Aardmans medstiftere Peter Lord og David Sproxton, virksomhedens stjernedirektør Nick Park og Executive Creative Director Sarah Cox ramte søndag Annecy International Animation Film Festival til en mesterklasse, der fejrer studiets 50 års jubilæum.
Der var masser af anekdoter, men foredraget på 90 minutter så også på nutiden og fremtiden for det prisvindende studie bag stop-motion box office break out Kyllingeløb; Oscar-vinder Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit og den Shaun The Sheep serie blandt mange elskede film og shows.
Cox benyttede lejligheden til at annoncere den BBC bestilte stop-motion og 2D animerede serie Lad os gå Timmy! sat på baggrund af Mossy Bottom.
Afsnittene på 30 x 5 minutter ser fårehunden Bitzer til opgave at få Timmy og hans to bedste venner, Yabba og Apricot, til Mossy Bottom School sikkert og til tiden hver morgen mod oddsene, med gruppen jævnligt sidesporet på ruten.
Serien er instrueret af Merlin Crossingham og Daniel Bins og produceret af Stephanie Miller med Lucy Pryke, Commissioning Executive for BBC.
Cox afslørede også ny produktion Den næsten (ufortalte) historie om fare Delilahtilpasset fra Once Upon an Alphabet af Oliver Jeffers.
“Vi nærmer os slutningen af vores udviklingsfase… vi arbejder meget spændende med en irsk illustrator og forfatter, Oliver Jeffers, der tager nogle af hans karakterer fra hans alfabethistorier,” sagde Cox.
Hun sagde, at Lord, Aardman-direktør Åsa Lukander og Senior Development Executive James Higginson havde skabt “en helt ny historie” ud fra bogen og dens karakterer.
“Manuskriptet er af Pete. Det handler om Danger Delilah, en pige, der indser, at hendes verden begynder at forsvinde, og så er hun en karakter i en andens historie, som de glemmer… Så hun må bogstaveligt talt gribe fortællingen og omskrive sin egen historie. Vi har lige afsluttet en udviklingsfase, så vi er snart klar til at starte pitching,” sagde Cox.
I andre projektopdateringer fik Cox selskab på scenen af Phil Rynda, Director of Original Animation hos The Pokémon Company International, for at fortælle om deres tidligere annoncerede fælles projekt Pokémon Tales: The Misadventures of Sirfetch’d & Pichu og afslør aldrig før sete optagelser af hovedpersonerne.
Rynda afslørede også, at eventyret vil udfolde sig i Pokémons Galar-region, som deler mange geografiske ligheder med den virkelige verden i Storbritannien.
“The Misadventures of Sirfetch’d & Pichu er en komedie eventyrserie. Og det er utroligt. Teamet hos Aardman har virkelig bragt det til live. Det foregår i regionen Galar, så hvis du kender spillene, er det med i vores sværd- og skjoldspil. Og det fedeste ved showet er, at det er en Pokemon-historie fortalt fra Pokemons perspektiv gennem Aardman-objektivet, og det er bare en drøm, der går i opfyldelse,” sagde Rynda.
Tidligere i masterclassen fortalte Lord og Sproxton, hvordan de først havde mødt hinanden som 12-årige i skolen.
“Da vi var omkring 16, begyndte vi at animere for sjov. Og så var vi på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, og vi var heldige, vi fik vist et stykke af vores arbejde på britisk tv,” sagde Sproxton med henvisning til en række simple 2D-animationer om en klodset wannabe-superhelt ved navn Aardman.
“Fordi da vi var 16, troede vi, at en jordvark var et meget sjovt navn for et dyr, vi tog Aarden, og Superman-manden lavede en superhelt, som vi kaldte Aardman.”
Da BBC spurgte, hvem de skulle udbetale betalingschecken til, svarede parret Aardman Productions, og navnet holdt fast.
I en bred foredrag så parret på deres tidlige indtog i lerfigurer med børne-tv-karakteren Morph, som satte virksomheden på kortet, såvel som deres eksperimenter med animation for voksne med deres mørke kortfilm fra 1986 Babylon.
Sproxton talte om den rolle, Channel 4 spillede i at styrke britisk animation.
“Kanal 4 kom i luften i 1982 med en opgave om at lave meget, meget anderledes tv. Og en af de ting, de gjorde, var at bestille animationsfilm uden for børnepublikummet, altså voksenfilm.”
En anden udvikling på det tidspunkt havde været at forbinde med Park, som havde nået ud til dem, mens han var studerende på National Film and Television School, og arbejdede på sin afgangsfilm, som ville blive Wallace & Gromit: A Grand Day Out.
“På det tidspunkt havde han skudt omkring seks minutter af det… den aftale, vi gjorde, var, at Nick ville komme og arbejde sammen med os for at hjælpe os videre Babylon og så ville vi hjælpe med afgangsfilmen,” fortalte Sproxton.
Lord tilføjede: “Da vi så Nick, hans tidlige arbejde, tænkte vi, ‘Wow, denne fyr er god. Du ved, han kunne godt. Så kom han til Aardman, og om cirka et år var han som en superstjerne, fordi han er en meget effektiv fyr.”