“Viewpoints” er et sted på Chapelboro, hvor lokalbefolkningen opfordres til at dele deres unikke perspektiver på spørgsmål, der påvirker vores samfund. Alle tanker, ideer, meninger og udtryk i denne serie er forfatterens og afspejler ikke arbejdet, rapporteringen eller godkendelsen af 97.9 The Hill og Chapelboro.com. Hvis du gerne vil bidrage med en klumme om et emne, du er bekymret over, interessante begivenheder rundt omkring i byen, refleksioner over det lokale liv – eller noget andet – send et indlæg til viewpoints@wchl.com.
Hvad tre tjærehæle lærte mig i Omaha
Et perspektiv fra Chris Ehrenfeld
I sidste uge, da North Carolina slog West Virginia for at gå videre til College World Series-finalen for første gang siden 2007, tog jeg en beslutning på omkring ti minutter. Jeg ville flyve til Omaha
med mine sønner til fars dags weekend. I løbet af tretten års familierejser havde mine sønner og jeg aldrig fløjet nogen steder uden deres mor, og da turen landede på fars dag, vidste jeg, at det ville være en, vi ville huske, uanset hvad der skete på banen.
Jeg forventede at se noget god baseball med mine drenge. Jeg forventede ikke at lære mere om karakter fra en gruppe af tyve-årige, end jeg har lært af de fleste mennesker tre gange deres alder.
Foto via Chris Ehrenfeld.
A Season on the Line, to gange
North Carolina har ikke vundet et nationalt mesterskab i baseball i programmets historie, ikke i næsten firs år af College World Series. Dette var programmets trettende tur til Omaha og tredje tur til finalen. I mesterskabsserien bedst af tre mod Oklahoma tabte Tar Heels kamp 1 dårligt. The Sooners overgår simpelthen UNC. Det betød, at spil 2, på fars dag, var vind-eller-gå-hjem.
UNC vandt den kamp 6-2, hvilket fremtvang en afgørende kamp 3 i aften. Uanset hvad der sker i det sidste spil, gav tre unge mænd mig en weekend, jeg ikke vil glemme, og et par lektioner, der var værd at tage med hjem til Chapel Hill.
Sønnen spiller for en far, der ikke er der
UNCs første basemand Erik Paulsen bærer sin fars NYPD-detektiv-skjold på en kæde om halsen. Hans far, Erik Paulsen Sr., var førstehjælper i New York den 11. september 2001,
tilbragte dage ved ground zero med at grave gennem vraget sammen med tusindvis af andre betjente og brandmænd, de fleste af dem uden ordentlig åndedrætsværn. År senere blev han diagnosticeret med orofaryngeal cancer, en sygdom, læger har koblet igen og igen til det giftige støv, som de første respondere åndede ind under genopretningsindsatsen. Han døde den 4. juli sidste år, kun få uger før hans søn nogensinde satte sine ben på en UNC-baseballbane. Han nåede aldrig at se sin søn bære Carolina blå.
Inden søndagens kamp, mens mine drenge stod i en flok børn og ventede på, at Erik skulle skrive autografer, lagde jeg mærke til en ældre kvinde, der stod stille bag dem alle sammen. Jeg spurgte, om hun ville have hjælp til at komme frem til et billede med ham. Hun sagde, at hun ville, og tilføjede, “han er mit barnebarn.” Da Erik kiggede op fra signering af en børnehue og så sin bedstemor stå der og ville have et foto før sit livs største kamp, lyste hele hans ansigt op.
Et par timer senere ville den samme unge mand stå alene i en tom udgravning i tårer. I søndags var Eriks første fars dag uden hans far i live til at dele den. Hver far til hver spiller på UNC-listen bar en knap med Eriks nummer på den dag, en stille måde at fortælle ham, at han ikke bar den alene. Erik kendte ikke til knapperne, før han så en i hotellets lobby den morgen. I en kamp, som hans hold skulle vinde for blot at blive ved med at spille, gik han tre-til-fem og scorede et løb, hans bedste præstation i hele serien. Efter finalen, mens hans holdkammerater fejrede på banen, stod han der alene og fortalte journalisterne bagefter, at det var første gang, han var brudt sammen i et stykke tid.
Jeg tænker på det billede: En søn, der stadig finder en måde at dukke op og præstere på det højeste niveau af sin sport, bærer på sorg, der aldrig helt forsvinder, på den ene dag bygget til at minde ham om, hvad han mistede. Det er ikke en baseballhistorie; det er en livshistorie, der tilfældigvis fandt sted på en baseballbane.
Walk-On, der valgte en grad frem for en listeplads
Højre markspiller Carter French blev ikke rekrutteret til at spille baseball på UNC. De skoler, der ville have ham til baseball, var ikke akademisk, hvor han ville være. Så han valgte alligevel Chapel Hill og bad trænerstaben om en chance for at gå videre, uden stipendium og ingen garanti. Han tjente en vagtplads, derefter sin første karrierestart midtvejs i sit juniorår, og var i denne sæson blevet holdets fuldtidsstarter i højre felt.
I søndagens must-win-kamp lavede Carter et højdepunktshjulsfangst ved den højre feltvæg for at redde et potentielt homerun, hans anden wall-saving-fangst på lige så mange dage, og nåede base i alle fire af sine pladeoptrædener ved at trække fire gange, hvilket satte en ny rekord for flest gange i en enkelt kamp i College World Series-finalernes historie.
