Nogen har allerede lavet en film om en charmerende fuckup bryllupssanger, der længes efter at optræde med sine egne sange i stedet for de obligatoriske covers af 80’er-hits. Det hedder Bryllupssangerenog det regerer. Du tror måske, at én bryllupssanger-komedie ville være nok, især da den ene bryllupssanger-film var et kæmpe hit, der blev en fast bestanddel. Du tror måske, at ingen ville have brug for en anden bryllupssangerkomedie, især da bryllupsbånd er relative sjældenheder i disse dage. (Nogen skal ansætte dem, men jeg har ikke været til en bryllupsreception med et band, siden min tante blev gift i slutningen af 90’erne.) Ikke desto mindre er den irske forfatter og instruktør John Carneys nye film Power Ballade vover at besøge det område igen og stille et presserende spørgsmål: Hvad hvis en bryllupssanger skrev en sang og nogen stjal det?
I Power Balladebryllupssangeren er en gentleman med det uheldige navn Rick Power, portrætteret af den ubønhørligt elskværdige Paul Rudd. Vores helt plejede at være i et 90’er-turneband, men en koncert i Dublin førte til en hookup, en graviditet og et helt nyt liv i Irland. Det ved vi Power Ballade foregår i en fantasiverden, fordi denne musikers haglgeværbryllup fører til et kærligt og varigt ægteskab. I det virkelige liv ville det par ikke nå deres første jul.
Rick drømmer stadig om stjernestatus, som han aldrig fandt, men han elsker sin kone og datter, og han har det fint med at ryge hash og synge “The Boys Are Back In Town” ved receptioner i Dublin-området. (Ricks ellers-irske gruppe hedder Bride And Groove, som handler om niveauet af komedier, der tilbydes i Power Ballade.) Nogle gange vil Rick række ud i sin taske og fremføre en af sine egne sange, rydder dansegulvet og pisser sine bandkammerater af. Det er den første af mange, mange partifejl, som Rick begår i løbet af billedet.
En aften spiller Rick og hans band til et bryllup, og parret har en særlig anmodning. En af deres gæster er en gammel musikerven, og de vil have ham til at sidde med i bandet. Den gæst er Danny Wilson, tidligere medlem af et enormt populært boyband. Hans tidligere bandkammerater er alle gået videre til solosucces, men han har det svært. Han vil spille på sine dyre akustiske guitarer og skrive sine egne sange, men hans label hører ikke en eneste endnu. Grundlæggende er Danny en fiktiv version af Niall Horan fra One Direction, men han spilles af Nick Jonas, en anden millennial hjerteknuser-type med sin boyband-fortid.
Rick vil egentlig ikke lade andre komme på scenen, men han har talt ind i det. Danny synger Stevie Wonders “I Wish” med bandet og imponerer straks Rick. Lidt senere udspionerer Danny Rick ved at ryge en joint og inviterer ham til at hænge ud. Han har et værelse fyldt med dyre instrumenter, og han forsøger at skrive de sange, der vil etablere ham som noget andet end en opvasket boyband-fyr. Han og Rick spiller hinanden en masse sange, som de har skrevet, og foreslår små justeringer og finder et samarbejdsflow. Seks måneder senere hører Rick en af sine sange over indkøbscentrets højttalere. Der er den. Der er din film.
Sangen er god. Det er virkelig den vigtigste test for hele filmen. Hvis sangen var dårlig, eller hvis den bare var OK, ville intet fungere. I en film om fiktive sangskrivere er det altid testen. Det smukke ved Den ting du gør! er den måde, den består den test på. Afdøde Adam Schlesingers titulære nummer lyder som et plausibelt hit fra perioden. Endnu vigtigere er det, at det afspilles flere gange gennem hele billedet, og du bliver begejstret, hver gang det starter igen. Få andre film kan udføre det magiske trick.
