“Det kræver en hel landsby at få tingene til at fungere på turné,” sagde Keith Urban, der to gange har vundet prisen som årets CMA-underholdningskunstner, til publikum, der var samlet i The Pinnacle i Nashville under den årlige CMA Touring Awards tirsdag (2. juni), hvor Urban var vært for begivenheden for fjerde år i træk.
Det var en følelse, som de fremmødte kendte alt for godt, da ceremonien hyldede de bedste turnéprofessionelle inden for countrymusikken, der holder kunstnerne på farten og spiller for deres elskede fans. Ceremonien i 2026, præsenteret af Strauss, tjente til at anerkende og hædre countrymusik-turnéprofessionelle i 20 kategorier.
Lainey Wilson og hendes Whirlwind World Tour-crew, der tæller 35 kvinder, tog hovedprisen for årets crew med hjem.
”Tillykke til alle i aften. Jeg er så stolt af mine folk,” sagde Wilson. ”I er alle sammen min familie. Jeg føler, at uanset hvor vi tager hen, efterlader de et godt indtryk. De behandler viceværten på samme måde, som de behandler direktøren, og det betyder virkelig meget for mig. Og tusind tak til jer alle for alle de ofre, I har bragt, al den tid, I har brugt på at køre dette cirkus, på at pakke det sammen og flytte det til den næste by. Jeg elsker jer alle, og tillykke.”
Mange medlemmer af Wilsons crew kom også med takketaler, mens Wilsons manager, Mandelyn Monchick, sagde: ”Jeg vil gerne understrege, at jeg har et utroligt crew. De arbejder som et team som ingen andre, jeg nogensinde har set.”
Medlemmer af Wilsons turnécrew tog hovedparten af årets priser med hjem og vandt i kategorier som backline-tekniker, scenemanager, front of house-tekniker, turnévideo-instruktør, årets monitortekniker og årets turnémanager.
Ceremonien afholdes normalt tidligere på året, men blev udsat til juni, efter at isstorme ramte Nashville i januar.
CMA’s administrerende direktør Sarah Trahern indledte aftenen med at sige: “Vi er så begejstrede for at fejre jer, vores turnéfællesskab, og de mennesker, der bringer countrymusikken til live aften efter aften. Det er måske et par måneder senere, end vi oprindeligt havde planlagt … men som alle her i salen ved bedre end nogen andre, er man nogle gange nødt til at omstille sig og få det til at fungere. … Det eneste, der aldrig har ændret sig, er ånden hos de mennesker, der får det til at ske. Hos CMA har vores mission altid været centreret omkring jer. Vi eksisterer for at støtte professionelle i musikbranchen og styrke det fællesskab, som I giver liv til hver eneste dag.”
Den tidligere administrerende direktør for CMA, Ed Benson, gik på scenen for at dele nogle af sine minder fra de tidlige dage af CMA Touring Awards (tidligere kendt som SRO Awards). I løbet af aftenen blev minder og øjeblikke fra tidligere prisuddelinger fremhævet.
For yderligere at fejre den 20. prisuddeling gik de tidligere værter for CMA Touring Awards, Kristian Bush, Kix Brooks og Jon Pardi, på scenen for at præsentere vinderne i flere kategorier.
William Dyer, manager for Wyatt Flores, talte om vigtigheden af mental sundhed. Senere på aftenen gik den tidligere vinder af CMA Touring-prisen for årets musiker, Charlie Worsham, på scenen for at hylde dem i branchen, der er gået bort i løbet af det sidste år, ved at fremføre den afdøde Todd Sniders “Age Like Wine”.
Jim Halsey blev hædret med CMA Lifetime Touring Achievement Award. I løbet af seks årtier som agent og/eller manager har Halsey arbejdet med kunstnere som Hank Thompson, George Jones, Tammy Wynette, The Oak Ridge Boys, Merle Haggard, Reba McEntire, Roy Clark, The Judds og Minnie Pearl. Undervejs var Halsey drivkraften bag, at hans kunstnere optrådte på berømte spillesteder som Radio City Music Hall, Madison Square Garden og Royal Albert Hall, hvilket var med til at løfte countrymusikken op på den globale scene. I 1976 var Halseys mangeårige managementklienter The Oak Ridge Boys og Roy Clark hovednavne på den første countrymusik-turné i Sovjetunionen, hvor de spillede 18 udsolgte koncerter på 21 dage, og hvor optrædenerne blev sendt på stats-tv til millioner af seere.
Duane Allen og William Lee Golden fra The Oak Ridge Boys var blandt dem, der hyldede Halsey under CMA Touring Awards. Halsey kunne ikke være til stede, men takkede via video og så showet fra sit hjem i Tulsa, Oklahoma. Allen bemærkede: ”Vi har alle lært så meget af ham. Vi kalder ham respektfuldt for ‘godfather’.”
Da aftenen nærmede sig sin afslutning, overraskede Trahern Urban med CMA Founding President’s Award, som blev indstiftet i 1963 og opkaldt efter CMA’s stiftende præsident Connie B. Gay.
”Keith har givet så meget til CMA gennem årene, altid med stor generøsitet og hjerte,” sagde Trahern. “Han rækker konsekvent hånden op og stiller op for countrymusikken,” bemærkede hun med henvisning til hans vedvarende arbejde for at støtte CMA, herunder støtte til musikuddannelsesinitiativer, værtsskab for CMA Touring Awards og frivilligt arbejde med at spille på CMA Fest-stadionet 12 år i træk.
“Jeg vil gerne takke dig for alle de år, du har givet til CMA’erne,” sagde Urban til hende. “Alt, hvad jeg kan sige, er, at dette ikke er noget, jeg havde forventet i aften. Jeg elsker, at alle roadcrew-medlemmerne har klædt sig på til fest … De ofre, I alle kender til, det største offer er at være væk fra jeres familier, så at have en aften, hvor alle kan komme og være en del af, det er smukt.”
Se den fulde liste over vinderne af CMA Touring Awards 2026 nedenfor:
Årets turnéhold: “Whirlwind World Tour”-holdet (Lainey Wilson)
Årets forretningsfører: Jen Conger (Flood, Bumstead, McCready og McCarthy)
Årets PR-ansvarlig: Olivia Hanceri (OH Creative)
Årets spillested: The Pinnacle (Nashville)
Årets turnévideograf/fotograf: Catherine Powell (Kelsea Ballerini)
Årets turnévideoregissør: Dave Bergfeld (Lainey Wilson)
Årets buschauffør/lastbilchauffør: Caleb Garrett (Luke Bryan)
Årets lysinstruktør: Zac Coren (Morgan Wallen)
Årets talentagent: Becky Gardenhire (WME)
Årets FOH-tekniker: Ryan Dell (Lainey Wilson)
Årets supportvirksomhed: Clair Global (Nashville, TN)
Årets monitortekniker: Curt Armstead (Lainey Wilson)
Årets backline-tekniker: Dalton Ray Brown (Lainey Wilson)
Årets turnémusiker: Kurt Ozan (Luke Combs)
Årets talentkøber/promotor: Ed Warm (Joe’s Bar)
Årets manager: Kerri Edwards (KP Entertainment)
Årets scenemanager: Allison Noah (Carly Pearce/Lainey Wilson)
Årets produktionsleder: Chad Guy (Morgan Wallen)
Årets turnéleder: Meg Miller (Lainey Wilson)
Årets ukendte helt: Diana “Lemonade” McBride (Grand Ole Opry)