Lederskab ved University of Texas i Austin har fyret KUT Public Media General Manager, Debbie Hiott, efter en frem og tilbage kamp med UT om stationens åbningsfestival.
Hiott, der sluttede sig til organisationen i januar 2019, og som har siddet i NPR-bestyrelsen siden 2024, sagde i et interview i april, at hun var overrasket, da universitetet beordrede ændringer til festivaldagene før den begyndte den 1. maj. UT, der hævdede, at det havde sikkerheds- og sikkerhedsmæssige bekymringer, tvang KUT til at flytte en stor del af arrangementet væk fra campus.
Anita L. Vangelisti, den midlertidige dekan for Moody College of Communication ved UT, sendte mandag eftermiddag en e-mail til personalet på KUT og KUTX, som bl.a. Texas Standard. I brevet sagde Vangelisti, at Hiotts afskedigelse trådte i kraft med det samme.
Vangelisti sagde, at en midlertidig generaldirektør ville blive udnævnt så snart tirsdag “og vil kontakte [to the station] straks for at sikre kontinuitet og løbende støtte” til sit arbejde.
“Jeg vil gerne takke Debbie for den service, hun har ydet i denne rolle siden 2019,” sagde dekanen. “Hun har været en dedikeret fortaler for at levere nyheder, indhold og musik til det centrale Texas samfund og videre.”
I et telefoninterview sagde Hiott, at hun blev fyret uden forudgående varsel, selvom hun begyndte at mistænke, at noget var galt, efter at ingen fra Moody College kontaktede hende i slutningen af sidste måned for at begynde den planlagte årlige præstationsgennemgang.
Hiott sagde også, at hun ikke havde været i kontakt med universitetets topembedsmænd siden april, da UT’s generaladvokat sendte hende et hårdt formuleret brev, hvor hun anklagede hende for at komme med “falske” udtalelser. Hun reagerede offentligt ved på det kraftigste at afvise beskyldningerne.
Så mandag morgen modtog Hiott en e-mail fra Vangelistis assistent, der bad hende om at deltage i et ikke-planlagt møde. Hun ankom til et værelse på femte sal i Moody College-bygningen for at finde Vangelisti, en embedsmand fra universitetets juridiske afdeling, og UT’s personaledirektør Karen Chawner.
Hiott vidste ikke, hvad dagsordenen ville være, men hun huskede, at Vangelisti hurtigt præsenterede hende for to dokumenter: et opsigelsesbrev og et opsigelsesbrev.
“Jeg sagde, du ved godt, du bliver nødt til at fyre mig,” huskede Hiott. Hun fortalte også Vangelisti, at “UT bliver nødt til at være kendt for at fyre mig i medierne.”
Hiott sagde, at Chawner derefter forsøgte, uden held, at overtale hende til at træde tilbage, før han instruerede hende om at forlade lokalerne med det samme uden at vende tilbage til sit kontor. Chawner præciserede, at Hiott ikke var forbudt fra campus, men sagde: “Der er ingen grund til, at du skal til KUT,” huskede Hiott.
Hiott sagde, at hun stadig ikke har modtaget en kopi af opsigelsesbrevet, men hun husker, at det tilskrev hendes fyring til “planlægningsproblemer med KUT-festivalen og sikkerhedsproblemer.” Hun husker også, at der i brevet stod, at Vangelisti “havde mistet sin tro på min formåen, mit lederskab af stationen.”
Hiott forlod bagsiden af bygningen, og universitetet sendte andre medarbejdere for at hente hendes personlige ejendele.
UT-talsmand Mike Rosen sagde til KUT News i en sms, at “universitetet ikke kommenterer ansættelsesforhold.”
Dette er en udviklingshistorie.
Redaktørens note: Denne historie blev ikke gennemgået eller redigeret af stationens ledelse eller nogen universitetsembedsmand før offentliggørelsen.