“How To Write A Song Without You,” powerballaden fra Power Balladegør, hvad den skal gøre. Det lyder godt, når Paul Rudd synger det, og når Nick Jonas synger det. Det lyder godt, når Rick Powers datter hører det i radioen og synger med. Det lyder godt i montageform. “How To Write A Song” er et dryppende oprigtigt, langsomt opbyggende nummer. Det er en sang om at skrive sange, en metakonstruktion, der burde udspilles, men som stadig virker nogle gange, og den har et omkvæd, der behageligt sætter sig ind i din hjerne. I går aftes gik jeg ud af teatret med “How To Write A Song” fast i hovedet. Men da jeg satte sangen på i bilen, lød den ikke halvt så godt. I modsætning til “That Thing You Do!”, står den ikke alene. Det er bare filmmagi, skat. Power Ballade giver sin magtballade en kontekst, en grund til at være til. Sangen og billedet tjener hinanden. De andre originaler i Power Ballade er ret grove, og ingen burde nogensinde bede Paul Rudd om at lave en Lou Reed-stil tale-synge-vandring, men “How To Write A Song” gør sit job.
Power Ballade forfatter-instruktør John Carney har allerede gjort dette. Før han begyndte at lave film, brugte Carney et par år som bassist for The Frames, Dublin-rockbandet. I 2007 skrev og instruerede Carney Engangog han castede sin tidligere Frames-bandkammerat Glen Hansard i hovedrollen. Den fortalte historien om to gademusikere fra Dublin, der forelsker sig og skriver sange sammen, og den virkede hovedsageligt på styrken af ”Falling Slowly”, den all-timer, som de to hovedroller, Hansard og Markéta Irglová, skrev og optrådte sammen. Den sang vandt en Oscar. Engang blev et mindre hit og derefter en Broadway-musical. Hansard og Irglová blev forelskede og brød derefter op, og de laver stadig musik sammen som Swell Season.
Det er den slags historie, John Carney elsker at fortælle. Han er all-in på det magiske øjeblik, hvor en sang dukker op ud af ingenting. Den sang ændrer måske ikke verden, men den ændrer måske livet for de mennesker, der har skrevet den. Hver gang Carney viser, at det sker på skærmen, glæder han sig over romantikken i det. Carney havde ikke noget at gøre med at skrive “Falling Slowly”. Sangene i Carneys film er dog ofte skrevet af Carney og komponisten Gary Clark (ikke den texanske bluesfyr). Deri ligger problemet. Carneys sange er store, skinnende midt-på-vejen pop-rockere, og de lyder altid som Keane. Jeg var fuldstændig charmeret af Sing StreetCarneys film fra 2016 om irske teenagere, der går sammen for at starte et band i 80’erne, bortset fra de øjeblikke, hvor det band ville spille deres Keane-ass-sange.
“How To Write A Song About You” har den fordel at være en god Keane-sang, især når den spilles i Power Ballade sammenhæng. Scenen hvor Rick og Danny spiller hinandens sange er hvor Power Ballade er bedst. Carney bliver hængende og driller det alkymistiske, der kan ske, når to musikere virkelig klikker med hinanden. Det er så interessant, at han kunne have en fuldstændig forståelse af denne dynamik på trods af, at han åbenbart ikke havde nogen viden om musikbranchen.
Alt om Power Ballade er usandsynligt. Hele rammer er på plads for at forhindre netop denne situation i at ske. Om noget, så fungerer det den anden vej i dag. Kunstnere, labels og udgivere ønsker ikke at blive sagsøgt, så de deler kreditter og procenter ud til folk, der har skrevet sange, der lyder lidt som deres nye. Der er Beyoncé-numre med snesevis af krediterede forfattere. Selv hvis Rick er en småmand uden manager og ingen viden om, hvordan tingene gøres, ville han i det mindste have noget dokumentation for alle de sange, han havde skrevet. Filmen fortæller os, at han er en total fucking idiot, en naiv bump uden den mindste respekt for sine egne kreationer, men at vi alligevel burde rod til ham.
Paul Rudd kan gøre det, ikke? Han er charmerende. Han har altid været charmerende. Vi elsker denne fyr, hvis ansigt næsten ikke har ændret sig, siden han var Alicia Silverstones Uvidende eks-stedbror/kærlighedsinteresse for tre årtier siden. Han er Ant-Man! Han er førende feltreporter Brian Fantana! Han er den fyr, som Judd Apatow castede som Judd Apatow Dette er 40endnu en komedie med en absurd forståelse af musikbranchen! Power Ballade er endnu et udstillingsvindue for den Rudd-skærmpersona. Han synger solide, dygtige covers af genkendelige sange. Han klæder sig, som Jeremy Renner og Kiefer Sutherland gør, når de spiller på rockstjerne i det virkelige liv. Han underspiller alt nok til, at det lykkes ham ikke at vække for mange Adam Sandler-minder, undtagen i de beklagelige scener, hvor han må blive krigerisk deprimeret midt i en bryllupsforestilling. Han rynker sjæleligt meget i øjnene.
