Med Kvinder af handling,Caroline Siede graver i historien om kvindedrevne actionfilm for at udforske, hvad disse historier siger om køn, og hvordan skildringer af kvindelige actionhelte har udviklet sig over tid.
Der har været masser af dårlige superheltefilm, men det er sjældent, at en bliver så dårligt modtaget, at den ikke kun afværger flere kvindeledede superheltefilm i to årtier, den slår også en ikonisk tegneseriefigur ihjel i 20 år. Retfærdigt eller ej, det er arven fra 1984’erne Superpige, den første og længe eneste kvindelige superhelt på storskærm i amerikansk biograf — i hvert fald indtil Halle Berry’s Catwomanankom for at udvide tørken yderligere. Supermans kusine Kara Zor-El havde været en grundpillen i DC Comics siden 1959, men hendes serie sluttede brat to måneder før filmens udgivelse, og så blev hun dræbt i 1985’erne Krise på uendelige jorder crossover-begivenhed, der ikke skal genoplives før i 2004. Uanset hvordan Milly Alcocks nye tag på karakteren gør denne sommer, kan det ikke være værre end det.
1984’erne Superpige både gør og fortjener ikke sit frygtelige ry. Udgivet mellem tredje og fjerde del af Christopher Reeve Superman franchise, det føles som om det er lavet ud fra et manuskript skrevet på et fremmedsprog og oversat frem og tilbage til engelsk mindst en halv snes gange. Sagaen åbner i Argo Citys underlige, kultiske verden, hvor Peter O’Toole bliver bedt om at levere spandevis af tør udstilling om transdimensionalt rum og Omegaeder, tilsyneladende for at forklare, hvordan den Guggenheim Museum-agtige by overlevede Kryptons ødelæggelse ved at gemme sig væk i en lomme med “Innerspace”, selvom du er nødt til at forstå en ret komisk bog. Derfra hopper filmen til Jorden, hvor Faye Dunaway introduceres som den glamourøse heks Selena, uden yderligere forklaring. På det tidspunkt, hvor Kara (Helen Slater) manifesterer tøj og parykker ud af ingenting med sine kryptoniske kræfter, er det klart, at du bare skal rulle med hvad som helst Superpige laver.
Når det er bedst, er der noget lejrsjov at have i historien om Kara på vej til sin kusines hjemverden, forklædt sig som en forældreløs ved navn Linda Lee og slutter sig til en ekstremt queer-kodet kostskole for piger. Der er endda en fantastisk kulisse, hvor Kara opsuger kraften fra den gule sol og afprøver sine nye flyveevner på balletisk vis. Men at prøve at følge plottet eller karakterbuerne i denne film føles lidt som det, Kara fortæller O’Tooles Zaltar, da han spørger, om hun kender seksdimensionel geometri: “Jeg kender ligningerne. Jeg kan bare ikke se dem i mit hoved.”
Det største problem med Superpige er, at det gennemsigtigt ikke finder en grund til at eksistere, andet end fordi nogen troede “Superman but for girls” kunne sælge godt. Producenterne Ilya og Alexander Salkind ønskede, at filmen skulle være en frisk start efter de dårligt modtaget Superman III, men det lykkedes dem ikke at finde et meningsfuldt bud på deres centrale heltinde. 1978’erne Superman ville få dig til at tro, at en mand kunne flyve. Superpige ønsker at få dig til at tro, at en pige kan gå i matematiktime. Det ser ud til, at instruktøren Jeannot Szwarc og manuskriptforfatteren David Odell lavede en liste over alle de ting, de forestiller sig, at piger kan lide (Hekse! Kærlighedsdrikke! Softball! At fylde deres bh’er! Kysse drenge!) og satte alle disse ideer i én film uden hensyntagen til, om de gav mening sammen eller ej.
Tilsyneladende hopper Kara i et rumskib til Jorden, fordi hun ved et uheld sender det almægtige Omegahedron flyvende ud af vinduet og skal have det tilbage, før Argo City mister magten, og alle der dør. Men når hun rent faktisk lander, bliver filmen en fisk-ud-af-vand-komedie, hvor Kara er en måbende babe i skoven à la Plaske, som udkom samme år. Det er ikke helt ulig det Patty Jenkinsgjorde med sit meget mere succesrige bud på en anden ikonisk DC-heltinde. Kun hvor Wonder Woman balancerede sin kvinde-udenfor-tid-komedie med indsatsen fra Første Verdenskrig, der konstant svirrede i baggrunden, Superpige straight-up bliver en teenagekomedie fra 1980’erne for et stykke tid.
Og det er ikke et dårligt pitch for en ung voksen superheltehistorie. Det er sjovt at se Kara blive ven med sin smarte værelseskammerat Lucy Lane (Maureen Teefy), søster til Lois; bruge sine kræfter til at håndtere skolebøller; og få et lynkursus i, hvordan man er en amerikansk teenagepige. Det er bare bizart at nyde de komiske tangenter, når filmens indsats er, at alle befolkningen i Argo City (inklusive Karas forældre!) kommer til at blive kvalt ihjel, hvis hun ikke får Omegahedron tilbage. Alligevel er hun der og spiller landhockey, knuser en varm gårdmand ved navn Ethan (Hart Bochner) og spiser fastfood med Jimmy Olsen (Marc McClure, den eneste direkte crossover fra Superman film, efter at Reeve trak sig fra en planlagt cameo-optræden).
