jegf står over for valget om at slette ens mest smertefulde minder eller leve med dem for evigt, à la Eternal Sunshine of the Spotless Mind, du ville blive tilgivet, hvis du ville tørre dem væk. På den første aften af et fem-show i Los Angeles, der promoverer hendes album fra 2024 Eternal Sunshine, Ariana Grande riffede på ideen om sletning af hukommelsen i et følelsesladet, til tider skørt show, der belyste en af hendes hårdest vundne afsløringer: At glemme sine mest smertefulde oplevelser er ikke en handel, hun er villig til at gøre.
Grande har klaret tragedie og hjertesorg i offentligheden siden hendes teenageår, inklusive hendes tidligere kæreste Mac Millers død og Manchester-bombningen, der dræbte 22 fans ved en af hendes koncerter i 2017. Hun har berørt disse ødelæggende begivenheder på tidligere tekster, men Eternal Sunshine markerer det øjeblik, det hele indhentede hende. Hun har talt om det astrologiske koncept af hendes Saturns tilbagevenden som gør disse udfordringer umulige at benægte; Grande slutter sig til en lang række af musikere, fra Gwen Stefani til SZA, som har skabt musik i kølvandet på denne fordærvede kosmiske begivenhed, og det konceptuelt blændende shows 23-sange setliste lænede sig meget op af klip fra albummet. Showet føltes særligt betydningsfuldt i betragtning af, at Grande ikke havde været på turné siden 2019, hvor hun siden har medvirket i to back-to-back Wicked-film og dømt The Voice.
Men det ville ikke være Grande, hvis hun ikke injicerede lidt af sin karakteristiske frækhed ind i dybere grublerier. Passende nok begyndte Grande sit show i Los Angeles’s Crypto.com Arena med et teatralsk gardinfald til Yes, And?, en strittende afvisning af rygter om, hvem hun har valgt at være ved sin side. (Efter sin adskillelse i 2023 blev Grande en tabloid-boksesæk, da hun begyndte at date sin Wicked medspiller Ethan Slater; de er siden brudt op.) Omgivet af en kadre af dansere, med mikrofonen i hånden, fordoblede Grande sangens ugenerte etos med skulder-shimmies og håndsving. Snart udløste hun den første af flere fløjtetoner, hun slog i aften – som om hun minde modstanderne om, at hun besidder en uovertruffen gave, den fire-oktav rækkevidde.
Showets første akt understregede denne ugenerte attitude ved at kaste sig ud i liderlige snit, inklusive Positions, en blinkende sang om et forhold, der ser hende “springe gennem bøjler” for at gøre nogen glad, der også fungerer som en dobbeltmoral om boudoir-romps. Hun iførte sig kaninører – også set på mange fans i hele arenaen – og en fed piskrutine for hendes undergravende optagelse af R&B-klassikeren The Boy is Mine, der ser, at hun ikke kæmper med en anden kvinde om en mand, men snarere manifesterer en romantik, mens hendes piger støtter hende. Selv showets mest gribende øjeblik, hvor Grande stod alene på centerscenen med en digital loop-station og en mikrofon, indeholdt, at hun lagde sin rygstødende vokal oven på hinanden, og gentog en sætning fra Eternal Sunshines titelnummer i flere minutter, før hun lancerede den fulde sang: “Jeg er ligeglad med, hvad folk siger.”
I billeder projiceret over skærmene mellem akterne gik Grande gennem et uhyggeligt, oversvømmet hus og kiggede på en anden version af sig selv, der var tilsluttet en hukommelsesrydningsmaskine. Som showet skred frem, kom Grande til at se dette ikke som en gave, men som sin egen forbandelse, og smed computeren. Parallelt med dette piskesmæld indeholdt det stramt sekvenserede show en mellemsektion med nogle af Grandes mere introspektive numre, inklusive et sprudlende sikkerhedsnet (en sang om at være rædselsslagen for det ultimative ukendte: at blive forelsket), før det går ind i klubben, med ryg-til-ryg-til-ryg hymner One Last Time, Rain on Me og Rain on Me. Men hendes fortolkning af Dangerous Woman, hvor hun slæbte i et mikrofonstativ som en snoet jazzdiva, var nattens følelsesmæssige højdepunkt, hvor Grande slap sine piber løs på forskellige vokale vokalløb.
Efter at have kørt gennem store dele af Eternal Sunshine, mange af hendes mest elskede smashes og det humørfyldte Hate That I Made You Love Me fra hendes kommende album Petal, lukkede Grande showet ved at blive strålet op i lys-strøede spær og viste, at det er muligt at udholde så meget og stadig finde en måde at ende på en høj tone.