Tracy Morgan, Paul Simon, andre stjerner fejrer SNL 50
Den tre timer lange “SNL 50”-jubilæumsspecial indeholdt throwback-skits, inklusive en sang fra Adam Sandler, der kigger tilbage på showets historie.
Paul Simon var sekunder inde i et nummer fra sit seneste album, da han så ud til at kalde himlen.
Simon optrådte lørdag (20. juni) for mere end 7.500 i Meadow Brook Amphitheatre, og slap ind i åbningsverset af “The Sacred Harp”: “En sommerstorm slettede den solrige himmel,” sang han, netop som aftenens første regn begyndte at falde på det udendørs koncertsted i Rochester Hills.
Simon havde spillet Meadow Brook før – han var hovednavnet i det pastorale amfiteater for næsten et årti siden i dag – men der var en drømmende intimitet til lørdagens show, der adskilte det fra andre metro Detroit-koncerter, han har iscenesat gennem årene.
Det var en 2½-times affære, der til sidst ville komme til den bedre kendte billetpris fra Simons katalog – de indadvendte refleksioner og skarpøjede skitser af Americana, der beseglede hans statur som en af verdens mestersangskrivere, der går tilbage til hans Simon & Garfunkel-år.
Først var dog alle sangene fra 2023’s stille, meditative album “Seven Psalms”. I en mindre kunstners hænder kan det være et risikabelt træk at starte en koncert med hele sin seneste plade. For Simon og hans henrykte skare virkede det.
Sammen med et ensemble, der lejlighedsvis inkluderede vokalharmoni fra hans kone, Edie Brickell, skabte Simon et gennemtænkt arrangeret lydlandskab med sarte guitarlinjer, subtile perkussive opblomstringer og sofistikeret kontrapunkt fra en trio med fløjte, bratsch og cello.
Som 84-årig beskæftiger Simon sig med alderens realiteter. Siddende det meste af natten sang han med et dirrende vibrato, mens han leverede sine samtaletekster. Men dette var stadig Paul Simon, stadig kreativt eventyrlysten, som stadig ledede et villigt publikum på sin rejse.
Da Simon spillede DTE Energy Music Theatre i 2018, var der god grund til at tro, at det var sidste gang, vi så ham på en scene i Michigan. Den Homeward Bound-turné blev trods alt definitivt faktureret som et afskedsløb. Simon afslørede senere, at han led betydeligt høretab, hvilket hæmmede hans sang.
Takket være en innovativ monitor-opsætning på scenen har han været i stand til at vende tilbage til vejen, nu under banneret “A Quiet Celebration”, som blev lanceret sidste år i små amerikanske koncertsale og for nylig slyngede sig gennem Europa.
Efter “Seven Psalms” og en pause vendte Simon og hans spillere tilbage i 90 minutter med mere velkendte ting, selvom det ikke kun var en bredside af radiohits: Sideløbende med det livligt leverede “Homeward Bound” og polyrytmerne fra “Graceland” (med bas fra det 1986-projekts likes var Baksith de Kumal-projektets Baksith de cutos). Comet” og “Something So Right”, med guitaristerne Mark Stewart og Gyan Riley ofte i hovedroller.
På “Slip Slidin’ Away” fra 1977, et af flere numre med melodi justeret til at rumme Simons stemme, én tekst — “har ingen regn” — bragte en omgang jubel fra de gennemblødte fans på Meadow Brooks græsplæne.
Efter et altid cool “50 Ways to Leave Your Lover” og gribende “The Boxer”, der blev en folkesang, sluttede Simons band sig til ham i en bue, før de forlod ham solo på scenen. Det var da, alene med akustisk guitar, han afsluttede med en dæmpet “The Sound of Silence”, en sang komponeret i begyndelsen af 20’erne og fremvist lørdag som en krone på værket.
Stemmen er måske skrøbelig nu, fingrene ikke helt så kvikke. Men Simons fantastiske sangbog er det bidrag, der i sidste ende tæller – og det er den, der vil overleve ham og alle os andre.
Lørdagens Meadow Brook-optræden kom som en del af en ny del af Quiet Celebration-shows, der løber gennem juli. Udflugten vil blive markeret med en Disney+ og Hulu special, der har premiere på fredag, og et album, der er planlagt til udgivelse 9. oktober.
Kontakt Detroit Free Press-musikskribent Brian McCollum: 313-223-4450 eller bmccollum@freepress.com.