Spoiler: Robin Hood skal dø. I det direkte titlede drama The Death of Robin Hood er det måske præcis, hvad man er programmeret til at forvente, men i denne ofte spændende revisionistiske fortælling er det, hvad han efterlader, der kan være mere et chok.
Med kløften mellem de ultrarige og resten af os, der fortsætter med at udvide i et optøjsfremkaldende tempo (vi har nu vores første trillionær – tillykke!), ville det være fristende at bruge en folkehelt fra fortiden som et opløftende symbol på, hvad mange af os gerne vil se i nutiden. Men i forfatter-instruktør Michael Sarnoskis mørkere, mere grubberige take, tager Robin Hood fra enhver og holder det for sig selv, på trods af hvad legenden siger. Faktisk, som spillet af en dyster Hugh Jackman, er han plaget af historier fortalt af pejsen, og maler ham som en, der skal bebudes, og det er kun dem, hvis liv han har rørt ved, der kender sandheden, hvis de var heldige nok til at overleve. Han er da en fredløs, der ikke bare løber fra myndighederne, men fra de forurettede fædre og brødre, der ønsker at hævne det, han rev fra dem.
I en effektivt rystende åbner bliver Robin opdaget i ørkenen af en drever (spillet af den konsekvent transfikserende walisiske skuespiller Jade Croot fra Rabbit Trap and Sacrifice), som på den hårde måde finder ud af, at han ikke er en, der skal krydses. Et gensyn med sin gamle ven Little John (Bill Skarsgård) og en aftale om at hjælpe med at beskytte det, der er hans, fører derefter til et voldeligt opgør, og Robins skader sender ham til et fjerntliggende kloster, hvor priorinde Brigid (Jodie Comer) vil pleje ham tilbage til helbred, identitet ukendt. Men hvordan accepterer du ubetinget godhed, når alt hvad du har vidst er det modsatte?
Jackman, med en for det meste acceptabel, om end lidt udefineret “nordlig” accent, er igen komfortabelt i griset Logan-tilstand og får endda en ung pige til at vejlede, hans tidligere ven Johns datter (Faith Delaney), der er ivrig efter at lære buefærdigheder af ham. Vores forventninger får os til at forudsige, at Robins fortid vil vende tilbage for at hjemsøge ham og bringe kaos i det rolige i hans nye hjem, men på trods af at han viser tidlige actionfilmfærdigheder med nogle forbløffende blodige kampscener, der minder om Nordmanden, nægter Sarnoski os trodsigt dette. Ligesom mange af de valg, Sarnoski har truffet, er det konceptuelt interessant (at frontlæse den trailervenlige handling og så nægte os mere af det), men en der viser sig at være lidt frustrerende i praksis. Måske ville skiftet til meditativt karakterdrama have været mere effektivt, hvis vi havde mere at vide om Robin eller Brigid. Men for meget er usagt, og derfor mærkes for lidt af os, en fjernelse, der langsomt udvider sig til et hul i historiens centrum. Comer er lige så instinktiv og lysende som nogensinde, men hun har givet en flig af en karakter til at legemliggøre, og både sig selv, og en for det meste skjult Murray Bartlett som en mand med spedalskhed, er beklædt med taler, der ambitiøst sigter efter dybtgående, men når aldrig helt dertil.
Sarnoski forsøger at styre os mod et sted, der ligner det, hvor Martin Scorsese tog os med i The Irishman, en skarp påmindelse om, at en forbryders liv sjældent ender i et flamme af herlighed, men på et trist og ensomt sted fyldt med affald og beklagelse, en finger logrer til dem af os, der venter på noget saftigere. Men hvad Scorsese opnåede så glimrende, med sin direkte patetiske slutning, mister Sarnoski grebet, idet han forsøger at skabe en provisorisk familie til Robin og insisterer på, at vi finder den tragiske menneskelighed i hans sidste dage og valg, og desperat klemmer tårerne, der aldrig falder. For en langsom – og ofte tungt begivenhedsløs – film føles slutningen også underligt forhastet, beslutninger og afsløringer, der ikke er udforsket nok til, at de virkelig kan lande på den måde, der tydeligvis er tiltænkt (der er en potentielt mere tilfredsstillende psykologisk thriller, der bruger de samme ingredienser).
Der er dog virkelig imponerende håndværk her, Sarnoski er en dygtig transportør, der får mest muligt ud af omgivelsernes naturlige lyde og teksturer – Belfast og området omkring, der står for Cumbria (en karakter nævner Keswick som værende i nærheden). Han har bevist, at han er en tankevækkende filmskaber, en der fandt ægte menneskelighed i både en Nicolas Cage-film (Pig) og en Quiet Place-efterfølger (A Quiet Place: Day One) – men han har endnu ikke løftet god til stor, og usikkerheden i tonen her, filmen sidder fast et sted mellem episk og kammerværk, gør den til endnu et tappert, om end det ultimative forsøg. Storhed vil helt sikkert komme en dag.