De bedste Earth, Wind & Fire-sange, der ikke er september

Der er så meget mere i Earth, Wind, & Fire-kataloget end blot den flerårige favorit, “September.” Mens den brassy, ​​håbefulde melodi fanger verdens opmærksomhed hvert efterår, byder dette vigtige 70’er-band på masser af stemninger og modes. Alt fra funky R&B og skyhøje gospel-toner til silkeblød soul og perkolerende jazz, alt sammen smeltet sammen til en lyd, der gjorde dette utroligt talentfulde band til en enestående enhed. Uanset hvilken genre det fleksible ensemble dykkede sine kollektive tæer i, var medlemmerne altid i stand til at komme med en række opløftende, sukkersøde lyde, der kunne føles dæmpede og romantiske eller modige og triumferende.

I betragtning af, at dette groovy hold var ved at lave hitliste-melodier fra begyndelsen af ​​70’erne til midten af ​​90’erne, havde vi en pokkers tid på at nulstille fem sange, der viser rækkevidden og pålideligheden af ​​Earth, Wind & Fires betydelige talenter. I stedet for kun at snuppe de højeste hits, gik vi efter nogle af de bedre kendte sange, som måske er blevet glemt i optakten til det 21. århundrede. Den banebrydende ballade fra slutningen af ​​70’erne “After the Love Has Gone“ giver os et hjerteskærende romantisk soundtrack at danse langsomt til, mens stræbende stykker som “That’s the Way of the World” hjælper os med at nå højere og tænke større. Og selvfølgelig får den ultra-funky “Let’s Groove” os til at hoppe og hoppe på dansegulvet.

Med “After the Love Has Gone” bragte Earth, Wind & Fire den dansbare bølgelængde ned til en slow-jam-prikken, der satte den stjerneklare romantik til side til fordel for en mere relateret break-up-ballade. Det sendte bandet en spiral ind i området af voksen samtidsmusik og greb ind i noget angerfuldt og virkeligt hos lytterne. Melodien gik til nr. 2 på Billboard Hot 100 i september 1979, og hjalp med at bevise bandets modenhed og evne til at håndtere en mere afdæmpet version af dets varemærkeformel.

Et vigtigt element i denne anderledes lyd var det involverede sangskrivnings- og produktionsteam. Det fremtidige Chicago-medlem Bill Champlin var involveret, ligesom guitaristen Jay Graydon og den snart ekstraordinære producer David Foster var ansvarlig for nogle af de største powerballader i 80’erne. Da Earth, Wind & Fire-lederen og vokalisten Maurice White fik nys om melodien, mens han arbejdede på bandets niende album, “I Am”, blev det en del af projektet. Det var en tilfældig tur, der førte til en hitlisteblazer og en Grammy-sejr for bedste R&B-optræden af ​​en duo eller gruppe med vokal. I sidste ende tilføjede “After the Love is Gone” en atmosfære af kosmopolitisk sofistikering til Earth, Wind & Fire-lyden. Det diskuteres stadig af fans af yachtrock som et potentielt grundlæggende værk for genren, og de følelser, det vækker, er lige så friske og rå, som det var dengang.

Hvis nogen har brug for en lille pick-me-up bekræftelse af selvaktualisering, bør “Shining Star” være øverst på feel-good-playlisten. Omkvædet minder alle, der hører det, “Du er en lysende stjerne / Lige meget hvem du er / skinner klart at se / hvad du virkelig kunne være.” Det er næsten børnerim-simpelt i sin sammensætning, men sat til en super fængende melodi med exceptionelle spillere, der væver et lydtæppe bag sig, bliver det meget mere. Budskabet overskrider enkelhed, bliver en guddommelig bekræftelse og en internaliseret påmindelse om, at du skinner. Hvem kunne ikke bruge det mere end et par gange i løbet af dagen?

Kosmiske referencer er en del af bandets mytiske tilstedeværelse. Gruppen brugte endda astrologi til at tilpasse navnet Earth, Wind & Fire og inkorporerede galaktiske og mytiske temaer i både sin musik og den overordnede æstetik. Ifølge Maurice White var “Shining Star” inspireret af en spadseretur gennem en Colorado-skov med en stjernebesat skærm i himlen ovenfor. Han og sangeren Philip Bailey samarbejdede med guitaristen Larry Dunn, hvis funky riff gav holdet et springbræt, der i det mindste i overført betydning lancerede dem til stjernerne. Lydalkymien var magisk nok til at give Earth, Wind & Fire sin eneste nr. 1-sang i maj 1975. Selv i dag lander de opløftende budskaber og energiske jazz-funk-melodier et opkvikkende hit til centralnervesystemet.

