‘Universets Mestre’ vil tale om maskulinitet

Der er måske en halv times strækning af Universets mestre der foregår i den virkelige verden, og jeg aner ikke hvorfor. Det er ikke noget originalt He-Man og universets mestre tegneserie følte sig tvunget til at gøre. 80’er-tv-showet, der blev tænkt som en omfattende reklame for en actionfigur fra Mattel, handlede om eventyrene fra Adam, en modig page-prins, der forvandlede sig til titlens lige så modige helt, da han holdt sit specielle sværd højt og tonede nogle magiske ord. Adam var måske halvjordisk på sin mors side, men det var bare en biografisk fodnote – han var en erklæret borger af Eternia, en planet, hvor sværd og trolddomselementer eksisterer sammen med sci-fi-elementer som kamprobotter og flyvende skibe. Det er en indstilling, der består af en masse lort, som et barn kan lide, blandet sammen uden bekymring for intern logik, og den nye film kan ikke lade være med at starte der også, selvom det ødelægger hele dens forudsætning. Universets mestre starter med en introduktion til Eternia i al dens børnesikre Frank Frazetta-herlighed, der opsummerer viden om magtens sværd og dets osteale hvilested, Castle Grayskull, før han udforsker angsten hos den unge prins Adam (spillet som barn af Artie Wilkinson-Hunt), som er lille af sin alder og let skubbes rundt under våbentræning. Så slynger det Adam til Oklahoma City som en flygtning fra angrebene fra den evige skurk Skeletor (angiveligt Jared Leto), og det bliver klart, at ingen involveret i dette projekt har en anelse om, hvordan man laver et acceptabelt produkt ud af denne aldrende IP.

Det er den bar, som alle involverede i denne film havde til hensigt at rydde, og jeg siger ikke bare det, fordi “fanscreeningsarrangementet”, jeg deltog i, begyndte med en hjertevarmende tale fra en Mattel-direktør om, hvordan “Universets mestre var et af de vigtigste mærker, vi ønskede at bringe ud i livet” (han nævnte Travis Knight først efter en lang ode til deres producerende partnere). Manuskriptet til filmen, som er krediteret til Chris Butler, Aaron Nee, Adam Nee og Dave Callaham, føles overvældende, som noget hastigt lappet sammen fra forskellige omgange i historien. Oklahoma, hvor vi ser en voksen Adam, spillet af Nicholas Galitzine, gå på en mislykket date, gå til sit job inden for menneskelige ressourcer og gå hjem til lejligheden, han deler med en værelseskammerat Heltens identitet er jordmellemspillet ikke bare meningsløst, men forvirrende. Hvad skete der, da en 10-årig faldt ud af himlen uden registrering af tidligere eksisterende, og har han nogen investering i de mennesker, der har opdraget ham, og hvorfor tager det ham så lang tid at finde et sværd, der ser ud til at have været lige nede hele tiden?

Det er muligt at lave en rigtig film ud af de mest alvorlige virksomhedsforhold – selv en legetøjsserie, som Greta Gerwig gjorde med Barbieog den måde som Knight selv, bedst kendt for at stå i spidsen for stopmotion-studiet Laika, gjorde det med den usandsynligt charmerende Transformere spinoff Humlebi. Men Universets mestre er ikke en rigtig film. Det er en flok halvrealiserede, semi-modstridende ideer, der er oparbejdet over år. Den tager den grove form af en komedie uden nogensinde at have en joke, op til og med den potentielt store, at Eternia-krigerne “Fisto” og “Ram Man” faktisk ikke hedder det, at det bare er de barnlige mærker, som Adam fik dem som barn. Det afgør aldrig, om det er fanservice for nostalgiske voksne, der får noget saft ud af en cameo fra Dolph Lundgren, stjerne i den berygtede 1987 Universets mestre film eller et actioneventyr for børn (Alison Brie, som håndlangerinde Evil-Lyn, er det eneste medvirkende, der synes konsekvent at være klar over, at hun er med i en komedie). Det cast Leto som sin store dårlige, på trods af hans rybagage og karakterens computer-genererede kranium for et ansigt, så udelukkede skuespilleren fra alle salgsfremmende begivenheder. Hvad var meningen med at skyde ud for sin deltagelse i første omgang? (Han triller sine “R’er” imponerende, tror jeg.)

Dens actionsekvenser er præget af endeløse pratfalls, mens Adam sorterer sine He-Man-kræfter fra, og også endeløse pratfalls, da hans tidligere våbenlærer Duncan (Idris Elba) forsøger at komme sig efter sine år som en deprimeret fuld. Dette giver deres scener sammen fornemmelsen af ​​to forskellige udkast, der blev dokumentflettet forkert. (Som Duncans hyperkompetente datter Teela, er Camila Mendes overladt til at rulle med øjnene.) Filmen beslutter aldrig rigtigt, om dets kildemateriale skal hånes eller kontaktes med en mere skæv hengivenhed. Værst af alt, Universets mestre er under indtryk af, at det har noget at sige om maskulinitet uden at beslutte, hvad det præcist er. Det er ikke svært at se, hvordan Knight og kompagni nåede frem til denne afhandling, når de arbejdede med en hovedperson, der forvandler sig til en bulgy kriger i et lændeklæde, der, som Skeletor selv påpeger, et utroligt fallisk våben. Men det er irriterende umuligt at finde ud af, hvordan filmen afgrænser god maskulinitet fra den giftige slags. Filmen ønsker at frigøre sine hyperbarske karakterer til at tale om deres følelser, men har også en klar foragt for den HR-tale, den præsenterer som alternativet. I sin almindelige mandsdragt opfører Adam sig ydmygende malplaceret i fitnesscentret og så mærkelig på en date med en model-smuk kvinde, på trods af at han ligner en smuk, om end charmeløs skuespiller, der har trænet intenst i flere måneder. I sin He-Man-form viser Adam en modvilje mod at omfavne brutal magt, så river han sine fjenders arme af og slår dem ihjel.

Universets mestre slutter med at gøre grin med de stumpe moralske lektioner, som den originale animationsserie prægede sine episoder med, men kunne ikke engang komme med sin egen spøgende konklusion, hvis den blev trykket. Der er noget passende ved filmen, der udkommer i kølvandet på to gyserfilm fra 20-noget YouTubere, der har sat billetrekorder. Besættelse og Baglokaler er måske ikke perfekte, men de er begge, spændende nok, deres respektive unge auteurs visioner, mens Universets mestre tilhører ingen – et projekt udviklet til enorme omkostninger ud fra IP-behovene.