Tidligere på ugen fyrede University of Texas i Austin KUT Public Medias General Manager Debbie Hiott, hvilket markerede et ekstraordinært og hidtil uset indgreb i styringen af den offentlige radiostation, der har været til huse på UT i årtier.
Bevægelsen har givet genlyd på tværs af journalistik og videregående uddannelser, hvor mange stiller de samme spørgsmål:
Handlede det virkelig om en strid om planlægningen af et KUT-arrangement på campus, som universitetet hævder? Bliver Austins NPR-station bevidst målrettet midt i eksplicitte angreb på offentlige medier og forsøg på at omforme højere uddannelsesinstitutioner i hele Texas?
Hiotts opsigelsesbrev citerer hende simpelthen “tilsyn og ledelse af planlægning for KUT-festivalen” som årsag til hendes fyring. Brevet ser også ud til at henvise til det faktum, at hun offentligt afviste påstande fra UT om, at stationen havde engageret sig i “utilstrækkelig planlægning” relateret til begivenheden.
Men i et interview med KUT sagde Hiott, at hendes fyring var et symptom på “smålighed” inden for universitetet, og at dets nuværende ledere ikke “har nogen følelse af ansvarlighed eller bekymring” for stationens publikum. Universitetsledelsen har ændret sig i de senere år, efterhånden som Texas-republikanerne øver mere indflydelse på statens flagskibsskole.
“Jeg holdt bare håb om, at de ville lade det hele dø ned, for stationen gjorde aldrig noget forkert. Jeg gjorde aldrig noget forkert,” sagde Hiott. “De er bare vrede, fordi de så dumme ud gennem det hele – hele festivalen frem og tilbage.”
I en sms mandag sagde talsmand for UT Austin, Mike Rosen, “universitetet kommenterer ikke personalesager.” Universitetets embedsmænd reagerede heller ikke på en detaljeret anmodning om kommentar.
KUT og dets søstermusikstation, KUTX, er redaktionelt uafhængige af universitetet. Mens de er baseret på UT’s Moody College, er de finansieret af samfunds- og erhvervsdonationer snarere end undervisning eller statsskatteydere.
I sidste måned anmodede KUT om registreringer af kommunikation mellem UT Austin-embedsmænd og KUT-medarbejdere og festivalplanlæggere i et forsøg på at rette op på de to konkurrerende fortællinger. Universitetet bad om $536 for optegnelserne, men har endnu ikke leveret dem.
Men Hiott og festivalplanlæggere leverede hundredvis af sider med dokumenter og relaterede mødeudskrifter, der kaster lys over de to enheders kommunikation før begivenheden. Og tirsdag d. universitetsembedsmanden, der fyrede Hiott – Anita Vangelisti, midlertidig dekan for Moody College of Communication – talte med KUT-medarbejdere for første gang.
Vangelisti siger, at fyringen var i ‘KUT’s bedste interesse’, men afviser at give detaljer
Evangelister talte med KUT- og KUTX-personalet tirsdag, en dag efter hun fyrede Hiott. Mens formålet med mødet var at introducere Hiotts midlertidige afløser, spurgte medlemmer af stationens personale også Vangelisti direkte, om Hiotts opsigelse var resultatet af større politiske kræfter. Hun nægtede gentagne gange at svare.
Forespurgt om det var hende, der besluttede at fyre Hiott, holdt Vangelisti en pause i et par sekunder, før han svarede.
Moody College of Communication Flickr
“Det er min beslutning, at det er i Moody’s bedste interesse og i KUTs bedste interesse at gå fremad at gøre det,” sagde hun.
Adskillige medarbejdere pressede Vangelisti til at forklare sin beslutning og bekræfte, at hun havde truffet den på egen hånd, uden at blive instrueret eller påvirket af andre universitetsembedsmænd. Hun nægtede gentagne gange at svare, før hun forlod lokalet og lod den midlertidige generaldirektør, Gerald Johnson, tage ordet.
Johnson sagde, at han ikke var involveret i beslutningen om at fyre Hiott og afviste at kommentere, om han var enig i det. Efter at flere mødedeltagere fortsatte med at stille ham spørgsmål om sagen, sagde han til sidst: “Jeg ved ikke, hvordan tingene kom til hovedet med festivalen. Jeg blev overrasket over det.”
Da ansatte spurgte ham, om han mente, at politik kunne have spillet en rolle, så han ud til at have et lidt anderledes syn på sager end Vangelisti, selvom han også sagde, at han ikke vidste det med sikkerhed.
