På lørdag vil Savastano – kurator for et virtuelt galleri kaldet Smiths Museum – præsentere en endagsudstilling på sit alma mater, Worcester Polytechnic Institute, for at fejre 40-året for bandets tredje album, “The Queen Is Dead.” Showet vil indeholde mere end 250 genstande (kunstværker, tøj, ephemera) fordelt på 13 udstillinger samt den massive 40-fods kulisse, der ledsagede bandet på deres 1986-turné.
Savastano forventer besøgende fra hele landet og udenfor. Det er et vidnesbyrd om bandets vedvarende appel, der ændrede hans eget liv, sagde han for nylig.
Som en kommende universitetsstuderende havde han allerede cyklet gennem adskillige musikalske besættelser, inklusive Boston hardcore og “rygsæk” hip-hop, da hans værelseskammerat fortalte ham, at han lige havde set en ny film kaldet “500 Days of Summer” (2009). Soundtracket indeholdt et par sange af The Smiths.
“Jeg fandt det her band, som jeg tror, du virkelig vil kunne lide,” sagde værelseskammeraten, Ben Cabrera.
The Smiths, som kun turnerede og indspillede sammen i fem år (1982-87) før et hårdt brud, var kendt for deres post-punk opfindsomhed og den dramatisk morose levering af deres enestående sanger, den monoonyme Morrissey. Da han hørte de to Smiths-sange på filmens soundtrack – “There Is a Light That Never Goes Out” og “Please, Please, Please Let Me Get What I Want”, begge ballader, der viste Morrisseys triste persona – fandt Savastano hurtigt en slags lykke, han havde søgt, og fordybede sig i et livslangt projekt om sit nye yndlingsband for at dokumentere alle detaljerne.
“Der var perioder, hvor jeg ikke lyttede til andet end Smiths i måneder i træk,” huskede han.
I løbet af det sidste årti har Savastano samlet en omhyggelig samling af Smiths artefakter. Den dag, vi besøgte, var lejligheden, han deler med sin partner, Susan Shian, fyldt med plastikspande, mens han afventede turen til Worcester.
Midt i lejlighedens eksplosion af stueplanter hang en række vintage Smiths T-shirts fra et tøjstativ. På en stor bordplade på tværs af lokalet, ved Savastanos avancerede lydsystem, lå en stak overdimensionerede metroplakater fra bandets reklamekampagner, som Morrissey ofte hentede billeder til fra gamle magasiner.
Savastano erhvervede for nylig en komplet samling, der dækker næsten 40 år af den månedlige britiske publikation Films and Filming, hvor han identificerede flere forekomster af billeder, som Morrissey håndplukkede til sit bands mindeværdige kunstværker.
Nalinee Darmrong var 17, da hun første gang så Smiths optræde live i 1985 i sin hjemby fra Washington, DC Hun mødte guitaristen Johnny Marr, som tilbød at tilføje hendes og hendes venners navne til bandets næste show i New York City. Hun fortsatte med at deltage i 35 Smiths-shows.
“Jeg var der, da de slog op,” sagde hun på et telefonopkald. “Jeg var knust. Jeg lukkede lidt ned i lang tid.”
År senere genså Darmrong de sort-hvide snapshots, hun tog, mens hun rejste med bandet. Hun udgav en bog med sine Smiths-fotografier i 2016.
Hun mødte Savastano i Manchester for et par år siden, da en velgørende organisation afslørede et vægmaleri dedikeret til bassisten Andy Rourke, som døde af kræft i bugspytkirtlen i 2023. Vægmaleriet var baseret på et af hendes billeder.
Darmrong vil være klar i weekenden for at hjælpe sin veninde med at fejre udstillingen. Savastano, sagde hun, er “meget venlig og tålmodig, og han er klar over Smiths arv. Han bevarer hvert minde objektivt og ikke for at vinde.”
Tilbage i sin lejlighed tøvede Savastano.
“Jeg tror på, at ting som dette bør deles med offentligheden,” sagde han.
“Dan kommer ind i det rene,” sagde hans partner, Shian, med et smil. “Han er lidt ligesom en arkæolog.”
Da Savastano først begyndte at dele sin samling online, kaldte han projektet “The Smiths(onian).” Han ændrede navnet efter at have modtaget fra DC-institutionen “en ophør-og-afstå-pakke så tyk,” sagde han og holdt tommelfingeren og pegefingeren et par centimeter fra hinanden.
I dag deler han for det meste sit Smiths-arkiv gennem Smiths Museums Instagram-side. Ligesom han opdagede sit yndlingsband mere end to årtier efter, at de blev opløst, er Savastano begejstret for at se nye generationer af fans falde ned i deres egne kaninhuller. Vanen tro vil han dog helst ikke tage æren.
“Min lille kusine er 16,” sagde han, “og hun er en diehard fan – uden min egen skyld.”
SMIDENE: DRONNINGEN ER DØD 40-ÅRS JUBILÆUMSUDSTILLING
Præsenteret af Smiths Museum. På Worcester Polytechnic Institute, Alden Memorial Hall, 100 Institute Road, Worcester, lørdag den 20. juni kl. 12.00-18.00. Billetter: $15 (børn under 12 år gratis). eventbrite.com
James Sullivan kan nås på jamesgsullivan@gmail.com.