Få beslutninger i 1987 Universets mestre film er blevet diskuteret mere end et enkelt spørgsmål: Hvorfor brugte He-Man det meste af filmen på at løbe rundt i den lille by Amerika i stedet for at kæmpe med Skeletor på tværs af Eternia?
Det er et spørgsmål, fans har stillet i næsten fyrre år. For mange seere, der voksede op med Filmation-tegnefilmen og legetøjslinjen, var Eternia stjernen i showet. Det var en fantasiverden fyldt med slotte, monstre, trolddom, mærkelig teknologi og uforglemmelige karakterer. Det var her fans ville bruge deres tid.
Så når live-action Universets mestre filmen ankom og flyttede hurtigt meget af historien til Jorden, mange fans var forvirrede.
I årenes løb har nogle mennesker antaget, at det simpelthen var en dårlig kreativ beslutning. Andre har givet filmskaberne skylden. Virkeligheden er langt mere kompliceret.
Ifølge de mennesker, der faktisk lavede filmen, var beslutningen om at forlade Eternia i vid udstrækning drevet af én ting… Penge. Eller mere præcist, manglen på det.
Når direktør Gary Goddard kom med i projektet, var beslutningen allerede truffet. “Ed Pressman og David Odell havde allerede et færdigt manuskript, så beslutningen var allerede truffet, for at gøre det til et lavt budget, at få historien til at foregå på jorden.
“[As opposed to He-Man’s home planet of Eternia, where the toy line and TV series took place]. Så Julie [played by Courtney Cox] og Kevin [played by Robert Duncan McNeill] var allerede i det. Dette var en etableret ting.
“Filmen startede, i det originale manuskript, bogstaveligt talt på jorden, med en meget forslået, besudlet He-Man, der hamrede på bagdøren til Julies hus, og hun fandt denne fyr, som er en mærkelig heroisk kriger. Dette var en historie om fisken ud af vandet … sat på Jorden.”
Det er vigtigt at huske, hvor anderledes Hollywood så ud i midten af 1980’erne. I dag er publikum vant til milliard-dollar tegneseriefilm, der kan skabe hele verdener med digitale effekter.
Studier bruger jævnligt hundredvis af millioner af dollars på at bringe fantastiske steder til live. Hvis Marvel vil skabe Wakanda eller Asgard, kaster de simpelthen pengene og ressourcerne på filmen for at få det til at ske.
Tilbage i 1987 var tingene meget anderledes. Hvert væsen, ethvert miljø, hvert køretøj, enhver visuel effekt skulle fysisk bygges, filmes eller skabes gennem praktiske effekter. Der var ingen digitale hære. Ingen virtuelle produktionsstadier. Ingen fotorealistiske CGI-væsner.
Hvis du ville have Eternia, skulle du bygge Eternia, og det var ikke billigt at bygge Eternia. Selv folk hos Mattel var bekymrede over, hvordan den jordbaserede tilgang ville blive modtaget. Tim Kilpin, der arbejdede på Masters of the Universe-mærket hos Mattel, huskede at være skeptisk.
“På det tidspunkt kan jeg huske, at jeg følte, at det her virkelig kunne være slemt. Det kunne virkelig ikke fungere. Hvordan sætter man det på jorden og får det også til at virke relevant for børn og teenagere og bla, bla-bla, bla-bla-bla. Men husk, det var før Transformers og GI Joe, så ingen havde en god referenceramme for film som denne.”
Goddard forstod bekymringerne, men han vidste også, at han ikke kunne ændre budgettet. I stedet ledte han efter måder at få historien til at føles større end dens økonomiske begrænsninger.
En af hans smarteste ideer var at finde en måde at holde Eternia til stede i filmen, selvom det meste af historien udspillede sig andre steder.
“Jeg argumenterede kraftigt for, at vi skulle booken med Eternia. Så jeg sagde: hvad nu hvis vi åbner på tronsalen, og vi lukker på tronsalen, og på den måde vil det ikke føles som et budgetudspil. Det vil føles som om det er meningen, fordi det er stedet, hvor alting sker.”
Den tilgang endte med at forme nogle af filmens stærkeste øjeblikke. “Så meget senere fik jeg alt sammen, månens opgang, planeterne på linje, transformationen til en gud, alt det der, så det ville ske lige der i tronsalen.
“Vi åbner i tronsalen, og vi lukker i tronsalen, så det var sådan, jeg fik budgettet til at bygge et massivt sæt, der havde en masse produktionsværdi, fordi jeg sagde, at jeg ville bruge det i de første 20 minutter og de sidste 20 minutter.”
I stedet for at forsøge at sprede budgettet på snesevis af dyre fantasymiljøer, fokuserede Goddard ressourcer på at skabe ét stort Eternia-sæt, der kunne bære filmens vigtigste scener.
Resultatet gav publikum i det mindste et glimt af den verden, de kendte og elskede. Faktisk mener Kilpin, at disse Eternia-sekvenser forbliver noget af filmens stærkeste materiale. “Det var nok de bedste dele af filmen.”
