Billie Jean King om at nægte producer Roll For Doc ‘Give Me The Ball!’

DC/DOX har fået en bragende start.

Dokumentarfilmfestivalen i landets hovedstad åbnede torsdag aften med Billie Jean King-filmen Giv mig bolden!der udforsker tennislegendens karriere og kulturelle indflydelse. King, 82, deltog i en diskussion efter visningen, hvor hun fik selskab af medlemmer af filmteamet, inklusive Elizabeth Wolff, som co-instruerede filmen sammen med Liz Garbus, og producererne Dan Cogan og Chris James.

I modsætning til mange sports- eller berømthedsorienterede dokumentarfilm, greb King ikke projektet som en mulighed for at pudse sit omdømme.

“Jeg ønskede ikke, hvad mange mennesker gør. Jeg ønskede ikke at være producer eller instruktør i det, for hvad der sker, viser en person altid bare den bedste side af dem. Og det ønskede jeg ikke,” forklarede King under Q&A. “Jeg ønskede sandheden så meget, som vi kunne nå frem til sandheden. Og jeg vidste, at det ville gøre ondt. Jeg vidste, at det ikke ville være sjovt, men jeg troede, vi ville gøre det her. Du skal være sandfærdig over for de mennesker, der ser den. Og så jeg var nødt til virkelig at gå igennem en masse bøn og tanker, før jeg sagde ja, faktisk.”

Hun tilføjede: “Du skal overlade det til eksperterne. Det er, når du kommer af vejen, fordi de er de bedste til det, de gør.”

Det er ikke som om, Billie Jean havde nul input, afslørede Wolff. “En af mine yndlingsting var, som da vi gik for at filme Billie spille tennis – Tony Hardmon var DP, der filmede – og så sagde Billie: “Nej, du vil være hernede.” Hun kendte de nøjagtige skud.”

“Jeg elsker film. Det har jeg altid gjort. Min mor og jeg ville bare se alt,” fortalte King. “Jeg er fascineret, og jeg har altid tænkt, at jeg gerne ville arbejde bag kameraet, ikke foran det. Jeg elsker det, de laver. Jeg ville se på fotografen, jeg ville se på instruktøren, jeg ville spørge om det her. Jeg ville gøre dem til vanvid. Men det er sjovt.”

Billie Jean King er en af ​​kun en håndfuld atleter, hvis indflydelse på samfundet er gået langt ud over de strenge parametre for deres sport, en shortlist, der omfatter Muhammad Ali, Jackie Robinson, Arthur Ashe og Jim Brown. I Q&A beskrev hun sit øjeblik for erkendelse af potentialet for at ændre kulturen.

“Jeg var 12… Jeg kan huske, at jeg var i LA Tennis Club, da jeg så mig omkring. Alle spillede med hvide bolde, de havde hvidt tøj, og alle, der spillede, var hvide,” huskede hun. “Da jeg var 12, var det åbenbaringen af ​​åbenbaringer for mig. Og jeg vidste, at jeg havde fundet mit kald, ligesom: “Det er det her. Måske kan jeg gøre verden til et bedre sted.” …Og jeg tænkte, ‘Gud, bare måske, måske kan vi gøre det’.”

King blev ikke kun en af ​​de største tennismestre nogensinde – og vandt 39 Grand Slams i single, double og mixed double – men hun brugte sin offentlige platform til at advokere for social retfærdighed, kvinders frigørelse og LGBTQ-rettigheder. Som dokumentaren fortæller, ledede King i 1970’erne bestræbelserne på at skabe den første professionelle tennistour for kvinder og opnåede det utænkelige – at overbevise magthaverne (det vil sige hvide mænd, der overvågede tennis) om at give ligeløn til kvinder, der matchede, hvad mænd tjente i de store turneringer. Filmen bygger hen imod et afgørende øjeblik – Kings kamp fra 1973 mod den erklærede sexistiske Bobby Riggs, en tidligere nr. 1 herrespiller, som offentligt havde afvist kvinders evne til at komme i nærheden af ​​mænds atletiske evner. De kom ud i det, der blev kendt som “kønnenes kamp”, et tv-show, der blev set af 93 millioner mennesker.