Men Paul Rudd er meget mere charmerende, når han er i nærheden amerikanere. Når du faktisk sætter ham omkring irske folkhele hans ting rammer ikke det samme. Carneys billeder er afstemt efter unikke irske særheder og rytmer. Tonalt Power Ballade kunne lige så godt være en blid Mirimax-komedie fra 90’erne, og Rudd er ikke den rigtige pasform, selvom han var i egentlige 90’er-indie-komedier. De faktiske irske karakterer i Power Ballade er for det meste endimensionelle udskæringer, men de overstråler stadig Rudd alt for ofte. Peter McDonald spiller Max’ comic-relief stoner-guitarist sidemand Sandy. På et tidspunkt holder han en hel tale om, hvordan han har det ikke bare en sidemand, hvordan han har sit eget indre liv. Max siger, “Wow, du har ret, undskyld.” Sandy fortæller ham, at det er fint, og går derefter tilbage til at være hans sidemand. Og jeg stadig ville nok hellere se en film om Sandy.
Paul Rudd er dog stadig Paul Rudd. Desværre er Nick Jonas ikke Paul Rudd. Jeg syntes Jonas var ret god i den Jumanji film, men jeg køber ham ikke som hovedrolle. Power Ballade har brug for en egentlig popstjerne i den rolle, og Jonas bliver levende i de øjeblikke, hvor han og Rick spiller sange for hinanden. Resten af det afhænger af vores viden om Jonas som et rigtigt voksent boyband-barn. Men filmens fiktive boyband ser ud til ikke at have noget at gøre med de rigtige Jonas Brothers, og Jonas kan simpelthen ikke komme til at fremstå som en desperat, flaksende, hurtigt falmende stjerne, der har brug for at stjæle en andens sang for at redde hans karriere. Han er for mildt sympatisk til at blive fuld lejesoldat. Det kunne jeg tro Joe Jonas ville stjæle nogens sang, ikke Nick.
Paul Rudd og Nick Jonas er stort set de eneste amerikanere i Power Ballade. Havana Rose Liu er knap nok med i det, selvom hun er fantastisk, især i denne afgørende scene. Jack Reynor spiller Dannys slimede amerikanske manager, men han var den storebror, der stenede Sing Streetog irskheden sniger sig igennem. Power Ballade har et par bredt komiske amerikansk-stil setpieces, og de ting gør ikke arbejde. Det er bedre, når det forbliver lille og jordet. Jeg ville foretrække at se en version med en helt irsk rollebesætning, måske med den faktiske irske Niall Horan i rollen som Niall Horan.
De fjollede plot-indspil af Power Ballade kræver, at Rudd spiller en obsessiv stalker-type, og han laver en masse dumt bullshit i løbet af filmen. Måske ville disse ting give anledning til store grin i et tætpakket biograf, men der var kun to andre mennesker i min fremvisning i går aftes, og jeg hørte aldrig nogen af dem grine. De to film kunne ikke være mere tonalt forskellige, men Rick’s arc mindede mig lidt om hovedpersonen i Alex Russells indie-psykologiske thriller fra 2025 Lurkeren anden historie om en uvidende outsider, der er desperat efter at knytte sig til en popstjerne. Lurker har et meget mere præcist, naturtro billede af den omkring nu musikforretning end Power Ballade gør. Det er også sjovere.
Stadig, Power Ballade fik mig et par gange. John Carneys overordnede karriereafhandling er, at det er smukt og helligt, når folk samles for at lave musik. Power Ballade mål lavere end Engang eller Sing Streetog den har ikke den samme glød som de film, men et par scener bringer virkelig det gnistre. Du behøver ikke løbe ud for at se Power Ballade i et teater. Om et par måneder vil du dog måske vågne op en søndag morgen ved siden af en, du elsker, og du vil måske se en film sammen, før du går ud og starter din dag. Når det øjeblik kommer, kan du gøre meget værre end Power Ballade. Du kan også bare gense Bryllupssangeren. Op til dig.