For folk, der deltager på søndag, hvad der kan være den sidste Living Dead Weekend i Monroeville Mall, er der langt værre ting end en zombieovertagelse.
Selve bygningen er i fare for at slutte sig til de døde efter dens køb i 2025 af Walmart. Virksomhedsgiganten ansøgte om en ansøgning om tilskud, der lagde planer om at nedrive indkøbscentret, som blev bygget i slutningen af 1960’erne og fungerede som stedet for scener i George Romeros zombiefilm “Dawn of the Dead” fra 1978, en efterfølger til hans skelsættende “Night of the Living Dead” (1968).
Det er også hjemsted for Living Dead Museum, hvis ejer Kevin Kriess arrangerede den første weekend i 2017.
Gene Barney fra Wilkinsburg, en del af weekendens billetkontorpersonale, sagde, at museet og interessen for filmen har hjulpet med at holde indkøbscentret i gang.
“Min ven kom op fra Palm Beach, Florida, for at deltage,” sagde Barney. “Det museum ser folk fra hele planeten hver uge. Antallet af mennesker, der er kommet til museet og derefter har handlet, er helt sikkert med til at holde indkøbscentret flydende.”
Med alt fra paneldiskussioner til rundvisninger på optagelserne og et mini-Comic-Con-område med sælgere, skuespillerautografer og mere, tiltrækker weekenden jævnligt tusinder til indkøbscentret, fra nær og fjern.
Trey Wallace kørte fra Erie for at deltage for første gang, pyntet i fuld zombie-regalier med grøn ansigtsmaling og et vintage, blodigt outfit.
“Jeg har været en stor fan af ‘Dawn of the Dead’, siden jeg var barn,” sagde Wallace. “Nu hvor indkøbscentret lukker, var jeg nødt til at komme for at opleve dette. Det er sådan en kultklassiker: George A. Romeros fantastiske filmskabelse, Tom Savinis makeup, og endda hvor cheesy det kan være.”
I en ironisk vending var de udøde netop tingen til at bringe kunstsælger Ricky Blalocks kreativitet tilbage til live. Blalock, der bor i Tennessee, tilbragte 25 år som tegneingeniør og lavede kunst ved siden af efter at have lært det af sin mor.
“Da hun døde, tegnede jeg ikke noget i måneder og måneder,” sagde Blalock. “Men så kom ‘The Walking Dead’ i fjernsynet, og af en eller anden grund tænkte jeg: ‘Jeg vil tegne nogle monstre til mig.’ ”
Han fandt et modtageligt publikum på steder som Living Dead Weekend.
“Jeg kan meget bedre lide det end at tegne ænder og hjorte,” sagde han, omgivet af sine sort-hvide håndtegnede portrætter af Romero-æraens zombier og andre horror-ikoner som Freddie Krueger, Jason, Creature from the Black Lagoon og endda rockbandet KISS.
Dette års begivenhed så den største gruppe af “Dawn of the Dead”-rollemedlemmer, der hidtil var samlet for at møde fans, tage billeder og skrive autografer. De inkluderede stjernen Ken Foree, hvis militante SWAT-officer Peter Washington leverer filmens ikoniske linje, “Når der ikke er mere plads i helvede, vil de døde gå på jorden.”
Denne sætning blev gentaget over hele bygningen søndag, på bagsiden af reklame-T-shirts, hvor der stod: “Når der ikke er mere plads i helvede, vil de døde gå i indkøbscenteret.”
Diana Reyes kørte fra Wilmington, Del., for at deltage i weekenden for anden gang.
“Jeg ville ønske, de ville lade os gøre det til et historisk vartegn, for det er det,” sagde Reyes om indkøbscentret. “Plus dette bringer så mange mennesker ind, som bruger penge i indkøbscentret.”
“Jeg synes, vi skal arrangere en sit-in,” sagde hendes datter med et grin.