Brødrene Arturo og Roy Ambriz tager kunsten at stop motion og deres kærlighed til fantasy-gyser ind i nye verdener med “I am Frankelda”, som debuterer på Netflix den 12. juni.
Historien foregår i Mexico i slutningen af 1800-tallet og centrerer sig om Francisca, en begavet forfatter af mørke historier og fantastiske karakterer. Men efter hendes mor dør, må hun bo hos sin stive bedstemor, som tvinger hende til at leve efter sine regler. Men efterhånden som hun vokser til en ung kvinde, er det tydeligt, at hendes fantasi og behov for at skrive historier aldrig er blevet undertrykt. Og de monstre, hun har skabt, er ægte – guidet af Herneval, en prins fanget mellem drømme og mareridt, finder Francisca sin stemme – Frankelda – og genvinder sin magt som historiefortæller, da hun hjælper Herneval med at besejre de onde kræfter, der har til hensigt at nedlægge hans verden.
“I am Frankelda” bruger den mest indviklede og visuelt betagende stop-motion i en fortælling om empati, beslutsomhed og kvindelig empowerment. Mens kernen i stop-motion-animation er dets håndskårne look, er mere mere med udseendet af “I am Frankelda” – mere tekstur, mere ornamentik, mere at se i hvert billede.
“Min bror Roy og jeg har altid elsket fysiske genstande,” siger Arturo på et Zoom-opkald fra deres base i Mexico City – ja, de sidder på en sofa med modeller af Frankelda og Herneval på et bord foran dem, herligt taktile skulpturer i deres design og udførelse. “Da vi var børn, var vi besat af at lege med legetøj og gå i teatret og lave håndværk. Vi blev aldrig draget så meget af videospil eller digitale oplevelser. Vi nyder virkelig at arbejde med vores hænder og mærke teksturer.”
Han tilføjer: “Roy var skør som barn, for når han modtog et stykke legetøj, skulle han se det fra alle vinkler og godkende, om det lignede den rigtige karakter, eller hvis det ikke gjorde det – og når legetøjet ikke var ordentligt detaljeret, ville han have fat i alle materialer, han havde i huset for at rette dem, og derefter bygge dioramaer. Vi legede med legetøjet hver dag, så for eksempel var et tv-scenarie for os. 100. gang, og samtidig lege med legetøjet og prøve at genopføre hver eneste scene. Så da vi besluttede os for at studere filmskabelse, var det meget naturligt for os at gå på vejen mod stop-motion, at skabe dukker, bygge kulisser, tænde for dem, tænke på skriften og måden, hver karakter ville blive udtrykt på. Så for os at lave denne slags film og lave den måde, vi har været meget professionelle på, siden vi har været meget professionelle. børn.”
“I am Frankelda” markerer en historisk milepæl som Mexicos første stop-motion-produktion i spillefilm nogensinde, udviklet og produceret af Ambriz-brødrene i deres Mexico City-baserede studie, Cinema Fantasma.
Historien om Frankelda efterligner brødrenes egen historie, siger Roy.
“Jeg tror, at det her er en virkelig personlig historie for os. Det kunne næsten være biografisk, for mens vi skrev manuskriptet, levede vi meget lignende situation, som Frankelda står i. Der var mange producenter, der fortalte os, at vi ikke ville være i stand til at producere vores egen film, for at skabe vores egne ting. De fortalte os, at vi skulle holde op med vores drømme,” siger han.
Men brødrene blev ved. “Vi var virkelig frustrerede, og vi var virkelig vrede, og vi besluttede at give den frustration til Frankelda, og det var en lettelse for os som forfattere, fordi vi kunne starte en helingsproces.” Med Herneval “er han en prins, hvor hans egen verden falder fra hinanden, han føler sig ansvarlig for at redde sine venner, sin familie og for at redde verden, og jeg tror, at det er sådan, Arturo og jeg har det med et stopmotion-studie i Mexico, for hver dag er det virkelig svært,” siger Roy. Hvordan skal vi betale huslejen, betale vores kunstnere? Han siger: “Vi har levet i den livsstil i 15 år nu, hvor det hver dag føles, at drømmen er ved at falde fra hinanden, men på en eller anden måde, med hjælp fra virkelig dygtige venner og kunstnere, lykkedes det os at blive ved. Jeg tror, at de forskellige elementer var nøglepunkterne i at skabe denne fortælling, og det var også en måde for os at fortælle verden, og unge kunstnere, du skal være værdifuld, forfatter og forfatter, du skal være værdifuld, forfatter og forfatter. ingen kan fortælle dig, at du ikke kan følge dine drømme.”
