Med FIFA World Cup bogstaveligt talt skudt i gang i næste uge i USA, Canada og Mexico – et hidtil uset triple-nation-samarbejde, der gør det sidste af disse lande til de første i historien til at være værter for fodboldturneringen for tredje gang – er Netflix’ udgivelse af “Mexico 86” opportunistisk tidsindstillet. Gabriel Ripsteins løst faktabaserede komedie (“Nogle af disse ting skete,” forsikrer et åbningstitelkort for os) udfolder sig stort set uden for banen, og dykker uærbødigt ind i de angiveligt usikre baglokale-forhold, der gjorde Mexico til den første to-dobbelte VM-vært for 40 år siden. I processen får det os til passivt at spekulere på, om meget har ændret sig siden da: Filmen er ikke i sig selv i fodboldfeberens greb, og filmen er en sløj påmindelse om den til tider grimme funktion bag det smukke spil.
Ikke at “Mexico 86” er nogen form for hensynsløs eksponering. Ripsteins film skildrer for det meste hans historie som lidt af en lærke, der er drevet af den skrappe, insisterende karisma fra en overskægget Diego Luna som Martín de la Torre, manden, der er hovedansvarlig for at sikre sit land sin anden VM-optræden før hans uundgåelige undergang. De la Torre bliver vist liggende og bestikke sig ind i FIFA’s gode nåde, men med en slyngelsk underdog-energi, som vi er inviteret til at rod i: Han spiller bare det samme spil som alle andre, antydes det, men med færre ressourcer og større forhindringer spiller han det bare lidt smartere end resten. Indtil han ikke gør det.
Vi møder De la Torre første gang som en utilfreds medarbejder i det mexicanske fodboldforbund i begyndelsen af 1980’erne, der huser høje drømme for sit lands internationale fodboldverdenprofil og frustreret over hans overordnedes mangel på sammenlignelige ambitioner. Da Colombia er tvunget til at trække sig fra at være vært for VM i 1986 af politiske og økonomiske årsager, opdager De la Torre en mulighed – og sikrer sig et interview på nationalt tv for at fordømme sine chefer for ikke at gribe den med begge hænder. Det er et tilsyneladende suicidalt karrieretræk, men hans chutzpah fanger opmærksomheden på den store broadcast (og Club América-formand) Emilio Azcárraga (den store Daniel Giménez Cacho, altid et aktiv), som prompte forfremmer ham til lederen af forbundet.
Filmens roligste og mest fornøjelige stræk beskriver den noget korrupte charmeoffensiv, som De la Torre satte i gang på en FIFA-konference i Zürich for at bestemme afløserværten, som i sidste ende så Mexico vinde mere støtte end de formodede frontløbere i USA. Det er en sejr, der kommer hurtigere end forventet, og “Mexico 86” genvinder aldrig helt det lynlås og momentum – selvom vores helt åbenbart har masser at lave, når turneringen nærmer sig. Væk fra kontoret betaler hans ulovlige forhold til sin nedenstående nabo Susana (en glitrende Karla Souza) hans ægteskab, før det også kompromitteres af hans kroniske modvilje mod ærlighed. Selv dette subplot slukker dog ikke filmens kærlighed til dens hovedperson.
Selvom han projicerer karakterens lidt uansete luft, er Luna frisk og engagerende nok til, at filmen stort set slipper af sted med sin chipper drenge-vil-være-drenge tilgang. På et vist tidspunkt føles tapdance-rutinen dog dramatisk kontraproduktiv. Filmen afslører så mange detaljer og specifikationer og konflikter, mens den smyger sig igennem over et årti med formentlig knudret sportsvirksomhed i løbet af 90 minutter, at den ikke efterlader dig meget at holde fast i: Er pointen, at fodbold er råddent, eller at det er samlende nok til, at rådden ikke betyder noget, eller simpelthen at du er nødt til at elske Diego Luna?
“Mexico 86” bevæger sig hurtigt nok til, at vi ikke tænker for presserende over sådanne ting i øjeblikket. Ripsteins anden spillefilm som instruktør har ikke samme stivhed eller hastende karakter som hans 2015-debut “600 Miles” – et skarpt karteldrama, der var Mexicos internationale Oscar-indsendelse det år – men det bekræfter hans evner som en glat og selvsikker stylist: Filmens sandt desaturerede linser, passende slidte er alt sammen med latinske lyd- og kits, perfekt til lyd- og kits. en rytme, der afspejler De la Torres egen glatte, glatte charme. Som en undersøgelse af, hvordan VM-pølsen er lavet, kunne filmen gå dybere og mere beskidt; som en crowdpleaser om forretningen med crowdpleasing, er det mere eller mindre på point.