“Dreams of Violets”, som havde premiere i sidste uge på Tribeca Festivalen, er den første film, der udelukkende er genereret af AI, der skal programmeres på en stor filmfestival – og det er også den første film, der udelukkende er genereret af AI, som jeg har set. Som sådan så de af os til premieren virkelig – og evaluerede – to film på én gang. Det første er et drama, der foregår i Teheran, skrevet og instrueret af den udstationerede iranske Ash Koosha (som nu er en London-baseret tech-iværksætter), der skildrer dagene med protester og undertrykkelse og statssanktioneret drab, der fandt sted for fem måneder siden, i januar, da bølger af iranske borgere strømmede ud på gaderne for at registrere deres vrede mod landets regimer. Jeg syntes ikke den film var særlig effektiv. Faktisk troede jeg efter et stykke tid, at det var træls.
Men den andre film, som er langt mere interessant og betydningsfuld, er den, der blot i kraft af sin eksistens demonstrerer, hvad nogle af mulighederne kan være for brugen af AI inden for spillefilmens verden. Dette er et delikat og ømtåleligt emne at tage op, da industrien lige nu er i grebet af flere opfattelser og bekymringer om, hvad AI varsler for fremtidens underholdning. Og alt dette ændrer sig fra uge til uge. Bare se på, hvor hurtigt vi gik fra Steven Soderbergh i april, hvor han rystede fjer for at indrømme, at han brugte AI til at lave fantasisekvenser til sin dokumentarfilm “John Lennon: The Last Interview” til Martin Scorsese – en lige så moralsk og respekteret stemme, som der er i branchen – og i begyndelsen af juni meldte han sig til partnerskab med det tyske generative-AI-firma, Black Forest, for at sætte fart på sagen til Black Forest. Darren Aronofsky har nu også krydset AI-barrieren ved at bruge den til at lave en række webvideoer om uafhængighedskrigen.
Disse er selvfølgelig alle små skridt. Men barnet skal vokse op. Og hvordan vil det se ud, når det gør det? “Dreams of Violets” giver indikationer på i det mindste et par af de steder, som AI, efterhånden som dens symbiose med industrien vokser og samler styrke (hvilket den helt sikkert vil), kan gå hen.
Men først et æstetisk spørgsmål: Er “Dreams of Violets” en underligt fjern og utilfredsstillende film fordi er den lavet med AI? Det mærkelige svar på det er ja, men egentlig ikke. Det er faktisk filmens form, der er mærkelig og afskrækkende: en knapt manuskriptserie af anekdoter, eller blot øjeblikke, med lidt i vejen for dramatisk udvikling. Ash Koosha baserede filmen på journalistiske rapporter, fotografier og øjenvidneberetninger, og det er tydeligt, at han ønskede, at det skulle føles, som om vi så scener fra en dokumentar, hvilket lyder som en gyldig impuls. (Masser af film, inklusive sidste års kampdokudrama “Warfare”, er blevet iscenesat på den måde.) Men selvom karaktererne i “Dreams of Violets” ser ud og taler som rigtige mennesker, og de murbrokker-bestrøede bygader ser ud og føles som rigtige murbrokker-bestrøede bygader, får vi knap en kontekst for, hvad sælgere tilfældigt dræber er, hvad vi ser grusomme mennesker med. filmen – i hvert fald i første halvdel, hvorefter den bliver mindre alvorlig og endnu mindre interessant.
Hvis du ser en soldat dræbe en civil i en dokumentar, er det rædselsvækkende, men effekten er 100 gange mindre stærk i en film, der simpelthen ser ud som en dokumentar, da vi i vores mave ved, at vi ikke ser virkeligheden. Det er derfor den kvalitet, der trækker os ind i en film, selvom det er en dokumentar, er den forbindelse, vi føler til de mennesker, vi ser. Men Ash Koosha har ikke skrevet “Dreams of Violets” på den måde. Han har lavet en film med et uhyggeligt dalproblem, et “eksistentielt” drama, der alle er “autentiske”, men abstrakte øjeblikke: den vérité politisk-krigsfilm-ækvivalent til kalenderkunst. Det er som syntetisk prisvindende fotojournalistik, der bevæger sig.
På tidspunktet for protesterne i januar troede nogle observatører, at det iranske regime ville vælte (Irankrigen har nu gjort det klart, hvilken naiv tro det var). Men “Dreams of Violets” er ikke en dages raseri fortælling om inspiration. Det er sat efter, at protesterne allerede er blevet inddæmmet (landets politi udfører en oprydningsaktion), og hvad det for det meste tilbyder, er rå øjebliksbilleder af statssanktioneret mord og politisk undertrykkelse. Ja, vi “lærer” et halvt dusin karakterer at kende – en dreng i kørestol, hans ældre bror til lægen, en gammel kvinde, der husker mindes, en musikstuderende og flere andre. Men Koosha skaber ikke fuldt realiserede scener.
Da “Dreams of Violets” spillede på Tribeca, er begrundelsen for filmen – årsagen givet af Koosha til at lave den helt med AI – at den ikke kunne have eksisteret ellers, og at de figurer, vi ser på skærmen, alle er baseret på rigtige mennesker. Måske er det sandt, men effektiv kunst behøver ingen begrundelse. Hvis du ville være kynisk omkring det, kan du sige, at Ash Koosha udnytter sit hjemlands tragedie til at have den bedst mulige undskyldning for at lave en AI-showreel. Hans firma bygger AI-baserede karakterer og har også leget med at bruge AI til at generere popmusik. I “Dreams of Violets” er han som skaberen af Tilly Norwood, der foregiver at være instruktør af en film som “No Other Land”.
Men hvis “Dreams of Violets”, som en film, for det meste er en buste, er det som en AI-showreel noget mere. Adskillige kritikere har udset sig visuelle fejl i filmens design, men fra øjeblik til øjeblik så det, jeg så i “Dreams of Violence”, meget tekstureret og realistisk ud. Betyder det, at AI kan “lave en film”? Nej. Men det betyder, at kunstig intelligens kan give dig scener med en tumultarisk borgerkrig, der foregår i Teherans stormløb ved solnedgang, med soldater, der strejfer rundt i gaderne og tvinger borgere ind i varevogne, mens andre suser af vejen, og det kan få dig til at tro dine egne øjne. Og her er hovedrollen: Hele filmens budget var $2.000. Jeg ønsker ikke at være bæreren af dårlige nyheder, men det mest kraftfulde budskab at komme ud af
“Dreams of Violets” er ikke, at det iranske regime er en hensynsløs flok totalitære undertrykkere. Det er, at $2.000 nu kan købe en helvedes masse film.