“Min fornemmelse er, at vi ser, hvordan vores verdener ændrer sig så hurtigt uden for KUT. Og jeg tror, at vi er en del af det – staten Texas, universitetets delstat, administrationen,” sagde han. “Jeg tror, det her kun er en fortsættelse af det, der er sket.”
Dokumenter indhentet af KUT News rejser spørgsmål om universitetets påstande
Spændingerne dukkede først op mellem UT Austin og KUT-ledelsen i april, da universitetet pludselig beordrede stationen til at flytte sin første samfundsfestival nogensinde væk fra campus, få dage før den skulle finde sted. Vangelisti tilskrev beslutningen “utilstrækkelig planlægning”, hvilket Hiott benægtede. Det fik UT’s topadvokat til at sende Hiott et hårdt formuleret brev med påstand om seks specifikke fejl relateret til festivalplanlægning.
Brevet sagde, at KUT nægtede politipatruljer, undlod at opstille en plan for at holde børn i sikkerhed ved begivenheden og planlagde ikke ordentligt for lægetjenester, sikkerhed og dårligt vejr.
Politiets tilstedeværelse
Brevet fra UT’s advokat, Amanda Cochran-McCall, sagde, at festivalarrangørerne “til at begynde med nægtede enhver polititilstedeværelse.”
Men Agnes Varnum, en konsulent KUT hyret til at hjælpe med at sammensætte begivenheden, delte et dokument, hun sagde blev skrevet i december 2025, der skitserer omfanget af arbejdet for festivalen. Dokumentet, skrevet af Varnum og KUT assisterende general manager Wade Lee, sagde, at festivalplanlæggere skulle udvikle en “sikkerhedsplan for sessioner og offentlige begivenheder i koordinering med UT Police.”
Dette dokument blev i sidste ende vedtaget af Austin-baserede Panacea Collective, som har arbejdet på begivenheder som Lollapalooza og Austin City Limits Music Festival, efter at selskabet blev udvalgt til at producere KUT-festivalen.
Ifølge andre meddelelser, som Varnum og Hiott delte, rejste universitetsembedsmænd bekymringer om politiets tilstedeværelse i ugerne op til begivenheden, og festivalplanlæggere så ud til at tage fat på dem.
For eksempel, efter at UT’s eventprogramkoordinator Amy Davis anmodede om mere sikkerhedsscreening i en e-mail den 17. april, svarede festivalplanlæggere for at fortælle hende, at UT’s politiafdeling allerede havde underskrevet sagen.
“Jeg er ikke sikker på, hvornår du talte med UTPD, men vi mødtes med dem i slutningen af sidste uge og sluttede os til dette,” skrev Kyle Kennedy, en medarbejder hos Panacea Collective, tilbage til Davis senere samme dag.
Ungdomsbeskyttelsesforanstaltninger
Cochran-McCalls brev til Hiott hævder “der var ingen beskyttelsesforanstaltninger for unge indarbejdet.”
Men e-mail-udvekslinger viser, at før festivalen havde arrangørerne vedtaget en plan for tabte børn baseret på protokollerne på KUTXs Rock the Park, en langvarig koncertserie, der var vært for KUTs søstermusikstation i Mueller Lake Park.
Varnum skrev til festivalplanlæggerne den 22. april, at protokollen ville blive lagt online på UTPD’s anmodning, og at hun ville orientere spillestedsoperatørerne.
“Dette er en detaljeret og meget nyttig protokol, så vi behøver ikke at opfinde den,” skrev Varnum.
Det er uklart, om UT embedsmænd OK’ede planen forud for deres 28. april meddelelse om, at festivalen skulle flytte fra campus.
Akut medicinsk indsats
Cochran-McCalls brev hævdede, at KUT-festivalen ikke havde en “tilstrækkelig akut medicinsk reaktionsplan”, som hun tilføjede, “er altid påkrævet af universitetet.”
Dokumenter viser, at UT’s direktør for beredskabsledelse, Derek Trabon, stillede flere spørgsmål om planen forud for festivalen og så ud til at være tilfreds med svarene.
“Efterår, du nævnte en lægeplan. Kan du lede os igennem den en gang til?” Trabon spurgte Panacea Collectives grundlægger Autumn Rich under et videoopkald den 20. april mellem universitetets embedsmænd og festivalarrangører, viser en udskrift. “Jeg vil bare gerne have en forståelse for, hvad den medicinske reaktionsplan er for på stedet, med den forventede mængde af publikum.”
