I årtier var tv nyhedernes ubestridte konge. Og her i Storbritannien havde de mænd og kvinder, der leverede den nyhed – fra Trevor McDonald til Fiona Bruce, Moira Stuart til Angela Rippon – en næsten unik tillidsposition hos den britiske offentlighed. På Channel 4 definerede en mand deres dækning: Jon Snow. I løbet af 50 år i broadcasting blev Snow et velkendt ansigt, der blandede hans signatur, lavmælte levering med et udtryk, der kunne skifte subtilt mellem nysgerrighed og kynisme. Nu vender han tilbage til Channel 4, fem år efter sin pensionering, for at stå i front for en dokumentar i spillefilmslængde, Jon Snow: A Last Big Story.
“Mærkelig gammel forretning, liv,” funderer Snow indledningsvis. Han er blevet diagnosticeret med Alzheimers sygdom, en degenerativ neurologisk lidelse, der blandt talrige symptomer forårsager korttidshukommelsestab. Mens han ser tilbage på klip fra sin udsendelseskarriere – stående blandt murbrokkerne fra World Trade Center eller Bhopal-pesticidfabrikken og interviewer den israelske ambassadør Mark Regev eller den befriede sydafrikanske leder, Nelson Mandela – ser han skarp og engageret ud. “Jeg føler, jeg har været vidne til en hel del,” bemærker han med klassisk underdrivelse. Men showet udfolder et portræt af en person, der i stigende grad går tabt i det aktuelle øjeblik. Ved en konsultation med sin neurolog, Jonathan Rohrer, bliver han bedt om at beholde ordene “bus, dør og rose” i et par minutter. Men da de blev bedt om at gentage dem, er de forsvundet. Kontrasten mellem det lange blik bagud af hans karriere og denne nye evige nutid er skarp.
Jon Snow: A Last Big Story er faktisk to store historier. For det første er det et portræt af en person, der tilpasser sig begrænsningerne i livet med Alzheimers og spreder bevidstheden om tilstanden. Men for det andet, og det er spændende, er det et ægte redskab til breaking news. På en af sine regelmæssige rejser til Afrika med sin zimbabwiske kone, Precious Lunga, bliver Snow informeret om detaljerne om et dæmningskollaps ved en kinesisk-ejet kobbermine i Zambia, som har lækket giftigt affald ud i Kafue-floden og forårsager miljøkatastrofer. “Man går ikke ofte på én historie og finder ud af, at man har fundet en anden,” funderer han. Og så, sammen med sin gamle producer Ben fra Channel 4, sætter han sig for at dække historien og bringe retfærdighed til de berørte samfund. Gennem en kombination af hans journalistiske vedholdenhed og statur i branchen får krisen global opmærksomhed.
Grundstrukturen i dokumentaren er en inspireret kreativ beslutning. Det giver sit emne en autonomi og værdighed, som kan være svær at finde i historier som denne. “At gemme ham væk ville være kvælende for hans liv, før det er tid,” bemærker Lunga, og synet af Snow, der skrider ind i kampen (stadig iført sit upåklagelige jakkesæt og slips, selv i varmen fra den afrikanske sol) er hjertevarm. Alligevel viger showet ikke tilbage fra virkeligheden af hans tilstand. I en sekvens med Katie Razzall, en protege af ham på Channel 4, synes han ikke at huske, at han selv har undersøgt denne historie i Zambia. “Jeg troede lige pludselig, at jeg skulle græde,” indrømmer hun. Det er et dystert øjeblik, men det føles helt afgørende. Balancen i denne historie kunne have følt sig sammensat til at give Snow endnu et skud på overskrifterne. Små øjeblikke som dette jordede det i den svære virkelighed.
Nogle få af de æstetiske beslutninger er mindre vellykkede. Filmen er optaget i en udtværet, udblæst farvepalet og i vid udstrækning på håndholdte kameraer, måske for at fremkalde den destabiliserende virkning af demens. Desværre får det nogle af optagelserne til at se skumle ud, som flashback-sekvenser i en dårlig Hollywood-film. Shots of Snow ved klaveret kan også teste seernes tolerance for det sentimentale. Men de fleste af filmens risici betaler sig. “Har du tænkt over, hvad fremtiden bringer?” spørger hans læge ham. Men dette testamente eksisterer her og nu. Det er bevis på et levet og levet liv og forstår, at den bedste måde at fejre en virtuos på er at give dem en sidste chance for at optræde.