Steven Spielberg er mange ting. Hollywood ikon. Nostalgi forhandler. Dinosaur far.
Men er han sej?
Den 79-årige filmskaber vendte tilbage til sommerkassen for første gang i et årti i weekenden med “Disclosure Day”, et originalt science-fiction-skuespil. Det samlede anslåede $44 millioner på 3.824 teatre i USA og Canada fra torsdag til søndag, ifølge Rentrak, en underholdningsdatatjeneste.
“En meget god åbning,” sagde David A. Gross, en filmkonsulent, der udgiver et nyhedsbrev om billetnumre, og bemærkede, at originale historier i sagens natur er sværere at markedsføre end etablerede franchise. For en uge siden var “Disclosure Day” på vej til at indtage omkring 35 millioner dollars i sin første weekend, hvor analytikere baserede dette skøn på forhåndssalg af billetter og undersøgelser, der sporer biografgængernes interesse.
Den primære årsag til usikkerheden var, at ingen, ikke engang Universal Pictures, studiet bag “Disclosure Day”, var helt sikre på, om filmen ville tiltrække yngre biografgængere. Det er dem, der typisk skynder sig ud for at se nye film, og som for nylig har sørget for ekstra store åbningsweekender for film som “Baglokaler”.
Og hvis teenagere og unge voksne ikke dukkede op, kunne “Disclosure Day” så stole på, at ældre biografgængere fik fat i det? Billetkøbere over 34 – “gamle” efter Hollywoods regning – har været de langsomste til at vende tilbage til biograferne siden pandemien.
Til sidst reddede de ældre dagen. Omkring 59 procent af “Disclosure Day”-publikummet var over 34, ifølge PostTrak, et filmforskningsfirma.
Sammenlign det med “Backrooms”, en sejere-end-du-gyserfilm (fra en 20-årig førstegangsinstruktør, der opbyggede en tilhængerskare på YouTube), der formåede at sælge iøjnefaldende $81,4 millioner i billetter på sin åbningsweekend i sidste måned. Omtrent 14 procent af billetkøberne til “Backrooms” i løbet af de første tre dage i biograferne var over 34.
Mr. Spielberg har ikke haft et hit (eksklusive efterfølgere eller genindspilninger) ved sommerbilletten – en afgørende Hollywood-sæson, han var med til at definere – i 24 år. Hans seneste forsøg, “The BFG”, indsamlede katastrofale $19 millioner på sin første weekend i 2016, eller omkring $27 millioner efter justering for inflation. Det efterlod “Minority Report” som hans sidste nye sommer blockbuster på skærmen. Det spillede Tom Cruise i hovedrollen på hans højde og åbnede til $36 millioner i 2002, eller $68 millioner efter justering for inflation.
Mr. Spielberg har bestemt haft nyere succeser. Science-fiction-eventyret “Ready Player One” blev udgivet i foråret 2018 og nåede op på $42 millioner i billetsalg til åbningsweekend, eller $57 millioner i dagens dollars. Men han har ikke desto mindre stået over for en generationsmæssig udfordring: Hans navn over titlen mobiliserer ikke automatisk et stort antal unge mennesker på samme måde, som det plejede, har analytikere sagt.
Yngre cinefiler har en tendens til at betragte hr. Spielberg som mindre af en aktuel filmisk kraft og mere som en historiefigur – filmskaberen, som alle andre måles i forhold til. I modsætning hertil er instruktører som Christopher Nolan, Ryan Coogler og Greta Gerwig mere tilbøjelige til at inspirere den slags inderlighed, der gør åbningsweekender til begivenheder, siger analytikere. (Da billetter til de første deluxe-fremvisninger af Mr. Nolans kommende film, “The Odyssey”, blev sat til salg i sidste uge, styrtede nogle billetsider ned. Ventetider for indkøb strakte sig til timer på andre.)
Universals syv måneder lange reklamekampagne for “Disclosure Day” søgte at minde publikum om sommeren om, at Mr. Spielberg ikke var en museumsudstilling, men snarere en meget aktiv filmskaber, der stadig er i stand til at styre kulturen. Mr. Spielberg, som ikke typisk går på reklamekredsløbet, rejste i marts til South by Southwest filmfestival i Texas for en live podcast-optagelse, og satte internettet i brand med kommentarer om rumvæsener. (“Jeg har en stærk mistanke om, at vi ikke er alene på Jorden lige nu.”)
Han kiggede forbi TikTok-hovedkvarteret til en fanbegivenhed og engagerede sig i legende drillerier med #FilmTok-indholdsskabere. Han dukkede ind på en pub i London til en filmquizaften. Og han optrådte sjældent i et komedieshow om aftenen, hvor han chattede legende med Stephen Colbert. Den sidste “Disclosure Day”-trailer viste ham endda, hvor han diskuterede filmen, i stedet for blot at samle optagelser fra den.
Produceret af Amblin Entertainment og udgivet af Universal, “Disclosure Day” kostede omkring 115 millioner dollars at lave og 80 millioner dollars at markedsføre på verdensplan. Det var nr. 1 for weekenden i Nordamerika og har solgt anslået $49 millioner i billetter i udlandet, for i alt $93 millioner.
Emily Blunt, Josh O’Connor, Colman Domingo, Eve Hewson og Colin Firth spiller hovedrollerne i filmen, som involverer et kapløb om at afsløre sandheden: Der bor rumvæsner iblandt os, og en magtfuld hemmelig organisation har dækket over det i årtier. David Koepp skrev manuskriptet.
Anmeldelser af “Disclosure Day” var stærke – de bedste for en af Mr. Spielbergs PG-13-film (inklusive efterfølgere) siden “Minority Report”, ifølge Rotten Tomatoes, en anmeldelse-aggregerende side.