Et af de mere dramatiske og ambitiøse værker i den tidlige Earth, Wind & Fire-kanon, “Fantasy” giver filmiske vibes, der bruger lidt faktiske fantasibilleder til at støtte ideen om, at dine vildeste drømme kan gå i opfyldelse. Det lyder som psykedelisk sci-fi-poesi, der bønfalder lytterne om “Tag en tur i himlen / På vores skib, fantaser / Alle dine drømme vil gå i opfyldelse miles away.” For et band, der udnytter kosmisk egyptisk mytologi og afrofuturisme, er det en perfekt fusion af intergalaktisk utopisk feel-goodness og grov opmuntring til at holde dine drømme i spil, uanset hvad.

Det var bandets evne til at skildre optimisme, der var med til at gøre Earth, Wind & Fire til symboler på sorts frigørelse i 70’erne. De fantastiske rejsetemaer indkodede et sandt budskab om muligheder for det sorte samfund. Gruppen ledet ved et godt eksempel og legemliggør potentialet for succes med en fremadstormende ånd, der fejrede fremskridt og sammenhold. I “Fantasty” opmuntrede linjer som “Hver mand har en plads / I sit hjerte, der er et rum / Og verden kan ikke slette hans fantasier” drømmere til at holde fast i deres idealer uanset pres fra den virkelige verden.

Den slags frem-og-opadgående tænkning fungerede som gangbusters for bandet. Medlemmerne gav ikke bare mundbemærkning – de har vist vedvarende succes i årtier, og de har stadig turneret hele året mere end 50 år efter, de først dannede gruppen. “Fantasy” tilbød en chance for at sænke tempoet og dele deres filosofi, mens de viste et andet sæt musikalske færdigheder ved at parre klassiske motiver med en decideret funk-centreret rygrad.

I lighed med bandets tidligere top 10 blaster, “Boogie Wonderland” fra 1979, er “Let’s Groove” en højenergi melodi, der var designet til at skabe vanvid i danseklubberne i 80’erne. Disco var død en hurtig og ubehagelig død og efterlod R&B og funk som dommerne for præ-elektronisk dansemusik. Earth, Wind & Fire hørte opkaldet, greb en vocoder for at få den sqwonky robotstemmeintro og sendte en transmission ud, der mindede alle i rummet om, at dans er afgørende og en transcendent aktivitet for alle og enhver.

Sangen hævdede sin post-disco danseånd med snasket hornarbejde i et af de mest smittende beats nogensinde lagt på vinyl (eller magnetbånd). Dens lyriske direktiv råder lytterne hjælpsomt: “Bare flyt dig selv og glid som en 747 / Og fortab dig selv i himlen / Blandt skyerne i himlen, guder.” Det får det til at lyde som en verdensomspændende himmelfart, hvilket er perfekt til dette spirituelle hold.

Selv når bandet var mest danseklar, tilføjede det streger af dets varemærke, kosmiske opmuntring og glædelige can-do-attitude. Et nr. 3-hit i vinteren 1981, “Let’s Groove” kom med i kataloget af klassiske R&B-melodier, der kan få de mest stoiske bevægelser til at glide og glide på dansegulvet. Der er ikke noget bryllup, jubilæumsfest eller bar mitzvah, hvor det ikke får mængden i gang, selv mere end 40 år senere.

Hvis du voksede op med at se 90’er-tv, husker du måske denne som temaet fra John Ritter og Markie Post-sitcom “Hearts Afire” – og du har måske endda troet, at det var titlen. Men “That’s the Way of the World” var faktisk et hit for Earth, Wind & Fire næsten 20 år før showet adopterede den som en signatursang, der toppede som nr. 12 i efteråret 1975 som bandets sidste hitlistesang for året.

Denne melodi skruede tempoet ned og gav spillerne mere ekspansive teksturer at udforske. Den luftige jazz-baserede konstruktion og beroligende falsetvokal definerer denne glatte-som-silke mid-tempo jam. Melodien er naturligvis vævet omkring endnu et positivt budskab, denne gang om vigtigheden af ​​at holde din passion i live i alle aldre.

Udsendelsen er ret klar her: “Ahh, tøv ikke / Fordi verden virker kold / Stay young at heart / Ahh, ’cause you’re never / Never old at heart.” Det er som et musikalsk fødselsdagskort, der ikke behøver en særlig dag for at levere sit glædelige brev. Uanset om du satsede på denne, da den oprindeligt dukkede op i radioen, eller du opdagede den som en primetime tv-melodi, fik du sandsynligvis til at teste din falset, mens du sigtede efter den højeste af høje toner – bogstaveligt og billedligt talt. Med Earth, Wind & Fires igangværende credo om at holde håbet i live, er det et passende højdepunkt at stræbe efter.