Hvis det ikke er mærkeligt nok, har skurken intet at gøre med hverken Karas kryptoniske oprindelse eller skolens historie. I stedet støder heksen tilfældigt på Omegahedron, da den falder ud af himlen i hendes picnic. (Det kommer ikke engang til hende fordi hun er en heks, det er bare en ren tilfældighed!) Hvordan eller hvorfor magi eksisterer i denne verden bliver aldrig behandlet, og fordi Superpige kan ikke komme i tanke om noget andet for de to kvindelige hovedroller at gøre, det får dem til at kæmpe om Ethans følelser: Selena giver den hunky gartner en kærlighedsdrik, der skulle få ham til at forelske sig i hende, men i stedet ender med at få ham til at falde for “Linda.”
I betragtning af at Superman-historier altid har været gennemsyret af romantik, er det ikke i sig selv en dårlig ting, at Kara også får en kærlighedsinteresse. Men hvor Clark Kents forhold til Lois Lane føjer til dimensionaliteten af begge karakterer, Karas Skærsommernatsdrøm-dynamikken med Ethan gør ikke noget for hende. Hvis hele filmen bare havde været en munter teenagekomedie, kunne den gale romantik have fungeret. Men som superheltehistorien bøjer sig mod high fantasy,det er svært for filmen at finde en sammenhængende tone. Mens Dunaway blev udsat for anmeldelser og udpeget af Razzies, er sandheden, at hun leverer den slags campy, vampy præstation, som manuskriptet beder hende om. Problemet er, at karakteren bare ikke giver mening i denne historie. Som Roger Ebert sætte det“Hvorfor overhovedet gøre sig den ulejlighed at lave en film, der føles som om den griner af sig selv?”
Hovedlinjen Superman Film havde selvfølgelig også deres tonale fejl, men det, de havde til gode, var Reeves perfekt finpudsede præstation i deres centrum. Mens 19-årige Slater er en charmerende tilstedeværelse på skærmen, som får en virkelig fantastisk scene, hvor Kara skal overbevise Zaltar om at hjælpe hende med at undslippe Phantom Zone, beder filmen hende for det meste bare om at være sød og ørøjet, hvilket ikke er en særlig interessant heltinde. Der er en tidlig scene, hvor Kara virker uvant med begrebet seksuel chikane eller truslen om mandlig vold, hvilket antyder, at filmen kan gøre noget interessant med hendes fremmede perspektiv på Jorden. Men derefter inkluderer hendes fjender en fortryllet rendegraver, et skyggemonster og nogle hjemsøgte forlystelsesparker, som aldrig bliver til noget, der hænger sammen. Omtrent samtidig med det Terminatoren, Udlændinge, og endda Røde Sonjadefinerede deres kvindelige helte gennem handling, Superpige kæmpede for overhovedet at definere sin kvindelige helt.
Måske det mest interessante ved Superpige er, at det ikke gør et stort nummer ved at være den første kvindeledede superheltefilm – hovedsagelig fordi ideen om live-action superhelte som en fuldgyldig genre ikke rigtig eksisterede endnu. hvor Jenkins’ Wonder Woman tog sit glasloftsknusende ansvar meget alvorligt i den filmiske univers æra, Superpige tænkte tydeligvis ikke på den måde i 1984, hvor det udelukkende fungerede som en sød, lethjertet spin-off af Reeve-filmene. Hvis Superpige indeholder noget forud for sin tid, det er det store antal kvindelige karakterer i historien; noget, der ikke ville blive normen i kvindeledede actionfilm i årtier. (Hvis det overhovedet er nu.)
Alligevel troede selv Warner Bros. ikke på den rodede film til sidst. Efter at Salkinds og Warners var uenige om, hvorvidt de skulle gå til en sommer- eller efterårsudgivelsesdato, videregav studiet filmen fuldstændigt, og det var afhentet af Tri-Star. Udgivet i november, Superpige åbnet for mellemstore anmeldelser og et skuffende billetkontor, hvilket var nok til, at Salkinds kunne sælge Superman-rettighederne til The Cannon Group, og dermed banede vejen for det endnu mere katastrofale Superman IV: The Quest For Peace—og slutningen af Reeve-franchisen. Slater spillede aldrig Supergirl igen, selvom hun dukkede op Smallville som Clarks Kryptonske mor og The CW’s Superpige TV-show som Karas adoptivmenneske.
Selvom Melissa Benoists fremragende arbejde på lille skærm på sidstnævnte show nu føles som den definitive live-action Supergirl, har filmen fra 1984 sine passionerede forsvarere også – især blandt dem, der så det, da de var unge nok, at Karas barnlige følelse af undren ramte hjem. 48 minutter special bag kulisserne tyder på, at filmen i det mindste er lavet med stor alvor. Ideen om Supergirl som et barn af to verdener og en, der evigt lever i sin fætters skygge, er tematisk potente ideer til en superhelt, kvindelig eller på anden måde, men den originale Supergirl ankom for tidligt i superheltebiografens historie til virkelig at udnytte noget af det. I stedet spillede den det sikkert på en måde, der var mere katastrofal end at tage en risiko. Efterhånden som en ny Supergirl nærmer sig biograferne, føles det heldigvis (forhåbentlig) ikke længere som om, at nogen kvindeledet superheltehistorie holder alle supermagte kvinders skæbne i sine hænder.
Næste gang:Tomb Raider gjorde Angelina Jolie til en actionstjerne – og videospilsfilm til et hit.