“Det skal jeg nok tage fat på,” svarede Rich. (Udskriftet af opkaldet, som Varnum delte med KUT News, blev genereret automatisk af den videokonferencesoftware, som deltagerne brugte.)
Et par dage senere viser e-mails, at hun sendte ham en bekræftelse på, at virksomheden, der leverer EMS-tjenester, var i et godt omdømme hos statslige tilsynsmyndigheder.
“Dette er meget nyttigt – tak, Autumn,” skrev Trabon tilbage.
Der er intet, der tyder på, at UT-embedsmænd rejste bekymringer om planen bagefter, ifølge de dokumenter, som KUT News har gennemgået.
Crowd kontrol
Cochran-McCalls brev sagde også, at anbefalinger fra UT’s brandmarskal om crowd control “ikke blev behandlet.”
Josh Lambert, universitetets brandmarskal, rejste sagen under videoopkaldet den 20. april. Ifølge udskriften sagde han: “Jeg så nogle sikkerhedsting, men jeg så ikke detaljerede mængder og personale.”
Dokumenter viser, at festivalarrangørerne derefter flyttede for at løse hans bekymringer. Tre dage senere hyrede de ifølge en faktura, de delte et firma kaldet Stadium People, som UT jævnligt bruges til Longhorn fodboldspil. Det omfattede mere end 39 sikkerhedspersonale til at tjekke tasker og screene folk forud for festivalens planlagte indendørs arrangementer på campus.
Uheldig vejrplan
UT’s brev sagde også, at festivalens arrangører havde “ingen plan, der identificerede faciliteter” til hårdt vejr.
Festivalproducenter, KUT-medarbejdere og UT-embedsmænd talte indgående om en huslyplan mindst tre gange i løbet af flere uger, ifølge udskrifter og notater fra møder.
“Vi vil se vejret, vi vil se lyn,” sagde Rich under videoopkaldet den 20. april og tilføjede, at hvis det er nødvendigt, “vil vi evakuere ind i garagerne såvel som ind i enhver af de bygninger, de er tæt på.”
Trabon svarede: “Vi opfordrer generelt ikke nogen til at ly på plads i garager for vejret.” Men nødplanen, som arrangørerne delte med ham og andre UT-embedsmænd samme dag, identificerede adskillige indendørspladser som steder for læ på plads i tilfælde af dårligt vejr.
Droner
Endelig hævder Cochran-McCalls brev, at KUT Festival-planlæggere “afviste UTPD’s råd om at inkludere ubemandet luftfartøjsovervågning.”
UT Austin har ikke fremlagt nogen beviser for en sådan anbefaling fra UTPD, og den er heller ikke afspejlet i nogen af de dokumenter, der deles af Hiott og festivalarrangører.
Lambert, universitetets brandmarskal, rejste sagen under videoopkaldet den 20. april.
“”Vil der være nogen UAV’er til denne begivenhed?” spurgte han og forklarede senere, at han henviste til droner.
Rich svarede: “Nej,” viser udskriften af opkaldet. Brandfogeden svarede: “Tak”, og diskussionen gik videre til andre spørgsmål.
I et interview onsdag sagde Varnum, en af festivalplanlægningskonsulenterne, gentog, at hun ikke var bekendt med nogen anmodning eller direktiv om at bruge droner til sikkerhedsformål under arrangementet. Hun sagde, at hun og andre producenter troede, at omtalen af droner var for fotografering, ikke sikkerhed, og kaldte det en “misforståelse.”
“De svarede ikke og sagde, ‘du skal bruge dem’,” sagde hun. “Jeg har lavet tonsvis af arrangementer med flere mennesker end [this] og har ikke været nødt til at bruge droner til crowd-sikkerhed. Men selvom det var et krav, blev det ikke kommunikeret som sådan.”
Vangelisti fortalte KUT-personalet, at der ikke er nogen plan om at gribe yderligere ind i KUT-operationerne
Under mødet med medarbejdere i tirsdags understregede Vangelisti, at hun ikke har fået nogen indikation af universitetsledelsens planer om at pålægge mere tilsyn med KUT News eller blande sig i redaktionelle beslutninger.
“Universitetet værdsætter jer alle og jeres arbejde. Det er en seriøs udtalelse,” sagde Vangelisti. Hun tilføjede, at UT Austin Provost William Inboden havde autoriseret hende til at begynde processen for at vælge en ny permanent general manager “med det samme”, hvilket “demonstrerer et engagement i KUT.”
Redaktørens note: Denne historie blev ikke gennemgået eller redigeret af stationens ledelse eller nogen universitetsembedsmand før offentliggørelsen.