Femogtyve år efter at Lagaan blev en af den indiske biografs mest berømte film, er den britiske skuespiller Paul Blackthorne stadig overrasket over den indflydelse, hans karakter, kaptajn Andrew Russell, fortsat har på publikum. Under et nyligt besøg i Mumbai åbnede skuespilleren op om at gense filmen, hans venskab med Aamir Khan, og hvorfor det at sige ja til Lagaan stadig er en af de bedste beslutninger i hans liv.
‘Folk genkender mig stadig som Kaptajn Russell ‘
Blackthorne indrømmede, at tidens gang nogle gange gør det svært for ham at genkende sit yngre jeg på skærmen.“Jeg kigger i spejlet nu, og du har den følelse. Du siger, “Hvem er denne fyr? Hvornår skete det her?” Og når jeg så filmen den anden aften, kigger jeg på skærmen og siger: ‘Hvem fanden er den fyr? Jeg genkender ikke den fyr,” sagde han til Just Too Filmy.Mens han ofte formår at bevæge sig ubemærket rundt, indhenter anerkendelsen ham til sidst.“Hvis jeg sidder et sted… forsøger folk at finde ud af det, og så siger de: ‘Kaptajn Russell’. Og du siger: ‘Åh, hej. Hvordan har du det?’ Det er ret sjovt.”
‘Lagaan var et af de “sig ja til livet”-øjeblikke’
Når han ser tilbage på, hvordan han fik rollen, sagde Blackthorne, at han aldrig havde forestillet sig, at filmen ville blive et globalt fænomen.“Du læser et manuskript og enten har du et svar, eller også har du ikke. Jeg havde et svar. Jeg tænkte, ‘min Gud, det her er episk. Det er utroligt. Det er helt anderledes end noget, jeg har oplevet før’.”Han kaldte det et afgørende øjeblik i sin karriere og tilføjede: “Jeg tror, det var et af de ‘sig ja til livet’-øjeblikke. Så mange mennesker tager ikke det øjeblik, og så fortryder de det. Jeg erkendte, at dette kunne være en fantastisk oplevelse.”
Om at spille en britisk officer under kolonitidens Indien
Skuespilleren sagde, at han ikke tøvede med at portrættere en repræsentant for den britiske Raj, på trods af at han var klar over den smertefulde historie forbundet med kolonialisme.“Ved at være opmærksom på tyranniet af, hvad det hele handlede om – den britiske Raj og kolonialismen – var jeg meget glad for at pege en finger på det og vise det,” sagde han.Blackthorne roste måden Lagaan håndterede emnet på. “Det blev vist, ikke fortalt. Det demonstrerede datidens kontekst uden at blive prædikende. Jeg havde muligheden for at have det meget sjovt ved at være den uhyggelige fremstilling af det.”
‘Jeg blev nomineret til en negativ rolle og forstod det ikke’
Skuespilleren lo, mens han huskede sin nominering for bedste mandlige hovedrolle i en negativ rolle.“Jeg fik at vide, ‘Dette er den indiske Oscar, og du er blevet nomineret som bedste mandlige hovedrolle i en negativ rolle.’ Jeg tænkte: ‘Det lyder ikke særlig godt. Hvad er det?”Han jokede med, at han var skuffet over ikke at vinde. “Jeg forstod det ikke. Jeg var meget ked af det. Jeg tænkte: ‘Hvor negativ skal jeg være for at få denne pris?'”
Ser Lagaan efter næsten to årtier
Blackthorne så for nylig filmen igen efter næsten 20 år og oplevede den fra et helt andet perspektiv.“Det var den mest objektive visning, jeg nogensinde ville have oplevet på grund af en sådan afstand fra sidste gang, jeg så det og ikke rigtig genkender den fyr, der er på skærmen,” sagde han.Især én sekvens fortsætter med at bevæge ham dybt. “Kachra-scenen… den får mig til at gå hver gang. Kraften i den scene går bare gennem hver eneste pore i min krop. Det er utroligt.”Han blev også slået af filmens humor og den spænding, der blev skabt under cricketkampen. “Intensiteten efterhånden som cricketkampen bygges op, kameravinklerne, spændingen – det er strålende instruktion, strålende kinematografi, strålende udførelse af alting.”
At lære hindi for kaptajn Russell
At spille Russell krævede måneders forberedelse, især fordi Blackthorne skulle optræde på hindi.“Aamir satte mig op med en fantastisk underviser i London, og jeg brugte omkring fire måneder på at gå over disse linjer,” afslørede han.Skuespilleren forklarede, at skuespil i sig selv er udfordrende nok, men at gøre det på et andet sprog tilføjede et ekstra lag af kompleksitet. “Det var et dobbelt spring i troen, at de hindi-ord forhåbentlig ville komme frem.”
Den sjove historie bag ‘Lagaan pasta’
Et af Blackthornes yndlingsminder fra optagelserne involverer, hvad rollebesætningen senere fik tilnavnet “Lagaan pasta”.Efter at de britiske skuespillere tilfældigt nævnte, at de havde spist en masse indisk mad og ikke ville have noget imod variation, arrangerede produktionen et pastamåltid.“Vi gik ind, og nogen råbte: ‘Det er pasta! Det er pasta!’ Alle var ved at øse det op. Så gik det op for os, at det var karrypasta,” grinede han.Eksperimentet var for det meste vellykket, dog ikke uden konsekvenser. “En gang havde jeg den mest uheldige oplevelse af, at det kogte inde i mig og udvidede og udvidede sig. Jeg følte virkelig, at jeg skulle eksplodere.”
‘Aamir Khan ledet ved eksempel’
Blackthorne krediterede Aamir Khans arbejdsmoral og engagement for at inspirere alle på settet.“Hvis dette var Hollywood, ville stjernen være gemt væk i en trailer med aircondition et eller andet sted. Aamir var under en paraply ligesom alle os andre, og drak chai ligesom alle os andre.”Skuespilleren huskede at have set Khan aktivt engagere sig med tusindvis af statister under store scener. “Når du ser den slags ånd, holder du bare kæft og fortsætter med dine ting. Det er lige meget, om du har en vabel på foden.”
Et venskab, der har varet i 25 år
Det, der begyndte som et professionelt samarbejde, blev til sidst til et varigt venskab.“Aamir har været utrolig generøs over for mig i disse 25 år,” sagde Blackthorne. “Selv i denne weekend er det skandaløst at invitere mig ud at komme her. Jeg er så taknemmelig for det.”Efter at have reflekteret over den uventede rejse, som Lagaan satte i gang, indrømmede skuespilleren, at han aldrig havde forestillet sig, at han stadig ville tale om filmen i Mumbai et kvart århundrede senere.“Hvis nogen i slutningen af 1999 havde sagt, at jeg ville sidde i Mumbai og opleve dette 25 år senere, ville jeg også knibe mig selv. Jeg føler mig meget heldig. Det har været en utrolig oplevelse.”