Carter er præmedicineret. Han tog sine MCAT’er midt i denne baseballsæson. Han planlægger at gå på medicinstudiet og overvejer ortopædkirurgi. Mine tvillingesønner bad ham om at underskrive deres hatte “Dr. French.” Han lo, sagde, at det var første gang nogen havde spurgt ham om det, og efter at have underskrevet den anden hat, sagde han til dem: “I har to ens.”
Foto via Chris Ehrenfeld.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Carter valgte uddannelse først og lod baseball være bonus, ikke omvendt. Det er en sekvens, som de fleste voksne aldrig får rigtigt.
Barnet, der stadig burde gå i gymnasiet
Pitcher Caden Glauber er atten år gammel. Han burde afslutte sit sidste år på gymnasiet. I stedet er han en af de mest dominerende arme i college baseball. Før både lørdagens og søndagens kampe brugte han mere tid end nogen anden på holdet på at skrive autografer og tage billeder med børn uden for stadion.
Da UNC’s startende pitcher forlod søndagens kamp med en skade i starten af den femte inning, hvor sæsonen hang på hver bane, kom Caden ind og kastede fem pointløse innings mod en af de hotteste opstillinger i landet. Han lukkede døren helt. Da kampen sluttede, og hans holdkammerater gik til omklædningsrummet for at fortsætte med at fejre, gik Caden den anden retning, ud til højre felt, og brugte de næste femten minutter på at skrive hver autograf og tage alle de billeder, børnene på tribunen bad om. Jeg gætter på, at han husker at være det barn selv, for ikke så længe siden.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Foto via Chris Ehrenfeld.
Bare tre af mange
Erik, Carter og Caden er de tre historier, jeg tilfældigvis samlede den weekend, men de var langt fra de eneste. I løbet af tre dage på holdhotellet, ved opvarmning og rundt på boldbanen havde mine drenge og jeg utallige interaktioner med spillere op og ned på den liste, og hver eneste af dem var venlige og høflige. Ikke høflig på den forhastede, obligatoriske måde atleter nogle gange er sammen med fans. Oprigtigt til stede. De stoppede. De kiggede vores drenge i øjnene. De stillede spørgsmål tilbage
I en æra, hvor college-sportsoverskrifter er domineret af NIL-aftaler og spillere, der behandler programmer som et stop på vej til den næste lønseddel, var det forfriskende at tilbringe en weekend omkring et hold, der ikke bar noget af den energi. Disse fyre virkede funderet i noget enklere: at leve i det øjeblik, de var i, og virkelig nyde at dele det med folk omkring dem, uanset om det var en holdkammerat, en træner eller et barn, der bad om en autograf. Man kunne se, at de vidste præcis, hvor sjældent denne fase var, og de ville ikke lade noget af det gå ubemærket forbi.
Hvad jeg allerede tager med hjem
Jeg kom til Omaha og forventer god baseball. Jeg tager afsted med noget, jeg ikke havde forventet: en påmindelse om, hvordan det ser ud at dukke op fuldt ud i øjeblikket foran dig, hvad end det
øjeblik tilfældigvis spørger dig.
At se disse unge mænd i weekenden mindede mig om, hvorfor jeg begyndte at skrive mit ugentlige nyhedsbrev, The BOLD Life, i første omgang. De historier, der bliver hos os, handler sjældent om præstationer alene. De handler om karakter, ofre, robusthed og de mennesker, vi bliver undervejs.
Erik mødte op til sin fars minde på den hårdeste dag i kalenderen. Carter dukkede op for en fremtid, han planlagde år før nogen tilbød ham et stipendium. Caden dukkede op for en knægt på tribunen, der mindede ham om sig selv for ikke så mange år siden.
I aften vil mine drenge og jeg stå på tilskuerpladserne på Charles Schwab Field, og jeg kan fortælle dig lige nu, at vi kommer til at skrige, som om vores lunger er afhængige af det. Vi ville elske intet mere end at se dette hold hobe sig oven på hinanden på højen, som kun et nationalt mesterskab tillader dig. Der er en del af enhver Tar Heel-fan i Chapel Hill i aften, der vil denne inde.
Men uanset om UNC vinder eller taber i aften, har mine sønner og jeg allerede det, vi kom efter.
Vi har en fars dag, vi aldrig vil glemme. Vi har en tur, vi vil tale om i årevis. Og vi har tre eksempler på den slags liv, der er værd at stræbe efter: en søn, der ærer sin far, en ung mand, der vælger stof frem for genveje, og en atten-årig, der forstod, at selv i sit livs største øjeblik, var der stadig tid til at lave en børnedag.
Træner Scott Forbes og hans stab burde være stolte af hver enkelt af dem.
Gå hæle.
Chris Ehrenfeld er en ejendomsmægler i Chapel Hill og ejer af WCHL/Chapelboro. Han skriver The BOLD Life, et ugentligt nyhedsbrev til folk, der ønsker at være mindre i penge og store i livet: www.bold-life.com
“Viewpoints” på Chapelboro er en tilbagevendende række af samfundsindsendte meningskolonner. Alle tanker, ideer, meninger og udtryk i denne serie er forfatterens og afspejler ikke arbejdet eller rapporteringen af 97.9 The Hill og Chapelboro.com.
Relaterede historier