“I am Frankelda” indeholder også originale sange, som en klassisk musical. Men det er ikke noget Disney – eller endda Tim Burton-agtigt – med hovedpersonerne fra mareridtsverdenen og en ung kvinde, der kæmper om accept med et væsen, der ligner en mashup af en føniks, kat og pirat ved hendes side, og også forelsket.
“Først og fremmest er vi helt vilde med musicals og at gå i teatret og se musicals,” siger Roy, “men det, der altid overrasker os, er, når vi er i stand til at tage en backstage-turné eller se garderoben på museet, du ser alle disse detaljer på hver scene og i beslutningen bag hvert stof.”
Stof og silhuet arbejder sammen på scenen for at give publikum en øjeblikkelig forståelse af, hvem en karakter var. “Vi ville rigtig gerne lave det arbejde på en silhuet, hvor man kunne have karaktererne til at være meget genkendelige. Den ene er blå, den anden er rød, antagonisten er grøn, så det er meget tydeligt, og i formerne, men når man går ind i et tæt eller et medium skud, har man alle disse detaljer, der informerer dig om historien og baggrunden for hver enkelt karakter, hvis de er som højere klasser, hvis de er som højere klasser, hvis de er højere eller højere. end de er i øjeblikket, eller hvis de nedtoner deres rolle for deres position. Samtidig ønskede vi, på trods af alle de detaljer, at holde karakterernes ansigter så enkle og så tegneserieagtige som muligt,” siger Roy.
“Vi er meget opmærksomme på det faktum, at stopmotion nogle gange kan være fremmedgørende, eller kunne være så meget at håndtere, på grund af alle de detaljer, og den måde, det er lidt uhyggeligt på, men hvis du balancerer det med disse ansigter, som er meget brede og store øjne og meget specifikke funktioner, er du i stand til at blande begge verdener,” tilføjer han.
De var inspireret af 1800-tallets illustrator og gravør Gustave Doré. “Hans graveringer er betagende, fordi de føles som enorme monumentale rum, der bliver overtaget af naturen og af skabninger i alle størrelser, så hans kunst giver dig en følelse af at gå ind i et sted, der kun eksisterer i dine mareridt,” siger Roy. “Så vi skabte en verden af monstre, som ikke er, hvad vi har set på film. Vi ville lave en højkultur af monstre, en meget raffineret kultur, hvor de har dufte og køkken og arkitektur. Vi ønskede at give den slags renæssancefølelse til den samlede verdensbygning.”
Herneval og hans forældre – kongen og dronningen – formidler historier og mareridt til den fysiske verden gennem musik og vibrationer ved hjælp af en smuk harpe, der ligner et edderkoppespind, som også er inspireret af et “fontæne, der kan findes i Museum of Anthropology i Mexico City,” siger Arturo.”
På produktionens største havde de omkring 120 mennesker i gang med projektet. Først skabte de ansigterne på Frankelda, Herneval og andre karakterer i hånden. “Vi lavede forme, og så støbte vi dem med harpiks. Det var sådan serien blev lavet, og det var sådan, filmen startede,” siger Roy. “Men senere lærte vi, hvordan man laver digital skulptur, og vi inkorporerede en masse 3D-print til sæt og til de nyeste karakterer, men det var en proces, og det er altid en balance. Selvom man 3D-printer et ansigt, blev det malet i hånden, og alle de små fjer blev limet og klistret i hånden, og garderobeskabet mellem den fysiske verden og den fysiske verden blev skræddersyet. Frankelda – de to verdener, der arbejder sammen – var nøgleelementet for at styre produktioner som komplekse som denne.”
For brødrene kommer det hele tilbage til ren fantasi. “Når du laver et live-action-indslag, ja, for det meste caster du mennesker, så vi har alle de samme funktioner, på trods af vores race eller køn. Men fordelen ved at lave stop-motion og ved at have disse dukker er, at du kan få en elefant og et insekt til at tale og interagere, så vi prøver virkelig at skabe den der anderledes skala og den forskel i farve, i tekstur. Vi ville elske at se Degas’ ballerina bevæge sig, og samtidig ville vi elske et eksperimentelt stykke at bevæge sig rundt – eller hvad ville der ske, hvis en Van Gogh-karakter kunne komme ud af lærredet? siger Arturo.
“Så for os er det at lave den slags film som en fantastisk oplevelse.”