I mere end et årti har mange cinefiles ene kontaktpunkt for det høje vandmærke i kampsportsbiografen været The Raid. Det er med god grund. Gareth Evans’ brutale kampfilm introducerede verden for de indonesiske superstjerner Iko Uwais, Joe Taslim og Yayan Ruhian og deres mærke af ond kampsport. Det ville være svært at skændes med nogen, hvis de fortalte dig det The Raid lukkede bogen om kampsportsfilm. Ikke umuligt dog. Du kan se, i den tid har to sværvægtere i branchen løbende omskrevet, hvordan disse film kunne se ud.
Kenji Tanigaki, en veteran fra branchen i 30 år, har sat sit fingeraftryk på nogle af de bedste kampsportsfilm, der nogensinde er lavet. Gennem et mangeårigt samarbejde med Donnie Yen har den japanske instruktør og koreograf fundet en måde at blande brutal actionfilm fra Hong Kong med flydende og yndefuld japansk kampsport. SPL, Flammepunkt, Ruroni Kenshin — you name it, og Tanigakis faste hånd er overalt i det stadigt skiftende actionlandskab. Et andet sted har koreografen Kensuke Sonomura ramt verden som et lyn. Gennem hans retning på Ghost Killer og Hydra eller hans koreografi på Baby snigmordere serie, er Sonomuras stil som at se nogen opdage ild. Den måde, han forvrider kroppe til en enestående, bevægende organisme, er hjernebrydende. Man skulle tro, at der ikke ville være nogen steder tilbage med kampsport, men hvert nyt Sonomura-projekt udstråler en ny vision fra et andet univers. The Furious samler disse to titaner, Tanigaki som instruktør og Sonomura som koreograf, under én vanvittig paraply. Med producer Bill Kong, af Krøjende tiger, skjult drage berømmelse og nærmede sig dem med ét mål – “Lav den ultimative kampsportsfilm” – de to omskrev reglerne og satte ild til, hvad du troede, kroppe kunne gøre.
Efter at en mands (en stum Xie Miao) datter er blevet kidnappet, må han slå sig sammen med en borgerjournalist (Joe Taslim) for at finde hende og nedlægge en børnehandelsring. Boilerplate plot, sikkert, men hvor The Furious heads er på et territorium, som selv den mest slidte kampfan vil tabe kæben for. Med til at runde castet er kamplegender som Yayan Ruhian og Brian Le samt den japanske stigende stjerne Joey Iwanaga. De fem mænd udløser sammen med utallige statister og gennem Tanigaki og Sonomuras suveræne koreografi en hvirvel af kroppe, der er ulig noget, du nogensinde har set. Kampe vil foldes og spredes ind i andre, sparringspartnere vil rulle af en kombattant og ind i næverne eller fødderne på en anden, og kroppe stables oven på hinanden som en levende masse. Det er forbløffende, og så snart du trækker vejret, The Furious er du på flugt igen, ind i noget endnu vildere end det, der kom før. Det er den slags kampsportsfilm, som generation efter generation vil vise deres venner, på samme måde som dem før gik vilde for Jackie Chan vs. Benny the Jet i Hjul på måltider. Det er sjældent at vide, at du ser en klassiker, mens den udfolder sig, men The Furious er en sådan film.
Forud for udgivelsen satte jeg mig ned med instruktør Kenji Tanigaki for at diskutere, hvordan han har formået at udvikle sig igen og igen, ønsket om at blive husket, og hvordan han fortæller historier i sine kampe. [Spoilers follow]
Kenji Tanigaki: Har du set filmen?
Brandon Streussnig: Jeg har! Jeg har set den to gange nu.
KT: Wow! To gange! Derhjemme eller i et teater?
BS: Én gang i et teater og én gang hjemme med et visningslink.
KT: Jeg spekulerer på, hvordan er den oplevelse at se den derhjemme? Virker det stadig? Jeg håber, at folk ser dette med en mængde eller i det mindste en ven. En de kan råbe med.
BS: Åh, ja. Jeg tror ikke, du har noget at bekymre dig om. Dette er dog i høj grad en publikumsfilm, og jeg er meget spændt på at se den igen med et fuldt publikum. Jeg vil dog sige dette: Jeg har aldrig været til en pressevisning, hvor kritikere jublede under filmen, som om de var her.
KT: Det betyder så meget for mig.
BS: Jeg var måske en af dem, der jublede. [laughs] Jeg vil dog tilbage. Du startede helt tilbage med Mortal Kombat: Udslettelse.