Naturligvis var jordens indstilling ikke det eneste kontroversielle tilpasningsvalg. Fans bemærkede, at flere ikoniske karakterer ikke var at finde. Mest bemærkelsesværdigt er Orko og Battle Cat. I generationer af Masters of the Universe-fans var disse to karakterer næsten lige så vigtige som He-Man selv. Men ingen af dem optrådte i filmen.
Igen kommer svaret tilbage til den praktiske filmskabende realitet. Goddard fjernede dem ikke, fordi han ikke kunne lide dem, han fjernede dem, fordi han troede, de ville se forfærdelige ud. Så de erstattede karakteren med Gwildor.
“Han var en erstatning for Orko. Fordi vi ikke kunne Orko. Fordi vi ville have været nødt til at lave Orko med en fyr, der hang på ledninger og fløj rundt. Det ville ikke have fungeret.”
Den beslutning er stadig splittende blandt fans, men Goddard følte, at det var det rigtige opkald. “Så vi tog beslutningen, det var en bevidst beslutning, du skal forstå, Orko og Battlecat, som vi ville have haft brug for at gøre med stop-motion animation, Orko og Battlecat eksisterede stadig et sted tilbage på Eternia, men jeg tog den bevidste beslutning om ikke at sadle mig selv med de ting.”
Han fortsatte med at sige: “Fordi jeg synes, at en film kun er så god som dens svageste element, er det akilleshælen. Og jeg vidste bare, at en Orko-karakter, der hang på ledninger, ville have været et mareridt. Så det, jeg ville gøre, var at vælge de karakterer, som jeg troede kunne tilpasses godt.”
Den udfordring er fortsat et af de mest interessante aspekter af filmen, når den ses gennem en moderne linse. I dag klager publikum ofte, når tegneseriefilm ændrer kostumer, redesigner karakterer eller ændrer historie. Alligevel fandt mange af de samme debatter sted omkring Universets Mestre for næsten fyrre år siden.
Hvor trofast skal en tilpasning være? Hvad der fungerer som legetøj eller tegneserie, fungerer ikke altid i live-action. På det tidspunkt oplevede Goddard at beskæftige sig med disse spørgsmål gentagne gange gennem hele produktionen.
“Mange af legetøjsfigurerne kunne ikke tilpasses godt. Jeg mener, jeg tilpassede Beast Man, og mand, det tog jeg også lort for, fordi “han ligner ikke legetøjet.” Nå, det er ikke et stykke legetøj! Det er en skræmmende film nu.”
Den filosofi styrede meget af filmens kreative tilgang. “Og så jeg skabte mine egne karakterer, der arbejdede for denne historie. Karakterer, som jeg troede kunne leve og ånde på skærmen. Som Karg [played by Robert Towers] og Saurod [played by Pons Maar] og Blade [played by Anthony De Longis].”
Når vi ser tilbage nu, er det fascinerende, hvor mange af samtalerne omkring Masters of the Universe afspejler diskussioner, fans har om superheltefilm i dag.
Hver tilpasning står over for den samme udfordring. Hvor meget bevarer du? Hvor meget ændrer du? Hvordan forbliver du trofast, samtidig med at du skaber noget, der fungerer som en film?
1987 Universets mestre film fik ikke altid de svar rigtige. Selv mange af de involverede ville nok indrømme det. Men det fungerede heller ikke med de ressourcer eller teknologi, som moderne filmskabere havde til rådighed.
Hvad publikum i sidste ende så var en produktion, der konstant forsøgte at finde kreative løsninger på enorme begrænsninger.
I nogle tilfælde fungerede disse løsninger smukt. Frank Langella‘s Skeletor er stadig et af de mest berømte elementer i filmen. Eternia-tronrumssekvenserne ser stadig imponerende ud årtier senere.
Filmen formåede også at bringe karakterer som He-Man, Teela, Man-At-Arms og Skeletor i live-action i en æra, hvor fantasy-tilpasninger var langt sværere at gennemføre.
I andre tilfælde ønskede fans forståeligt nok, at de kunne have brugt mere tid på Eternia. Men når først du har fundet ud af, hvad filmteamet gik igennem for at lave denne film, bliver beslutningen meget lettere at forstå.
Filmskaberne forlod ikke Eternia, fordi de gerne ville. De forlod Eternia, fordi at bringe en hel fantasiverden til live i 1987 ville have krævet et budget, der simpelthen ikke eksisterede.
Så de byggede, hvad de kunne, kæmpede for hver dollar, de havde, og fandt en måde at få He-Man ind på det store lærred.
Uanset om fans elskede resultatet eller ej, er det en meget mere interessant historie end blot at sige, at filmen fandt sted på Jorden. Med det nye Universets mestre film, der kommer, og al den filmteknologi, vi har nu, er det meget nemmere at bringe Eternia og alle dets vilde karakterer til live.