Himlens Port følger Averill (Kris Kristofferson), en velmenende Harvard-advokat, som tager mod vest for at hjælpe immigranter med at kæmpe mod kvægbaroner, der dræber og chikanerer det fattige samfund, der forsøger at få en del af den amerikanske drøm ud i 1800-tallet. Huppert spiller Ella, en bordello-frue, der er splittet mellem sin hengivenhed til Averill og Champion (Christopher Walken), en lejet våben, der er rekrutteret af baronerne ledet af en skurkagtig skurk (Sam Waterston). Selvom kamp og mord er bagt ind i filmens DNA, Himlens Port finder skønhed i landskabet i det amerikanske vest og intriger i de tre centrale karakterers skiftende lidenskaber og loyalitet.
I lyset af den nylige forfølgelse af indvandrersamfund over hele landet, genbesøg Himlens Port bringer en ny følelse af, at det haster. Det er en film, der ikke viger tilbage fra brutaliteten i, hvad det vil sige at fortrænge en befolkning, og den lægger heller ikke sukkerlag på dens virkninger på de mennesker, der både indirekte og direkte er berørt. Hvem andre har gavn af et sådant følelsesmæssigt blodbad end folk med forretningsinteresser, når de ser på deres bundlinje for at retfærdiggøre deres fremmedhad. Cimino er også omhyggelig med at redegøre for, hvor korrupt og lovløs perioden føltes, da én mand med alle de rigtige grader og stamtavle er hjælpeløs til at gøre det rigtige. Det er et grusomt portræt af amerikansk historie, men det er måske et af de mest nøjagtige, hvilket kan være grunden til, at patriotiske publikummer, der er friske på at vælge Ronald Reagan til præsident, afviste et så negativt syn på deres lands historie. Det er den slags historie, som konservative også gerne vil have, at offentligheden glemmer, og at skoler stopper med at undervise, men som Cimino tager hovedet på i sit dystre epos.
Over hele landet i Paris Theatre i New York vil en sjældent vist historisk downer indtage scenen med en introduktion af filmskaberen Azazel Jacobs. Skønt De skyder heste, gør de ikke? handler om en dansekonkurrence, er der en følelse af desperation suget ind i hvert billede af Sydney Pollacks drama fra Depression Era. Snesevis af par tilmelder sig en fysisk opslidende dansekonkurrence for en chance på $1.500. Vinderne er det sidste par stående. Efterhånden som konkurrencen skrider frem, koger spændingerne over, og tragedien vælter ind med næsten hver ny runde.
Ledet af Jane Fonda og støttet af en rollebesætning, der inkluderer Michael Sarrazin, Susannah York, Red Buttons og Bruce Dern, De skyder heste, gør de ikke? ser på de forskellige karakterer, der er sultne nok til at prøve sådan en bedrift, og menneskeliggør deres kampe i opslidende, svedige detaljer. Filmen, der udkom i 1969, rummede al pessimismen fra Vietnamkrigstiden, hvor man så, hvordan arbejderklassens folk blev fanget i en maskine (denne gang en konkurrence), der forsøgte at overleve og risikere deres velbefindende for at gøre det. Ind imellem kigger Pollacks kamera op på publikum, et udvalg af fremmede, der er komfortable nok i deres eget liv til ikke at skulle deltage i et så dødbringende skue, at se denne konkurrence som underholdning og ikke en gladiatorkamp om en lønseddel. Tænker på vores nuværende økonomiske usikkerhed og følelse af knaphed, De skyder heste, gør de ikke? vil ikke være et nemt ur, men det vil være betagende imponerende på det arkiverede 35 mm print, som teatret har trukket til lejligheden.
Bleak Week er ikke kun begrænset til Bleak Week. Der er endda nye dystre film at se frem til, som det argentinsk-schweiziske drama StrømmeneMilagros Mumenthalers film om en ung mor, der kæmper for at vende tilbage til normaliteten efter at være faldet i en sø, eller den kommende Robin Hoods dødsom især omfatter ordet “død” i titlen. Nogle gange for at bevæge dig mod lyset, er du nødt til at omfavne en lille smule mørke, og der er masser af film til at give dig et tilfælde af June Gloom.
