‘Det var en grum februar-tetid i West Wickham i det sydlige London, da jeg så min første parakit. Omkring seks af dem, faktisk. Jeg kiggede op fra at tage opvasken, gennem vinduet med udsigt over haven, og der var de, hvor ingen mellemstore medlemmer af slægten Psittacula burde være. Et halvt dusin skråstreg af det mest levende grønne, man kan forestille sig, mod senvinters brune dysterhed i forstæderne. Helt usandsynligt, fuldstændig fascinerende, fuldstændig vidunderligt. Det er 25 år siden, og jeg har været fan lige siden.
De er blevet et langt mere almindeligt syn siden da, selvfølgelig, som titlen på Chris Packhams seneste dokumentar, Invasion of the Parakeets, antyder. Der er nu anslået 15.000 par i Storbritannien – den største bestand i Europa.
Packham gennemgår teorierne om, hvordan de ankom fra deres hjemland Asien og Afrika. Nogle blev frigivet efter optagelserne på Isleworth af Bogart-Hepburn-køretøjet fra 1951 The African Queen. Et par, der tilhører Jimi Hendrix’ kæreste, blev sat fri i slutningen af 60’erne som “en gave til fred”. Andre er slægtninge til den halve million dyr, der blev bragt til Storbritannien mellem 1975 og 2005, da vi havde en ting for kælepapegøjer og var ligeglade med at sætte vilde fugle i bur eller udstille dem i stuerne i et nedslående koldt land.
Men det er ikke hans fokus. I stedet spørger Packham: er parakitter virkelig invasive? Skader de vores hjemmehørende fugles økologi og har en skadelig indvirkning på deres bestande? Eller er de bare højlydte og lidt vulgære? Er vi artistiske over for – eller i det mindste deltager i klassekrig med – fugle?
Naturforskeren er lige så munter, passioneret og usentimental som nogensinde, da han samler fakta, tal, beviser og anekdoter fra professionelle og amatører med erfaring fra parakitpopulationen. Individuelle iagttagere hævder, at fuglene trænger ind på redepladser, der bruges af nødder, stære og spætter, ødelægger frugtafgrøder og affører afføring overalt på biler. Jeg er ikke sikker på, at Mazdaer er en hjemmehørende fugleart, men jeg kører ikke, så jeg er villig til at udskyde en masse meget irriterede mennesker i Kent.
Jeg giver mindre jord til den fyr, der skyder parakitterne fra sin foderautomat med en luftpistol. Jeg betragter ham ikke som bevæbnet eller farlig. Jeg tror, du kunne gøre et godt “mam face” og tage den dumme ting af ham (“Giv mig det!”) uden et øjebliks modstand.
I hvert fald. Blandt de mennesker, der ser på disse ting mere bredt, ser konsensus ud til at være, at parakitter ikke har nogen effekt på indfødte fuglepopulationer, selvom Tim Blackburn, professor i invasionsbiologi ved University College London, tilføjer en advarsel. Det afhænger af, hvor stor en bestand bliver – og afgrøde-elskende fugle som parakitter behøver ikke at gøre særlig store indhug i en landmands udbytte for at have en effekt. “De fleste af [it] dækker omkostningerne … Hvis parakitter aftager 10 %, ændrer de i det væsentlige en rentabel virksomhed til en, der vil mislykkes.” Sibylla Tindale fra vingården High Clandon Estate i Surrey har fundet ud af, at afspilning af optagelser af rovfugle og skrigene fra mindre fugle, der bliver spist, har reddet hendes druer. Hvorvidt dette er replikerbart i skala, forfølges ikke.
Undervejs inviteres vi til at overveje, hvad der kvalificerer en befolkning som indfødt – 48 % af vores terrestriske fauna blev kunstigt introduceret til vores øer – og om vores tolerance over for nytilkomne er jævnt fordelt. Fasaner og rødbenede agerhøns importeres i tusindvis til skydesæsonen på godser (som en del af en industri til en værdi af 3,3 mia. GBP til Storbritannien), og overlevende fortsætter med at sluge frø, bær, insekter og sjældne krybdyr uden at nogen bliver sure. “Bonkers,” siger Packham.
Så er der canadagæs, som jeg ved en kendsgerning ikke har gjort noget for at tilføje summen af britisk lykke – og ret meget for at forringe småbørns sikkerhed og mødrehvile i vores parker – siden de blev bragt over i det 17. århundrede for at underholde berks i kongelige paladser.
Invasion of the Parakeets arbejder ikke på de parallelle immigrationsargumenter og holdninger om mennesker og fugle, men lader dem snarere komme til at hvile blidt blandt de almindelige naturdokumentarer. Det er flot lavet. Og intet af det handler om fodbold. Som altid mange tak for det.