“Outside the Room of My Own”, en debutindslag fra den kinesiske filmskaber Yan Siyu med Lucie Zhang i hovedrollen, viser et work-in-progress klip på SIFF Project under Shanghai International Film Festival.
Filmen følger Yuan Chengge, en forfatter udbrændt af livet i Beijing, mens hun rejser til Chengdu og derefter videre til landsbyen Luding med sin mor og bedstemor. Rejsen trækker tre generationer af kvinder sammen på tværs af kontrasterende bylandskaber – Beijing som megaby, Chengdu som storbycentrum, Luding som lille by – på baggrund af social og økonomisk usikkerhed.
Inspireret af Virginia Woolfs “A Room of One’s Own” genbesøger filmen den “uafhængige kvinde”-fortælling i det moderne Kina. “Det centrale spørgsmål i denne film er ikke, hvordan en kvinde kan blive ‘uafhængig’, men hvordan jeg kan omforme min subjektivitet gennem mine forhold til andre,” siger Yan. Hun tilføjer, at filmen forsøger at nærme sig mangfoldigheden og kompleksiteten af kinesiske kvinders levede erfaringer “på en ikke-binær måde”, og placerer datterens, mors og bedstemors livserfaringer side om side.
Yan, der er født i Chengdu og uddannet på Beijing Film Academy efter en bachelor-ophold på Denison University i USA, sporer projektets oprindelse til en periode med personlig regning. “‘Uden for mit eget rum’ er fyldt med min forvirring og refleksioner over køn, generationer og individuelle eksistens i det moderne kinesiske samfund,” siger hun. “Det er også det første skridt, jeg har taget som filmskaber i forsøget på at bygge mit eget æstetiske system – og det er det første skridt, jeg værdsætter mest.”
Manuskriptet er forankret i Yans år med at bo og arbejde i Beijing. “Manuskriptet er fyldt med detaljer om bylivet, som jeg kender meget godt – huslejer, naboskabsforhold, bystøj og andre meget dagligdags konkrete elementer,” siger hun. De to hovedkarakterer, Yuan Chengge og hendes kæreste Wang Cong, kommer fra kontrasterende familiebaggrunde, og Yan siger, at deres klasseforskelle er “fuldt ud afsløret gennem den daglige virkelighed at leve sammen.” Hun bemærker, at sådant materiale er “sjældent set i kinesisk biograf.”
Zhang, der brød ud i Jacques Audiards “Paris, 13th District” og opnåede en César-nominering for mest lovende skuespillerinde i 2022, kom ombord, efter at Yan så hende i “Nervous Energy”, en kortfilm, der blev vist i Cannes Directors’ Fortnight. “Jeg blev virkelig slået af den slags skarpe, stridbare ung kvinde, hun bragte til skærmen,” siger Yan. “Det var præcis den kvalitet, jeg håbede, at den kvindelige hovedrolle i min film ville have.” Et efterfølgende videoopkald lukkede forbindelsen. “Det var en rigtig overraskelse for os begge,” siger Yan. “Derefter brugte hun et par dage på at læse manuskriptet og gik meget hurtigt med til at tage rollen. Så faktisk var det en meget naturlig og umiddelbar forbindelse.” Zhangs indslag “Le Roi Soleil” blev vist i Cannes Midnight Screenings sidste år.
Veteranskuespilleren Yue Hong, vinder af bedste skuespillerinde ved den 6. China Golden Rooster Awards for “In the Wild Mountains” og bedste kvindelige birolle ved den 27. udgave af de samme priser for “A Tale of Two Donkeys”, spiller Yuans mor. Wang Caiping, hvis seneste kreditering inkluderer Zhang Lus “Modersmål”, som deltog ved den 38. Tokyo Internationale Film Festival, optræder som bedstemor.
Det kreative team omfatter redaktør Kong Jinglei, hvis kreditter spænder over Jia Zhangkes guldløve-vinder “Still Life” og Diao Yinans “The Wild Goose Lake”, og filmfotograf Tao Qiu, hvis korte “All the Crows in the World” tog kortfilmens Guldpalme i Cannes i 2021. Producenterne af Li Penifan Jin og Li Penifan Jin; Xu Xiao fungerer som co-producer.
Produceren Peng Jin siger, at hendes første indtryk af manuskriptet var “et delikat, sikkert blik – et, der konfronterede en brudt følelse af subjektivitet direkte”, og at blandt unge filmskabere stod Yans stemme frem som “særlig karakteristisk.” Nu i grove træk søger projektet internationale distributionspartnere og samarbejdspartnere til lyd- og musikdesign samt støtte til et planlagt sommeroptagelser udenfor; lyddesign, original partitur og farveklassificering er endnu ikke begyndt.
“Selv i en tid med ekstrem usikkerhed tror filmen stadig på, at når vi først løber ud over de tunge skyer, kan klar himmel vente,” siger Peng. “Jeg tror på, at denne følelsesmæssige strøm kan flyde mellem filmskaberen og publikum i Kina såvel som internationalt.”
For Yan repræsenterer projektet noget mere personligt end et festival visitkort. “At bevæge sig ud over individuel smerte og begrænsning og at omfavne hinanden, er også kernen i denne film,” siger hun. “Dette er det mest oprigtige og modige udtryk, jeg kan tilbyde på nuværende tidspunkt.”