Partitionsdramaer er sjældent nemme at se. Det er meningen, at de skal gøre ondt. Selv årtier senere fortsætter historierne om fordrivelse, adskillelse og tab med at føles smerteligt øjeblikkelige. I Main Vaapas Aaungaforsøger Imtiaz Ali at fange smerten af oprørthed og længslen efter et efterladt hjem. Følelserne er synlige. Problemet er, at filmen ikke har meget andet at byde på omkring dem.
Historien begynder med en aldrende Ishar Singh, kærligt kaldet Keenu (Naseeruddin Shah), der opfører sig uberegnelig på sit dødsleje. Mens hans familie venter på, at han skal dø fredeligt, nægter noget fra hans fortid at lade ham gå. Gå ind i hans barnebarn Nirvair (Diljit Dosanjh), som flyver ind fra London for at se ham en sidste gang og så småt begynder at samle mysteriet.
Keenu taler konstant om marsboere, Anden Verdenskrig, månen og kirken, blandt mange andre volapyk, der efterlader Nirvair til at afkode sine usammenhængende tanker. Hans søgen fører ham til sidst til Sargodha og til en kærlighedshistorie begravet under Partitionens sår.
Filmen bevæger sig mellem det nuværende Delhi og pre-partition Punjab. I flashbacks spiller Vedang Raina den unge Keenu, der forelsker sig i Afsana aka Mallika Dilfareb (Sharvari). De to mødes i hemmelighed og tror på, at deres forhold kan overleve religiøse forskelle. Ingen af dem er klar over, hvor hurtigt verden omkring dem er ved at ændre sig.
Smerten ved at forlade sit hjem – eller at blive tvunget til at forlade det – er noget, filmen fanger effektivt i dele. AR Rahmans musik er ofte med til at skabe den følelsesladede atmosfære. Alligevel kæmper historiefortællingen for at fastholde den.
Næsten hver gang, Main Vaapas Aaunga føles længere end det behøver at være. Scener fortsætter simpelthen uden at tilføje følelsesmæssig vægt. Fortællingen bevæger sig i cirkler, før den når frem til punkter, som publikum allerede har forstået. I intervallet har filmen brugt så meget tid på at etablere sin sorg, at selve sorgen begynder at miste sin gennemslagskraft.
Det er også den største overraskelse. Imtiaz Alis bedste film er lagdelte uden at være hårdhændede. De efterlader publikum med spørgsmål, opdagelser og følelsesmæssige rester. Her forbliver de velkendte ingredienser – kærlighed, hukommelse, længsel og personlige rejser – men den sidste ret kommer aldrig sammen.
Kærlighedshistorien i sig selv er et andet svagt led. Raina og Sharvari viser oprigtighed, men kemien mellem dem bliver aldrig stærk nok til at retfærdiggøre den følelsesmæssige investering, filmen kræver. Deres romantik forbliver mere en idé end en oplevelse. Som følge heraf føles meget af filmens følelsesmæssige fundament rystende.
Naseeruddin Shah er ubesværet overbevisende, selv i en rolle bygget hovedsageligt op omkring minder og fragmenter. Diljit Dosanjh er dog overraskende underudnyttet. Hans karakter bruger meget af filmen på at reagere på begivenheder i stedet for at drive dem.
Filmens politik er endnu mere kompliceret.
Main Vaapas Aaunga er dybt sympatisk med dem, der er rykket op med roden af Partition. Den sympati er forståelig. Men til tider virker filmen så opslugt af tabet af hjemmet, at den begynder at romantisere selve fordrivelsen.
På et tidspunkt foreslår Nirvair, at de, der migrerede til Indien efter Partition, brugte deres liv på at føle sig som fremmede på deres eget land. Det er en slående streg, men også en lidt bekymrende. Tragedien ved Partition var, at folk mistede deres hjem. Dens overlevendes triumf var, at de byggede nye. Filmen virker langt mere interesseret i førstnævnte end sidstnævnte.
Et lignende ubehag dukker op gennem en anonym flygtninges refleksion, der i filmen er et skriftligt citat: “Mellem jeg forlader mit hjem og vælger mit liv, ville jeg gerne have valgt døden. Men ingen spurgte mig.”
Linjen er beregnet til at være hjerteskærende. Det er det. Men det rejser også ubehagelige spørgsmål. Der er noget foruroligende over et verdensbillede, der behandler overlevelse som et kompromis og døden som en renere form for tilhørsforhold. Minde fortjener at blive æret, men ikke på bekostning af at formindske værdien af selve livet.
Filmen forenkler også nogle af Partitions kompleksiteter. Vold indrammes ofte gennem en kæde af reaktioner, hvilket skaber indtryk af, at et samfunds brutalitet er et svar på et andets. Filmen viser muslimske folkemængder, der bliver voldelige efter at have set tog fyldt med myrdede muslimer. På papiret kan det virke som et forsøg på at forklare vold. I praksis skaber det en bekymrende kronologi: Den ene side ser ud til at reagere, den anden ser ud til at initiere.
I en historie om et af de blodigste og mest kaotiske kapitler i indisk historie – hvor hinduer, muslimer og sikher alle led ufattelige tab – føles sådan indramning begrænsende og endda udløsende.
Lige så forvirrende er filmens modvilje mod at navngive Pakistan på trods af, at den er forankret i Partitions historie. Vi hører om efterladte hjem, grænser krydset og minder båret på tværs af generationer. Vi rejser endda til Sargodha. Alligevel forbliver landet selv underligt fraværende fra samtalen. Næsten ligesom filmen vil have den følelsesmæssige vægt af Partition uden at engagere sig fuldt ud i den politiske virkelighed, der skabte den.
Visuelt imponerer filmen dog ofte. Kinematografien skaber smukke kompositioner, især i pre-partition sekvenserne. Ansigter får lov til at bære historie, og samspillet mellem lys og skygge formidler ofte mere end dialogen gør.
Rahmans musik giver også lejlighedsvis følelsesmæssig fremdrift, selvom overraskende få sange efterlader et varigt indtryk ud over filmen.
På et tidspunkt bemærker en karakter om en destination, “Det tager meget tid at høre lyden af ghoom..” Dialogen beskriver utilsigtet selve filmen.
Main Vaapas Aaunga ønsker at være en samtale mellem generationer – mellem dem, der levede gennem Partition og dem, der har arvet dens minder. Den ønsker at udforske sorg, tilhørsforhold, identitet og forsoning. Det er værdige ambitioner. Men ambition alene kan ikke opretholde en film.
Birollerne – Rajat Kapoor, Sanjay Suri, Anjana Sukhani, Manish Chaudhari og Banita Sandhu – holder farten i gang. Ingen af dem leverer dog en særlig mindeværdig præstation.
Tilbage er et visuelt smukt drama tynget af dets tempo, svækket af en ikke-overbevisende romantik og tynget af ideer, der er mere tvivlsomme end dybe. Længslen er virkelig. Følelsen er oprigtig. Historiefortællingen indhenter desværre aldrig.
En ganske usandsynlig Imtiaz Ali-film. Især for dem, der elsker Imtiaz Ali-film.
– Slutter