Tredive år efter “The Brothers McMullen” ser forfatteren, instruktøren og skuespilleren Edward Burns bevaret ud i rav – hans hår og skæg har noget sølv, men som 58-årig er han stadig slank og smuk på den irsk-amerikanske prins-af-arbejderklassens måde. Og det er ikke kun Burns, der er mere eller mindre uændret; det samme er hans filmstil. “Finnegan’s Foursome” er hans 16. indslag, og han laver stadig den shaggy-likable, spidse maleriske, semi-low-budget Edward Burns drama-ting – manuskriptet, der er snakkende og lidt sjovt, dog på en måde, der ofte lyder som et manuskript; kameraarbejdet, der aldrig går for langt fra det funktionelle; skuespillet, der svæver mellem livligt og bredt. Den stil, Burns arbejder i, er nu tættere på tv end film, og i betragtning af at “Finnegan’s Foursome” får en streaming-udgivelse (starter i dag), kan man sige, at det er en mindre indie-film, der har fundet sit rette hjem.
Det er en sportskomedie, om golf og Irland og familieproblemer (det ville være overdrivet at kalde dem dæmoner), og en vigtig ting, der kan bringe dig i publikumsdemoen, for det er, hvis du tilfældigvis er en seriøs golfspiller. Det er en film, der er spundet ud af kærligheden til spillet. Burns, der først dukker op i en samurai-mand-bun, spiller Freddy Finnegan, en velhavende tøjiværksætter, der ser ud til at have et lykkeligt og afklaret liv, bortset fra at han har problemer med vredeshåndtering, som alle stammer fra hans rivaliserende forhold til sin oprørske irske far, Jack (Ian McElhinney).
I første omgang tror vi, at filmen kommer til at handle om disse to, der står over for hinanden. Jack, i sit hjem i South Carolina (han kom over fra det gamle land i 1959), er vært for den seneste udgave af Finnegan’s Cup – en årlig golfkonkurrence, hvor fire medlemmer af familien møder hinanden, mest som en undskyldning for Jack, en pensioneret golfinstruktør, for at fortælle sine gamle vittigheder og historier og mindes om de dage, hvor han var god nok til at gnide sig med den store, Palmer. Nicklaus og Gary Player).
Han er en blæsende egoman, selvom han forekommer os som en varmhjertet. Og Freddy er selvfølgelig ærgerlig over ham. Men det, vi tror, bliver fyrværkeriet mellem disse to, stopper, da en af spillerne slår et hole in one, og Jack køler om i chok, død af et hjerteanfald.
Familien skal nu sprede Jacks aske på de fire steder, han har valgt i Irland (to af dem er golfbaner). Og det er en undskyldning for Freddy, som ærgrer sig over sin far selv i døden; hans mere godartede ældre bror, Teddy (Brian d’Arcy James), en romanforfatter, der har lidt af forfatterblokade; Freddys musikersøn, Frankie (Brian Muller), som han behandler næsten lige så kavalerligt, som hans far behandlede ham; og Teddys voksne datter, Marie (Erica Hernandez), til at tage på en uges ferie i Irland, hvor de vil spille Finnegans Cup på en håndfuld sagnomspundne golfbaner og smække nogle hjemlige sandheder sammen med bolden.
Der er masser af dialog på næsen (“Hans døende ønske var at få os alle tilbage her til Irland”), såvel som cornball-pral (“Det handler ikke om køllerne, lillebror, det handler om manden, der svinger dem”) og generisk braggadocio (“Jeg tror, det er det, du kalder en ørn!”). Freddy og Teddy holder aldrig op med at lave sidevæddemål og slå hinandens koteletter, for det meste om, hvem der har det bedste golfspil, da dette er omklædningsrummets form for broderkærlighed. Hvis familiespændingen ulmer, er det mest fordi Freddy og Teddy har modsatte følelser for deres far. Når hun lytter til deres hån frem og tilbage, siger Marie: “Jeg er ked af det, så hele denne tur er ikke andet end konstant ballade?” Byt “film” til “tur”, og du har en idé om “Finnegan’s Foursome”, selvom du også bør smide Frankie ind og lave hans skrammel-sports-announcer drillerier.
“Finnegan’s Foursome” er opbygget som en sportsfilm, og Burns, i samarbejde med biografen Jeff Muhlstock, forbinder dig med den geometriske majestæt af forbindelserne. Men når du ser en film som “Tin Cup”, er en del af spændingen, at du gerne vil se Kevin Costner-helten vinde; det er den dramatiske Zen af en sportsfilm. Når vi ser “Finnegan’s Foursome”, er vi ikke alt for investerede i, om Edward Burns’ berettigede a-hole får en vindende golfscore over sin romanforfatterbror.
Der er en rørende scene, hvor tre af karaktererne synger “The Parting Glass” på en pub. Men her er hvordan “Finnegan’s Foursome” er lidt blød. Filmen handler om, at Freddy kommer rundt for at se, at hans far virkelig elskede ham, og at han ikke var sådan en dårlig fyr (han gav ham trods alt kærligheden til golf). Men grunden til, at vi let køber dette, er, at det er så tydeligt fra starten. Jacks store forbrydelse? At være væk “på kontoret” (dvs. golfbanen) for meget. Som forældres ultimative synder går, er det en slags dateret synd. Du vil gerne sige til Freddy: “Hold op med at klynke.” Især fordi den Jack vi ser, på sin konkurrencedygtige irske måde, havde en masse gejst; han var ingen trold. Selvfølgelig forsøgte han også at “komme ind i Freddys hoved” på golfbanen, men det er lidt af et privilegeret problem. Det er Freddy, der har brug for at afmontere vreden af vrede i sig selv, og det er ikke helt en film – det er terapi.
Den glade og sympatiske “The Brothers McMullen” vandt den store jurypris på Sundance Film Festival i 1995 og fortsatte med at leve et sundt teaterliv, og lancerede Burns’ karriere som en hjemmelavet auteur – på det tidspunkt virkede han næsten som det irsk-amerikanske svar på Woody Allen. Jeg var fan af de tidlige Burns-film (især “She’s the One”, hans crossover-film fra 1996, med Jennifer Aniston og Cameron Diaz i hovedrollen), men hans øjeblik i rampelyset varede ikke længe. Efter at have krydset over, krydsede han ligesom tilbage og trak sig tilbage i den ikke-helt-på-radaren indie-ørken. Det er der, han er blevet, og når man ser “Finnegan’s Foursome”, kan man se hvorfor: Han forsøger at forblive tro mod sin verden (al den irske chok-busting og pis-tagende), men han er ikke vokset som filmskaber. Så igen, måske er det ikke så vigtigt. Han slår ikke lange drives, men ved slutningen af ”Finnegan’s Foursome” er bolden i cuppen.