Hollywood har en lang historie med engangs “venlige rivaliseringer”, der blev bitre: Dean Martin og Jerry Lewis; Jeffrey Katzenberg og Michael Eisner; og for nylig Netflix og Paramount/Skydance. Pixar og Illumination, som for at være ærlig spiller ukarakteristisk flot – i hvert fald efter Hollywood-standarder – kunne være klar til en lignende bane. For niende gang inden for de sidste 16 år vil de to rivaler udfordre sig til økonomisk dominans, da de udgiver deres respektive sommerblockbusters inden for få uger efter hinanden.
Pixars “Toy Story 5” udkommer denne weekend. Den vil blive fulgt op to uger senere med Illuminations “Minions and Monsters”, en spin-off af Steve Carell-ledet “Despicable Me”-franchise, som åbner den 1. juli. Filmene tilsammen skulle bringe mere end 700 millioner dollars til det hjemlige billetkontor, hvor især “Toy Story 5” ser på en franchise-bedste åbning på 140 millioner dollars denne weekend, og en sikker satsning på at overgå 1 milliard dollars globalt.
Pixar ændrede selvfølgelig filmhistorien og introducerede en ny genre med en række blockbusters: “Toy Story”, “A Bugs Life”, “Monsters Inc.” “Cars”, “Up”, “Wall-E” og “Inside Out” blandt andre. Men i de seneste år har den Emeryville-baserede virksomhed kæmpet sig igennem en kreativ og kommerciel løbegang, mens Illumination i stigende grad er blevet set af topagenter og billetobservatører som den mere succesrige opkomling.
Belysnings administrerende direktør Chris Meledandrien tidligere animationschef hos 20th Century Fox, er ansvarlig for den mest indtjenende animerede franchise i historien – “Despicable Me” – og hans to “Super Mario Bros.” film også kom på top 10 mest indtjenende animationsfilm liste.
Man kan argumentere for, at Pixars 23 Oscar-priser versus Illuminations ingen gør nogen sammenligning helligbrøde. Men i betragtning af den økonomiske nød, som industrien står over for, omkalibrerer nogle de enestående mål for succes.
“Jeg tror ikke, Chris har lyst til en Oscar, når hans film tjener en milliard dollars,” siger en topanimationsagent til Page Six Hollywood, da han bliver bedt om at sammenligne Pixar og Illumination. Det er værd at bemærke, at da Meledandri fik en stjerne på Walk of Fame i sidste uge, Pixar præsident Jim Morris var en del af den lille gæsteliste.
Kulturelt har de to studier skarpe ligheder. Pixar er kendt for at ansætte lige så meget for personlighed som for talent.
En kilde sagde: “Du er måske den bedste kandidat, men de vil ikke ansætte dig, medmindre du virkelig passer ind.” Begge virksomheder er afhængige af en kort liste over betroede instruktører, og en kilde inden for Illumination fortæller til P6H, at Meledandri – som deler sin tid mellem virksomhedens Santa Monica-kontorer og dets Paris-baserede studier, hvor størstedelen af produktionen er placeret – kan lide at pleje talent og har givet 40 forskellige kunstnere deres første chance for at instruere eller co-instruere, inklusive shorts.
Hver af deres “Despicable Me”-film har mindst én, hvis ikke to, af et talentfuldt team bestående af Chris Renaud, Pierre kiste eller Kyle Balda. Renaud flyttede til Paris for at arbejde for Illumination, har ofte samarbejdet med Coffin og har også givet stemme til Minions samt spillet “Secret Life of Pets”-filmene og “The Lorax”.
Begge “Super Mario”-film blev hjulpet af Aaron Horvath og Michael Jelenic. Pixar har også ofte stolet på toptalent som Brad Bird og Andrew Stantonder vendte tilbage for “Toy Story 5.”
En stor forskel er, at om det er John Lasseter eller hans efterfølger Pete DocterPixar er blevet ledet af en, der faktisk har siddet i direktørstolen. Meledandri er på den anden side mere beslægtet med en Kevin Feige-type, en karrierestudieleder, der har haft succes med hyrdeprojekter som producer, selvom han får sin første skrivekredit på den kommende “Shrek 5” for DreamWorks.
Både “Toy Story 5” og “Minions and Monsters” udkommer i en sommer domineret af lavbudget-gyserfilm “Obsession” og “Backrooms”, mens andre klassiske IP-franchises som “Star Wars” og “Masters of the Universe” har underpræsteret.
Disse to familievenlige animationsserier vil ændre fortællingen igen – i det mindste indtil branchen bliver blændet af den næste succesrige satsning, nogen tager.