Forud for Fars dag er instruktør David Fortunes debutindslag Farvebogfølger Lucky, spillet af William Catlett, en far, der for nylig er blevet enke, der opdrager sin 11-årige søn Mason, portrætteret af Jeremiah Daniels. Mason har Downs syndrom, og sammen tog parret ud på en tur gennem Metro Atlanta for at deltage i deres første Atlanta Braves-kamp. Denne formodede simple udflugt bliver en undersøgelse af faderskab, da transportproblemer, økonomiske kampe, sorg og hverdagsmæssige forhindringer tvinger de to til at navigere en svær dag sammen.
Optaget i sort/hvid skiller filmen sig umiddelbart ud fra de fleste nutidige dramaer. Men for Fortune havde beslutningen ikke meget med æstetik at gøre. “For at være ærlig over for dig, så var det at gå sort og hvidt ikke rigtig et stilistisk valg, mere baseret på historie,” fortalte han ESSENCE. “Med sort og hvid giver det dig mulighed for at fokusere på disse karakterer og deres forhold. Det fjerner distraktioner og giver dig mulighed for bare at blive fordybet i disse forhold mellem Lucky og Mason.”
Den visuelle tilgang sporer tilbage til en kortfilm Fortune instrueret for flere år siden med titlen Ossom også udforskede forholdet mellem en sort far og en søn med Downs syndrom. Mange af de ideer, der blev introduceret der, udviklede sig til sidst til Farvebogog historiens oprindelse rækker endnu længere tilbage. Efter sin eksamen fra Loyola Marymount University, fandt Fortune sig selv på at lede efter historier, han sjældent så på skærmen.
“Jeg havde lidt lyst til at se flere sorte far-søn-fortællinger, men jeg så det ikke,” sagde han. “Som kunstner, hvis der er noget, du gerne vil se, er det dit ansvar at lave det, for du kan ikke vente på, at Hollywood beslutter, at denne historie er vigtig.” Hans erfaringer med at arbejde som lejrrådgiver med personer, der har Downs syndrom, var med til at give filmen endnu et lag. Før man skrev manuskriptet brugte Fortune tid på at tale med forældre på at opdrage børn med Downs syndrom. Deres oplevelser informerede meget om den følelsesmæssige virkelighed i historien. “Jeg ville sikre mig, at filmens stemme ikke kom fra mig,” forklarede han. “Det kom fra dem, og jeg talte på vegne af deres fortælling.”
Farvebog blev i sidste ende en udforskning af flere emner på én gang – sorg, handicap, robusthed, fællesskab og faderskab. Alligevel forblev forholdet mellem Lucky og Mason i front, så castingen af filmens hovedrolle viste sig at være afgørende for dens succes. Fortune havde allerede Catlett i tankerne under udviklingen af projektet. Er bekendt med hans arbejde i Kærlighed er og Black Boy Joymente instruktøren, at skuespilleren besad den nødvendige rækkevidde til at portrættere en far, der bærer enorme følelsesmæssige byrder, mens han stadig bevarer ømhed. “Jeg ledte efter en skuespiller med fem redskaber,” sagde Fortune. “En der kunne give mig glæde, smerte, kamp, vrede, frygt.”
At finde Mason viste sig lige så vigtigt, og ifølge Catlett var kemien mellem ham selv og Daniels øjeblikkelig. “Jeremiah var ikke det første valg,” indrømmede Catlett. “Men det der med Jeremias, Jeremias havde denne glød, denne ungdommelige energi, og han lignede mig.” Under casting-processen blev Catlett overbevist om, at Daniels var den rigtige person til rollen. “Jeg kan huske, at jeg havde en samtale med David, fordi David var lidt splittet mellem de to valg,” huskede han. “Og jeg tænkte: “Mand, det er min søn. Jeremias, det er min søn.”
Lucky og Jeremiahs forbindelse bliver særlig vigtig, fordi Farvebog forenkler aldrig realiteterne i forældreskab. Lucky elsker sin søn dybt, men filmen giver også plads til frustration, udmattelse og usikkerhed. Catlett omfavnede disse øjeblikke, og han brugte meget af produktionen på at observere Daniels’ rigtige forældre og se, hvordan de navigerede i hverdagssituationer.
“Jeg er en observatør,” forklarede Catlett. “Nogle gange, hvis jeg bare taler med dem, giver de mig måske den bedste del af deres barn. De deler måske ikke de ting, der er udfordrende. Så jeg observerer bare, hvordan de handler i vanskelige øjeblikke. Også, hvis de kan se på mig og sige: ‘okay, det er det, vi ville gøre’, så har jeg gjort mit arbejde.”
Filmen kommer på et tidspunkt, hvor samtaler omkring sort faderskab fortsætter med at udvikle sig. Denne historie er en mulighed for at præsentere noget velkendt for mange familier, men ofte underrepræsenteret i populærkulturen. For Catlett styrkede oplevelsen også de erfaringer, han har med i sit eget liv som far til to.
“Jeg tror, at en af de ting, jeg tog væk, var tålmodighed,” sagde han. “Ikke kun med dine børn, men tålmodige med dig selv.” Efter at være blevet spurgt om, hvad faderskab betyder for ham i dag, kom hans svar hurtigt. “Far betyder kilde,” sagde han. “Du skal bare være til stede mere end noget andet.”
Under sorgen og udfordringerne, Farvebog fortæller en historie om engagement. Måske er det derfor, filmen vækker så dyb genklang. Det forstår noget mange forældre allerede ved; at kærligheden ofte findes i beslutningen om at blive ved, selv på de hårdeste dage.
“Det er let at være far i de glade øjeblikke,” sagde Catlett. “Det er let at være far, når det går godt, men hvordan er din karakter, når du står over for udfordringer, og du står over for vanskeligheder? Men til alle fædre derude, vil jeg gerne fortælle dem, Du har det her. Du kan gøre det. Du kan gøre det. Du er født til at gøre det. Du er bygget til at gøre det.”
David Fortunes Farvebog streamer udelukkende på Netflix nu.