KT: Wow! Ved du det??
BS: Selvfølgelig! Jeg har været stor fan af dig i meget lang tid. Jeg synes dog, det er interessant. Dengang arbejdede du med folk, der ville blive kendte navne som JJ Perry og Tony Jaa. Jeg ved ikke, at actiongenren var, hvad den er nu, da du startede. Det føles som om det sidste årti har givet folk som dem mulighed for virkelig at bevæge sig ind i mainstream. Føler du, at actionscenen er blevet større fra dengang til nu?
KT: Ja, det tror jeg, fordi det er blevet så populært nu. I 90’erne var der ikke mange, der studerede kampsport. De fleste actionstjerner gjorde ikke rigtig den faktiske handling. Bare et slag, bare et, to, [mimics throwing punches]John Wayne-stil action. De faktiske skuespillere var meget begrænsede, når det kom til evner. Det var egentlig bare Chuck Norris, Jean-Claude Van Damme, Dolph Lundgren, Brandon Lee og Steven Seagal. Det er det. Efter Matrixenefter Charlies engle, A-List-skuespillere, som Keanu Reeves, Drew Barrymore eller Cameron Diaz, begyndte denne slags mennesker at lære handlingen eller koreografien. Så var disse film selvfølgelig meget vellykkede og bragte action til et fremtrædende sted. Så det er en stor forskel, fordi mange mennesker før, blot en lille gruppe talentfulde mennesker, var i stand til at udføre handlingen i en film. Nu er det så mange mennesker. Det er som om, at alle skuespillerne skal lave en form for fysisk træning.
Det har været en stor forandring, og teknisk set er det så anderledes. Nu er det mere krydskamp, det er mere end bare at sparke og slå. Jeg synes faktisk, at krydskamp er lidt nemmere. Hvis en skuespiller træner i en uge, kan de lære det. Det kan alle gøre. Men hvis du spiller en Taekwondo-mester, er det ikke let. Du har brug for mindst to eller tre års uddannelse. Så nu, fordi alle prøver at lave actionfilm, er krydskamp mere velegnet. Men ja, det ændrer sig altid. Før var det bare at sparke, slå, måske vende. Nu er det jiu-jitsu, MMA-påvirket kamp, jordangreb. Sådanne ting.
BS: Som det har ændret sig, har du altid forbedret dit spil. Om det er Flammepunkt eller SPL…
KT: Du kan dine ting!!
BS: Jeg fortalte dig det! Jeg mener det seriøst. [laughs] Men derfra flyttede du ind i Ruroni Kenshin tilpasninger, som føltes som om de tog sværdkamp til næste niveau. Twilight of the Warriors tog den klassiske Hong Kong-stil og fik den til at føles frisk. Hvordan ændrer og udvikler du dig hele tiden? Jeg har aldrig set noget lignende det, der er i denne film.
KT: På SPLDonnie og jeg prøvede at lave noget jordteknik eller en variation af jiu-jitsu. På det tidspunkt sagde folk: “Åh, det ser ikke godt ud. Flere spark, slag, flere spark fra siden, lav tilbagespring, det er bedre.” Vi ville bare prøve at lave nye ting. Det var først senere, at vi indså, at vi lavede noget frisk, og nu forsøger filmskabere rundt om i verden at lave jordteknikken. Vi skal være modige til at prøve nye ting. For Rurouni Kenshin eller Twilight of the Warriorsder kommer fra manga eller animation. Så vi prøvede at forestille os, hvordan det ville se ud i live action. Nu ved vi, hvordan vi skal gribe den manga-følelse an, men denne gang, for The Furiousvi havde ikke brug for dette. Dette er mere jordet. Hvis det var koncerter, er det som unplugged musik. Jeg siger “unplugged”, fordi skuespillerne kan gøre dette. De behøver hverken træning eller specielle effekter.
Vi behøver ikke sætte en masse MSG på det for at få det til at se godt ud. Bare drys lidt salt, og det smager okay. Da Bill Kong kom til mig, sagde han, at han ville have den “ultimative actionfilm.” Vi vil lave den ultimative actionfilm. Hvad er den ultimative actionfilm? Jeg ved det ikke. Jeg ved stadig ikke, hvad “ultimate” betyder, men jeg ville bare lave en actionfilm, der kan have et langt liv. Jeg vil ikke have, at folk siger, “Åh, dette er årets bedste actionfilm,” og næste år er der ingen, der husker det. Det er ikke godt. Jeg vil have det til at blive husket for altid.
