsatte hun. “Osman er sådan en karakter. Hans historie handler om det lange følelsesmæssige efterspil af ofre, umuligheden af at vende tilbage til den, man engang var, og den tøvende genopdagelse af ømhed gennem undervisning og kunst.”
Transilvania Intl. Filmfestivalen finder sted 12. – 21. juni.