At gendanne disse optagelser ville blive en af ​​filmteamets største udfordringer.

“En af tingene ved det er, at kampen ikke blev betragtet som historisk nok – selvom den var kæmpestor på det tidspunkt,” kommenterede Cogan. “Siden da er der ikke ét sted, der kontrollerer alle de optagelser, og som er ansvarlige for at opbevare dem. Så vi arbejdede faktisk på en kopi af en kopi af en kopi, og det var det bedste, vi overhovedet kunne få.”

Wolff bemærkede: “Liz [Garbus] og Dan sagde: ‘Vi kan få ryddet op i det her.’ Og I sendte det ikke til ét restaureringshus, men et andet og et tredje og et fjerde og hele vejen til New Zealand.” Tilføjede Cogan: “Vi var nødt til at rense optagelserne op på en måde, hvor de aldrig var blevet ryddet op, siden folk så det oprindeligt.”

Dokumentaren udforsker Kings personlige liv og udviklingen af ​​hendes forståelse af hendes seksualitet. Hun var gift med Larry King fra 1969-1987, en advokat, der blev en vigtig allieret i hendes forsøg på at fremme kvindetennis (han døde for blot to uger siden i en alder af 81). Filmen kommer ind i det mest smertefulde øjeblik i Kings liv, efter at en kvinde, som hun havde en affære med, Marilyn Barnett, sagsøgte King for ægtefælle i 1981. King undgår ikke det emne, og hun er lige så åben omkring at dele sin glæde nu med hustruen Ilana Kloss, en tidligere nr. 1-rangeret doublespiller fra Sydafrika. De giftede sig i 2018.

Giv mig bolden!som havde premiere på Sundance Film Festival, er en produktion af Story Syndicate og ESPN Films for dets roste 30 for 30 serie. Producere af dokumentaren er Elizabeth Wolff, Liz Garbus, Dan Cogan, Chris James, Carolyn Hepburn, Natalie Fiennes, Gentry Kirby, Scott Siebers og Dominic Crossley-Holland.

Disney og ESPN “gjorde denne film mulig,” sagde Cogan. “De gav os det budget, vi havde brug for til at lave denne film, hvilket ikke var ubetydeligt. Der er et væld af arkivmateriale deroppe, der er et væld af musik. Der er alt det. Det var ikke en billig film, og vi skal give al æren til Disney og ESPN, som virkelig har taget skridtet op og er, der kommer til at lave en fantastisk udgivelse i efteråret.”

Spørgsmål og svar blev afsluttet ved, at King tog en tennisketsjer frem for at slå nogle autograferede tennisbolde ind i publikum. Et par heldige fans tog afsted med den souvenir, men alle der deltog gik afsted med opmuntrende ord og inspiration fra King.

“Jeg elsker virkelig mennesker. Det gør jeg. Alle betyder noget. Alle betyder noget. Jeg er ligeglad med, hvem du er, hvilket køn. Jeg er ligeglad. Alle sammen betyder noget,” sagde hun til publikum. “Og det føler jeg altid. Og det følte jeg med spillerne, det følte jeg med alle. Og tag ikke tingene personligt. Kan du forestille dig, hvad de plejede at sige til os? Men jeg plejede at sige til mig selv: ‘Ved du hvad? De gør det bedste, de kan.’ Så du alle de fyre, der var cheferne [in professional tennis]? Så du en anden person, men en hvid mand? Det gjorde jeg ikke. De kontrollerede vores liv, men jeg vidste, at de forsøgte at gøre det bedste, de kunne. De kunne bare ikke få det nogle gange.”

King tilføjede: “Så jeg plejede at sige: ‘Okay, de forstår det ikke. Det er i orden. Vi bliver ved med at komme.’ Du skal bare tro på, at tingene vil ændre sig.”