Personligt elsker jeg klassiske film som The Buster Keaton-filmene eller Hal Le Roy eller Gene Kelly, og selvfølgelig Bruce Lee og Jackie Chan. Disse film, de stolede ikke rigtig på visuelle teknikker som redigering eller kameravinkler eller noget lignende, ikke rigtig. De forsøgte bare at gøre skuddet bredere og bredere, og længere og længere. Det er hvorfor de blev en klassiker. Man kunne se alt.
f.eks. Syv chancer af Buster Keaton. Det virker meget normalt, ikke? Det er bare Buster Keaton, der løber, flygter fra de 500 brude, og så hopper og løber og brøler med. Det er simpelt. Men den film var omkring 100 år siden, og 100 år senere nyder jeg den stadig. Det er husket for altid. Jeg ved ikke om The Furious bliver en klassiker eller ej. Jeg håber bare The Furious har længere levetid. Derfor stolede vi mindre på CG og wirework og mere på skuespillerens evner. Det er tidløst.
BS: Jeg tror ikke, du har noget at bekymre dig om, hvad det angår. Når jeg taler om skuespillernes evner, undrer jeg mig: er det sværere at koreografere så mange forskellige stilarter, der støder på hinanden? Du har Joe Taslim, som kommer fra en judo-baggrund. Xie Miao kommer fra Wushu. Brian Le inkorporerer en masse MMA i sin kamp. Hvordan er det at forbinde alt det?
KT: Når du går tilbage til 70’erne, 80’erne, selv vores kampsportsfilm, er formatet, at én karakter bringer én kampstil, eller én karakter bringer ét specifikt våben. Dette er det typiske kampsport filmformat. Så håber du, at hver karakter har en forskel, fordi karakterisering er meget vigtig for at lave en actionfilm lige så meget som historien. Vi bruger bare deres egen baggrund til vores fordel. Så for eksempel laver Joe Taslim judo, og Xie Miao er en kinesisk Wushu-kæmper. Det er allerede meget interessant for mig, fordi afstandsmæssigt og timingsmæssigt er det hele så forskelligt. Joe Taslim, han prøver at gribe dit ærme og smide dig, men så prøver Xie Miao at skære dig af [mimics pushing away]som “tilbage, tilbage, tilbage.” Det er meget interessant.
Så er den slags ikke afhængig af dialog, for nu er publikum meget smarte, fordi de er vant til at se UFC eller MMA, så de ved, hvad der foregår. De ved, hvad de ser. Hvis du ser nøje efter i slutningen, bruger Xie Miao ikke kinesiske Wushu til at slå hovedskurken – han bruger judo.
Jeg stopper ikke filmen for at sige: “Åh, det er derfor.” Jeg håber bare, at publikum kan mærke det. De behøver ikke at vide det, men jeg håber, de kan mærke, at han har lært noget af judo-fyren, Joe Taslim. Selvom denne judo-fyr er død, redder han stadig Xie Miao. Dette er en anden form for venskab. Jeg tror ikke, at hele publikum vil være klar over dette. Jeg vil bare blive glad, hvis nogle tænker, “Åh, det er judo. Xie Miao bruger judo.” Det er nok.
BS: Jeg vil gerne spørge dig om det thailandske kamphold, som jeg synes fortjener så meget ære sammen med dig og Kensuke Sonamura. Jeg tror ikke, at det vestlige publikum er opmærksomme på den thailandske actionverden uden for Tony Jaa. Hvordan var det at arbejde med dem og skyde der?
KT: Det er et meget godt spørgsmål. Jeg tror, at det thailandske stunthold… ikke kun det thailandske stunthold, men det thailandske mandskab var fantastisk. Fantastisk og meget professionelt. Mange amerikanske film er nu optaget i Bangkok, Thailand, så de er meget, meget professionelle. Vores koreograf, Kensuke Sonomura, bragte det japanske stunthold til Bangkok og arbejdede med Taslim-holdet. Overraskende nok var deres samarbejde så godt. De er så stærke, og de er så samarbejdsvillige. Kensuke Sonomuras stil er så unik, at det er meget svært at tilpasse sig deres egen stil. Så i starten var jeg en smule bekymret. Jeg tænkte: “Vil de få det her?” eller “Vil det Taslimske hold kæmpe?” men de er så samarbejdsvillige, og de er villige til at tilpasse deres stil. Det var et rigtig godt samarbejde, og jeg vil gerne arbejde sammen med dem igen.