‘Earth, Wind & Fire’ anmeldelse: Questlove’s Vibrant Tribeca Opener

Ekspansiviteten af ​​Questloves kontaktliste er fuldt ud bevis i hans nye dokumentar, der fortæller om det legendariske band Earth, Wind & Fires lange karriere. Udover de mange tidligere og nuværende bandmedlemmer, der er udstillet, indeholder filmen kommentarer fra blandt andre personer som Stevie Wonder, Lionel Richie, HER og Flea, der alle vidner om bandets varige indflydelse. Åh, og der er også Barack og Michelle Obama, der kommenterer så tungtvejende emner som forviklingerne ved langsom dans til bandets kærlighedssange.

Musikeren/filmskaberen – der har demonstreret sin filmiske bona fides med sin Oscar-vindende Sommer af sjæl og Sluske lever! — leverer endnu en fremragende indsats med den farverige titel Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. Det er verdens vægt), der modtager sin verdenspremiere som åbningsfilm på Tribeca Film Festival dage før den blev sendt på HBO.

Det, der kendetegner Questloves dokumentarer, er ikke kun hans åbenlyse viden om hans emne, men også hans rene entusiasme. Han nærmer sig disse projekter med energien og spændingen fra en ægte fan, hvilket viser sig at være smitsomt.

Han har masser at dykke ned i med denne indsats om det seks gange Grammy-vindende band, der stadig turnerer mere end et halvt århundrede efter deres debutalbum fra 1971. Gruppen blev dannet af Maurice White, hvis urolige barndom bliver fortalt i filmens åbningsreferat. Han voksede op i raceadskilte Memphis og blev opdraget af sin bedstemor, da hans enlige mor flyttede til Chicago for at finde arbejde. Ifølge dem, der kendte ham, kom White aldrig helt over sine følelser af forladthed.

Efter at have tjent som sessionsmusiker hos Chess Records blev han trommeslager for det hitskabende Ramsey Lewis Trio. Han forlod denne jazzgruppe på højden af ​​sin succes for at danne sit eget band, dets navn inspireret af elementer fra hans astrologiske diagram (ordet “vind” lød bedre end “luft”). Bandet kæmpede i starten kommercielt, og White, der allerede demonstrerede sin hensynsløst pragmatiske tilgang, fyrede sine oprindelige medlemmer og dannede en ny gruppe med yngre musikere, inklusive vokalist Philip Bailey.

Denne inkarnation sprang, og bandets formuer begyndte at tage fart, da de blev signet til Columbia Records af Clive Davis. Efter at være blevet overskygget af George Clintons Parliament-Funkadelic, da Earth, Wind & Fire fungerede som deres åbningsband, blev White fast besluttet på at gøre gruppen mere funky. På grund af deres eksponering på den tv-transmitterede “California Jam”-festival i 1974, begyndte de at krydse over til hvidt publikum.

“Han var den visionære, og magten tilhører den visionære,” siger Bailey om den uendeligt ambitiøse White, som snart tilføjede sofistikerede orkestrationer og teatralitet til bandets blanding. De havde deres første store pophit med “Shining Star”, som vi lærer begyndte som en simpel jam. Questlove viser os forskellige interviewemner, der groov til sangen, inklusive Stevie Wonder, der siger, at det fik ham til at komponere sin klassiker “I Wish”.

“Mit sind er sprængt!” udbryder Questlove. “Det så jeg ikke komme!”

Inspireret af hans udforskninger af blandt andet religion, filosofi, metafysik og afrofuturisme, blev White ved med at udvide bandets horisont. Han tilføjede en hornsektion og udførlige kostumer, hyrede den Tony-vindende koreograf George Faison (The Wiz) for at iscenesætte deres turné og tryllekunstneren Doug Henning for at skabe illusioner.

“Det var ikke et show, det var musikteater,” kommenterer en stadig ærefrygt Lionel Richie. Hypnotiserende optagelser fra en koncert viser, at bassisten Verdine White (Maurices bror) ikke mangler en tone, da han bliver leviteret og fortsætter med at spille sit instrument, mens han er sidelæns.

Til sidst fik Whites ambitioner overhånd. Han åbnede sit eget studie og produktionskompleks til en enorm pris, og bandets turneer blev så omfattende, at de konsekvent tabte penge. På udkig efter hits omfavnede han trends som disco, med “Boogie Wonderland” som resultat. Pladen gjorde det godt, men ikke alle var fans.

“Det er ikke fordi, jeg ikke kunne lide det,” siger sangskriver/producer Jimmy Jam. ”Men det gik ikke ind i min sjæl som deres musik plejede at gøre.”

White rekrutterede også David Foster som samarbejdspartner, hvilket resulterede i en mere pop lyd. Men flytningen fremmedgjorde bandets medlemmer, som følte sig presset ud, som om de blot var sessionsmusikere.

“Idéen om et demokrati er en illusion i vores band,” siger Bailey.

Filmen roser Whites musikalske geni uden at forsømme hans fejl, inklusive serieutroskab, der resulterede i flere børn med andre kvinder end hans mangeårige partner, Marilyn White.

“Jeg er Maurices yngste søn,” introducerer Eden White sig selv, før han med et grin tilføjer, “som vi kender til.” Da Marilyn konfronterede Maurice om hans utroskab, undskyldte han sin opførsel ved at sige: “Jeg er en stjerne.”

Mørkere tider for bandet fulgte i 1980’erne, da musiksmag ændrede sig, og pladekøbere tiltrak folk som Michael Jackson og Prince. White behandlede sine bandkammerater dårligt, nægtede dem royalties og underbetalte dem. Kvaliteten af ​​musikken led, flere af medlemmerne sagde op, og i 1984 opløste han pludselig bandet.

“Han gjorde mod dem, hvad der blev gjort mod ham som barn,” forklarer Whites søn KB (en af ​​filmens executive producers).

Whites soloalbum Stå ved mig mislykkedes, mens Bailey opnåede nye højder med en solokarriere, der inkluderede storhitsamarbejdet med Phil Collins, “Easy Lover”. På opfordring fra sit pladeselskab reformerede White en mindre version af bandet et par år senere, inklusive fem af de oprindelige medlemmer. Men magtdynamikken havde ændret sig. “Jeg sagde, at jeg ville arbejde sammen med ham, ikke for ham,” siger Bailey.

Publikum var dog gået videre, og en efterfølgende turné floppede. Bandet fandt på at spille i mindre og mindre spillesteder, men de holdt ud. Og takket være, at deres musik er blevet vist i vid udstrækning i film og hiphop-eksempler, har de optrådt lige siden i, hvad der i bund og grund er en årtier lang sejrsrunde. White, der led af Parkinsons sygdom, trak sig tilbage fra turné og døde i 2016.

Ved hjælp af en velredigeret kombination af vintage og nylige interviews og rigelige mængder af arkivoptagelser fortæller dokumentaren bandets historie på overbevisende vis, hvor Questlove giver nok fantasifulde stilistiske opblomstringer til at forhindre, at det føles som en forlænget Bagved Musik episode.

Mest af alt formidler filmen på en levende måde brillansen af ​​bandets innovative musik, kulminerende med en glædelig fejring af deres hit “September”, der vil få HBO-seere til at rejse sig fra deres sofaer for at rejse sig og danse.