Da Bono gik på scenen i New Yorks BMCC Tribeca Performing Arts Center den 13. juni for at overrække Bruce Springsteen Harry Belafonte Voices for Social Justice Award, begyndte han sin tale med at skrue uret tilbage til 1975. Da var han 15 år.
“Jeg skulle være meget god til at være dårlig, men den august måned udgav Bruce Springsteen Født til at løbeog en del af mig holdt op med at løbe,” sagde Bono, som var blevet introduceret af Jane Rosenthal og Robert De Niro. “I november satte Patti Smith ud Heste. Wow. Den næste februar oplevede jeg Robert De Niro spille Travis Bickle ind Taxachauffør. Dette blæser mit sind.”
Springsteen kom først ind i U2’s kredsløb, da han sluttede sig til dem for at spille “Stand By Me” ved et stop i Philadelphia på Joshua træ turné i 1987. Det blev starten på et tæt venskab, der fik Bono til at indsætte Springsteen i Rock and Roll Hall of Fame i 1999, Bruce gav en tjeneste i 2005, mange optrædener ved hinandens koncerter, og nu denne præsentation foran et fyldt hus på Tribeca Film Festival.
“Amerikansk musik lader frihed ringe til folk i Europa og Afrika og Asien,” sagde Bono. “Ray Charles var Amerika, Johnny Cash var Amerika, Aretha Franklin var Amerika, Harry Belafonte var Amerika. Bruce Springsteen er Amerika. Bruce lavede poesi ud fra folkets stemmer og satte den poesi til musik. Vi ærer ham i aften som musiker og digter og som aktivist og patriot.”
Han fortsatte med at forklare, at Bruce aldrig gik ned ad vejen for figurer som Mick Jagger, David Bowie, Bob Dylan og John Lennon ved at spille en skuespillerrolle i en film. “Vi ærer ham som en sanger, der også har lavet biograf hele tiden,” sagde han. “Bliv ved med mig. ‘Skærmdøren smækker/Marias kjole svajer’, ‘Mænd, der går langs jernbaneskinnerne/Går et sted hen, og der er ingen vej tilbage/Hovedvejspatruljechoppere, der kommer op over højderyggen/Varm suppe på et bål under broen,’ etablerer skud. ‘Jeg så hende stå på en forreste græsplæne’ og bare hende rid, sir/Og ti uskyldige mennesker døde.’ Det er åbningen af Nebraskamen det er Terrence Malick. En meget filmisk figur.”
Denne mest filmiske figur indtog scenen til skrigene af “Bruuuuce” og satte sig ved siden af Bono til en kort samtale, der berørte arven fra Harry Belafonte, de erfaringer, de lærte af hinanden, og den anspændte politiske situation i Amerika. Tidligt spurgte Bono ham, hvordan landet kunne finde en måde at komme sammen på.
“Det er bestemt en af de mest splittende tider, jeg har oplevet siden 1968 eller slutningen af tresserne,” sagde Springsteen. “Amerika, som jeg sagde, da jeg var på farten, er et helligt argument. Det er ikke, at folk skal være enige med hinanden hele tiden i første omgang. Det blev født i uenighed. Det er et velsignet, helligt argument, som du skal have hver dag med dine medborgere og med dine repræsentanter for landet. Det er bare en nøgle til landet i sig selv. har du det argument, mens du anerkender hinandens fælles menneskelighed og værdighed, og det er der mangel på i øjeblikket, fra åbenlyst toppen af vores administration og nedefter.”
Senere mindede Bono om sin indsats, som en del af sin (RED) kampagne, for at lokke Springsteen til at placere sin sang fra 2007 “Girls in Their Summer Clothes” i en Gap-reklame. Springsteen afviste ham, men han fortryder det i dag. “Det var en stor fejl,” sagde Springsteen. “Jeg skulle have sagt ja. Du har de her sange, der blev dine egne personlige favoritter, men publikum er ligeglade med, om de hører dem så meget eller ej. Det er en af dem. Jeg elsker den sang. Damit, jeg tænker stadig tilbage: “Bono spurgte mig, om jeg skulle sætte det i en reklamefilm på fjernsynet. Jeg burde fandme have gjort det. Folk ville høre det som et hit.” Jeg må undskylde.”
Da de var færdige med at tale, kom Patti Smith ud med sit mangeårige bandmedlem Tony Shanahan. “Tony og jeg vil gerne lykønske Bruce,” sagde hun. “Send også en hilsen til Tribeca Film Festival og til arven fra Harry Belafonte. Det mest hjerteskærende beløb, at krig, sygdom, grådighed og bigotry, alle disse ting, den største belastning kommer til børnene. Vi vil gerne tilbyde denne sang, dedikere den til børnene globalt. Og måske vil deres lidelse blive forvandlet til en form for glæde.”
Mens Bono og Springsteen så på fra siden af scenen, spillede de Smiths sang “Peaceable Kingdom” fra 2004. Mange blandt publikum forventede at høre “Because the Night” næste gang, siden Springsteen skrev det meste af sangen i 1977, Patti Smith afsluttede den, hun gjorde den til et hit i 1978, de har spillet den sammen mange gange gennem årene, og Bono har også sunget den sammen med Springsteen. Men de gik i stedet for “People Have the Power.” Bono var oprindeligt ude af scenen og havde tilsyneladende ingen planer om at slutte sig til dem, men Smith “kaldte” ham ud igen. Det tog ikke lang tid, før en tekniker kravlede ud og placerede en mikrofon i sin håndflade.
Showet sluttede med Springsteen alene på scenen med en akustisk guitar. “Jeg har tænkt mig at synge dette for den dejlige Pam Belafonte,” sagde han, “og min dejlige kone.” Det, der fulgte, var en langsom, øm fortolkning af “Land of Hope and Dreams”. Springsteen skrev sangen i en meget mere fredelig periode af verdenshistorien tilbage i 1999, men den er blevet en hymne af optimisme og inspiration gennem hele det 21. århundredes tumult. Det var den perfekte måde at afslutte.